Словно удовлетворившись, что его предупреждение было сказано громко и ясно, сущность затихла. Затем Харпер снова начала над ним глумиться.

- Ты даже не видишь ничего плохого в том, что не поделился этим со мной, правда?

- Мы ещё не закончили разговаривать о Кларке.

- О, с этим мы закончили, - сказала Харпер, понимая, что он просто тянет время. - Мы полностью разобрались с Дрю. Разве что он для тебя важнее нашего сына?

Нокс ничего не ответил. Только повернулся к маленькому бару и вновь наполнил бокал.

- Как давно, Нокс? Как давно ты подозревал, что Ашер не сфинкс?

- Некоторое время. Как ты знаешь, у каждого вида демона есть своеобразный ореол. Своего рода психический запах, который позволяет другим понять, с каким видом ты столкнулся.

Конечно, это не значит, что все адские псы пахнут одинаково. Похоже, да, но не одинаково, потому что аромат каждого немного отличается. Твой очень тонкий и неуловимый, поэтому его не так просто опознать. Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, что ты сфинкс. - С наполненным стаканом Нокс повернулся к ней. - Как и ты, Ашер имеет ореол сфинкса. Как и твой, его тяжело опознать.

- Да, он сильно на меня похож. Ореол Люциана тоже плохо уловим. Я действительно не понимаю, к чему ты клонишь.

Нокс сделал глоток своего напитка.

- Возможно, потому что я давно живу на земле и имею в этом большой опыт, или это просто часть меня, но я могу читать ореолы лучше многих. Могу различить психический запах и найти каждую отдельную ноту.

- Очаровательно. Но я все ещё в недоумении.

- Как твой анкор, который психически с тобой связан, я знаю твой аромат лучше, чем кто-либо другой, Харпер. Знаю каждую изысканную ноту. И, как отец Ашера и тот, кто тысячи раз касался его разума, я знаю ноты и его запаха. - Нокс подошёл к ней. - Между твоим и его нет различий. Не единого. У вас идентичные психические ароматы.

У Харпер перехватило дыхание.

- Это невозможно. Вероятно, он просто способен имитировать психические запахи. Мой кузен может. Это не такая уж и редкая способность и совсем не означает, что Ашер не сфинкс.

- Но разве твой кузен двадцать четыре часа в сутки имитирует один конкретный запах? Он вообще на такое способен?

Возможно, нет, но Харпер пожала плечами.

- Если кто и может, так это Ашер. И только потому, что он подражает мне, совсем не значит, что он сфинкс.

- Вот почему я только подозреваю. Дело в том, что демоны не рождают гибридов. Ребёнок идёт или в мать, или в отца. Ашер не архидемон. Не может им быть, поскольку рождён естественным путём. Если он не сфинкс, я не представляю, кем ещё Ашер может быть. Чем больше способностей он проявляет, тем больше у меня подсказок. По отдельности эти силы мне ни о чем не говорят. В совокупности они образуют картину. До сих пор я не уверен, какую именно.

У неё сжался желудок, Харпер сглотнула желчь.

- А что насчёт чёрного пятна?

- Я не знал об этом, пока Кларк не упомянул. Он думает, что это указывает, будто Ашер относится к неестественному виду демонов. Он ошибается.

Нокс покрутил стакан в руках и сделал глоток.

- Это вуаль. Психическая тень. Её присутствие может свидетельствовать о том, что внутренний демон Ашера маскируется. Я встречал демонов, которые такое умеют. Это чрезвычайно редкая способность, но не ограничивается каким-то определённым видом демонов.

Сбитая с толку, Харпер нахмурилась.

- Если демон скрывается, почему никто этого не чувствует?

- Потому что часть этой способности в умении подражать психическим запахам.

Харпер почувствовала, как кровь отхлынула от её лица.

- Маскировка означает, что он может слиться с любым видом и дать другим увидеть, только то, что сам хочет. Ашер физически не изменится, но его ореол поменяется... на самом деле он даже может его полностью скрыть, чтобы показаться человеком. В зависимости от того, насколько сильным он вырастет, Ашер сможет сделать так, что его вообще не заметят. Не в том смысле, что станет невидимым. Нет, но будет способен социально замаскироваться до такой степени, что не привлечёт к себе никакого внимания и не останется в памяти.

Твою мать!

- Зачем демону себя скрывать?

- Возможно, потому что может. Не знаю. Как я сказал, смысл маскироваться в том, чтобы ассимилироваться. Приспособиться. Смешаться с толпой. Меня бы не удивило, если бы мой собственный демон повлиял на такое решение... создал своего рода "впечатление", что безопасно выглядеть как мама. В конце концов, маскировка под сфинкса обеспечит ему благополучие.

Нокс сделал ещё один шаг к ней.

- Ашер очень похож на тебя. Хороший. Непослушный. Эмоциональный. Боюсь, что его демон больше похож на моего. Очень мрачный и холодный. Что-то, чего необходимо опасаться. - Он склонил голову набок. - Но ты уже и сама это поняла, так ведь? Какое-то время ты подозревала... в глубине души, где готова была принять правду, что он не сфинкс. Верно?

Да, она задавалась этим вопросом, но не придавала особого значения подозрениям. Думала, что просто позволяет своим страхом играть с разумом.

- Почему ты не сказал мне, что он не сфинкс?

- Вероятно, по той же причине, по которой ты не сказала о своих сомнениях. Хотел ошибиться. Произнеся это вслух, я словно принимаю подозрения всерьёз. Кроме того, не хотел тебя беспокоиться по возможно ложной причине. Намеревался просто наблюдать и ждать, пока у меня не появится, по крайней мере, теория о том, кем ещё Ашер мог быть. Пока у меня нет предположений.

- Ты не хотел меня беспокоить? Я не из грёбаного фарфора.

- Не вкладывай в мои слова чрезмерный смысл, Харпер.

- Почему? Тебе же нравилось извращать мои мотивы, обвиняя в том, что я встречалась с Дрю, потому что желала его внимания.

Нокс поставил свой стакан.

- Я рада, что мы вернулись к обсуждению Кларка, потому что я не закончил.

- Ну, а я закончила. Ты сделал все возможное, чтобы причинить мне боль, вылив все это дерьмо. Угадай что? Это сработало. Я не собираюсь давать тебе ещё возможность, чтобы ты выплеснул ещё больше дерьма и снова причинил мне боль.

Развернувшись, она зашагала прочь.

- Харпер, мы не закончили.

- Я закончила.

Ей нужно уйти. Нужно пространство. Воздух, который не пропитал напряжением и гневом. Ей потребовалось все мужество, чтобы не побежать вверх по лестнице. Она хотела выбраться отсюда... не просто из комнаты, а из особняка. Хотела держаться подальше. В основном потому что "одиночество" было её комфортным состоянием, особенно когда она смущена или испытывает боль.

В первый раз после их серьёзной ссоры, она сбежала в дом Джолин. Естественно, Нос не обрадовался этому. И поскольку не могла отрицать, что почувствовала бы себя дерьмово, если бы обыскала весь дом в надежде все исправить и не обнаружила бы его, то пообещала, что никогда больше не уйдёт после размолвки.

Однако она ясно дала понять, что ушла, чтобы немного отдохнуть и успокоиться. Ему лучше дать ей чёртово пространство, как бы он не хотел давить на неё.

Поднявшись наверх, Харпер сложила свои вещи в шкаф, приготовилась ко сну и скользнула под одеяло. С помощью пульта управления опустила жалюзи и погрузила комнату во тьму. Честно говоря, она не устала. Эмоционально вымотана, да, но не физически. Правда, Джолин всегда говорила, что нет лучшего отдыха, чем сон. Надо поговорить с Джолин...

Харпер мысленно к ней потянулась.

"Как Дрю?"

"Сначала я хочу узнать, все ли с тобой в порядке, дорогая", - сказала Джолин.

"Нокс не причинил мне вреда, если ты об этом".

"Я знаю, что он бы не посмел причинить физическую боль, но это не значит, что Нокс не мог потерять контроль и вывалить на тебя кучу обвинений. Мужчины, как правило, поступают именно так, когда им плохо... очевидно, они предпочитают это, а не признаться, что расстроены".

О, Нокс определённо завалил её обвинениями, но он редко терял контроль.

"Он разозлился на меня, но не взорвался. Насколько плох Дрю? - Минуту стояла зловещая тишина. - Бабуля?"

"Ему очень плохо, Харпер, - призналась Джолин. - Боль настолько сильная, что он впал в шок. Я велела Беку его усыпить. Ко времени пробуждения Дрю исцелится. Он был очень озадачен случившимся... не помнит вашего разговора. Похоже, в его памяти огромные пробелы".

Харпер крепко зажмурилась, думая о том, что если бы она просто отказалась войти в ту чёртову спальню, парень был бы в порядке. Хотя и не брала на себя ответственность за случившееся. Нет, он проигнорировал все предупреждения, в сущности разворошив осиное гнездо. Тем не менее, отказаться поговорить с ним, было бы умно.

"Девон в курсе?"

"Сейчас она с ним, держит за руку".

"Скажи правду, она на меня злиться?"

"Нет. Она ценит, что ты позволила ему попрощаться. И все равно расстроилась из-за поступка Нокса. Считает, что он слишком остро отреагировал, увидев тебя с Дрю наедине. Умом она понимает, что здесь замешано большее".

Сообразив, что звонить Девон лучше не стоит, пока та не успокоится, Харпер вздохнула.

"Я не знаю, как это исправить".

"Здесь тебе нечего исправлять. Ты оказалась в безвыходной ситуации. Дрю ухудшил ситуацию, и Нокс отреагировал именно так, как все ожидали. Я надеялась, ты поговоришь с ним наедине, позволишь попрощаться, и угроза минует. Вместо этого все только усугубилось. Честно говоря, меня удивляет, что Дрю все ещё дышит".

Потерев лоб, Харпер сказала: "Держи меня в курсе".

"Обязательно, дорогая".

"Спасибо, бабуля". С этими словами Харпер разорвала связь. Она знала, что Нокс ощутил её телепатический разговор. Обычно он спрашивал, с кем она разговаривала. В этот раз он промолчал. Что только к лучшему.

Харпер проснулась от того, что юный разум коснулся её. Открыв глаза, она увидела, что сторона кровати Нокса пуста. Нетронута. Холодна. Он не пришёл спать. Очевидно, все ещё сердился. Ну и ладно.