Он вздохнул.

- Я просто хотел поговорить. Прошу.

Откровенно говоря, она была в шоке, что он просит о чем-то, и нахмурилась сильнее. Харпер оглядела его ещё раз, увидев нехарактерное для него уязвлённое выражение лица, и забеспокоилась. А затем поняла. Он сказал "твои коллеги по работе". Но Ройс верил, что они закрыли студию, а не переехали. Поэтому назвал бы их "старыми" коллегами по работе... если бы это был Ройс.

Мать твою, она разговаривает с бестелесным. Должно быть, озарение отразилось на её лице, поскольку его глаза подозрительно прищурились.

Он схватил её за запястье, и, Боже, ей показалось, что в её вены влили лёд, который устремился вверх по её руке, к плечу, распространяясь по всему телу. От шока у неё перехватило дыхание. Тем не менее, Харпер инстинктивно ударила его по груди, насылая агонию души. Она была быстра.

Но недостаточно.

Бестелесный покинул его тело в тот момент, когда Ройс осел на пол. Кружащийся пар ударил прямо в маленькую девочку лет восьми-девяти и чуть не сбил её с ног.

Спотыкаясь, Харпер направилась к ней, дрожа от холода, который проник в её тело и, казалось, давил как свинец. Но, овладев ребёнком, бестелесный выпрямился, жутко улыбнулся и вытянул ладонь в сторону Харпер. Резкий холодный ветер сорвался с его рук, ударил в Харпер и отбросил её в сторону.

Раздался треск, когда её голова ударилась о стену. "Твою мать". Харпер со стоном скользнула на кафельный пол, и в этот же момент бестелесный взмахнул рукой, распространяя ледяной воздух, который заморозил людей вокруг.

Разум Харпер велел ей встать. Напасть. Сражаться. Но тело беспомощно сжалось в комок, дрожа от холода. Это напомнило ей случай, когда она упала в замёрзшее озеро, только сейчас в десять раз хуже. Боже, ей было так холодно, что кожа горела, казалось, её кололо тысячью иголками.

Её демон бушевал, призывая подняться и броситься на маленького ублюдка. Она хотела. Пыталась. Она едва могла дышать, не говоря уже о том, чтобы двигаться. Черт, даже думать тяжело о чем-то кроме боли.

Услышав стук, она поняла, что Танер пинает и колотит в дверь. В дверь, покрытую тем же льдом, что полз по стенам.

Он не мог попасть внутрь, а у неё нет возможности, чтобы ему помочь. Она просто не могла встать. Каждая мышца отдавалась болью. Каждый вдох обжигал холодом её горло и лёгкие. От этого у неё чертовски болела грудь.

Даже когда холод начал затуманивать её мысли, она сохранила достаточно духа, чтобы позвать: "Нокс, ты нужен здесь". Её психический голос был тихим и слабым, но она знала, что он услышит.

Бестелесный с хихиканьем к ней подскочил.

- Ты выглядишь не очень. Не волнуйся, боль скоро уйдёт... потому что ты умрёшь.

Она вновь захихикала.

Харпер зарычала, но что ещё она могла сделать? Даже если бы она была готова причинить боль ребёнку на тот случай, если и бестелесному будет больно, она не могла даже пошевелиться. Онемение охватило пальцы рук и ног, словно конечности погружены в снег. Её демон вынырнул и зашипел:

- Ты сдохнешь за это.

- Это прозвучало бы пугающе, если бы не стук зубов.

Воздух завибрировал, когда пол окутал огонь. Бестелесный без промедления начал атаку. Как только Нокс вышел из угасающего пламени, то послал в него поток ледяной энергии. Это не произвело никакого эффекта. Ветер скользнул по нему, чуть взъерошив волосы.

"Харпер?" Это было требованием узнать, все ли с ней в порядке.

"Я в порядке, - ответила Харпер. - Убей его".

Её демон теперь не успокоится. Сущность хотела сражаться рядом с Ноксом.

Харпер тоже этого хотела, очень, но не могла перестать трястись. Черт, не могла даже говорить.

Каждый вдох причинял боль. Казалось, будто осколки льда разорвали ей горло и осели в лёгких. Воздух в комнате резал кожу, словно она стояла на пронизывающем ветру. Её нос онемел, уши пульсировали, а щеки казались обветренными.

Улыбнувшись Ноксу, бестелесный издал нервный смешок.

- Ты ведь не обидишь маленькую девочка, да?

Пристально посмотрев на него, Нокс пошевелил пальцами. Сейчас его переполняла ярость, заставляя сердце колотиться, а кровь взывала к жажде мести.

Его демон жаждал обрести контроль и уничтожить врага, но Нокс не верил, что остальные останутся живы, а не погибнут как сопутствующий ущерб. Демон заботился о безопасности только жены и сына.

- Вижу, у тебя есть кое-что общее с твоим хозяином, - сказал Нокс. - Ты скрываешься за спинами других... или, в твоём случае, внутри других.

Бестелесный прищурился.

- У меня нет хозяина.

- Конечно, есть, - сказал Нокс насмешливо. Ядовито. Остро. - Он держит тебя за поводок и раздаёт приказы. А ты им подчиняешься, как послушный, маленький... пёсик.

Девочка зашипела и оскалила зубы.

- Я никому не принадлежу.

- И все же ты здесь, выполняешь приказ хозяина в обмен на угощение. Может быть, ты и сбежал из своего стеклянного ящика, но все равно остался пленником.

- Однажды я освобожусь от этой сделки, найду Диона и заставлю его заплатить за то, что держал в таком положении, - рявкнула она.

Что же, это подтверждало, что не Дион помогал Алетее его освободить.

- Если ты будешь упорно нападать на меня и моих близких, то единственной свободой, которую получишь, станет смерть. - Нокс завёл руку за спину и запустил сгусток сырой силы в дверь. Как только дверь распахнулась, и Танер ворвался внутрь, Нокс рявкнул:

- Вытащи отсюда Харпер.

Вероятно, адский пёс сделал бы это, если бы бестелесный не послал в него волну ледяной энергии, заключив в лёд... это произошло всего за долю секунды.

Бестелесный захихикал и прикрыл рот рукой.

- Ой, разве это не один из твоих больших, грозных стражей? Заморозка ему идёт.

Харпер бросила суровый взгляд на демона, заговорив мысленно с Ноксом.

"Убей его, черт возьми".

С внезапных громким криком бестелесный хлопнул себя маленькими руками по голове.

- Ты же чувствуешь меня внутри детского разума? - поддразнил Нокс. - Вижу, ты надёжно в него вцепился. Но, чтобы заставить тебя, ослабить свою власть над ней... мне нужно сделать лишь это.

Харпер поморщилась, потому что "это" заставило бестелесного закричать словно банши. Девочка резко вытянула свои пухлые ручки, и резкий ветер сорвался с её ладоней и закружился вокруг Нокса, как торнадо. Он стоял внутри, выглядя совершенно невозмутимо. Даже скучающе. Что только разозлило демона сверх всякой меры.

Харпер понимала, что он просто играл с бестелесным. Позволял увидеть и почувствовать своё могущество. И предполагала, что его демон этим наслаждается.

Наконец, он вышел из мини-торнадо, и даже волосок на его голове не растрепался.

- Достаточно. Думаю, мы уяснили, что ледяная энергия совершенно на меня не действует.

У бестелесного отвисла челюсть.

- Невозможно, - выплюнул он. И вновь выпустил порыв ветра. Но Нокс хлопнул в ладоши и послал огненную струю. Ветер и пламя скрестились, словно мечи, и откат столкнувшихся энергий пронёсся по комнате и ослепил яркой вспышкой света.

И снова её демон призвал её подняться и сражаться, но она просто не могла. Вместо этого, просто наблюдала, как архидемон и бестелесный бьются изо всех сил.

- Я получу свободу, Торн, ты не сможешь...

Бестелесный вновь сжал голову руками и издал пронзительный визг.

Звук все нарастал и нарастал, пока Харпер не подумала, что стоит разбить окно. Внезапно вокруг них поднялась снежная буря, взъерошила её одежду и взлохматила волосы. Без сомнения она бы и подняла вверх предметы, если бы они не были приморожены к полу.

Нокс только повёл рукой, словно отмахнулся от мухи. После этого метель затихла.

- Когда ты уже поймёшь, что против меня у тебя никаких шансов?

Бестелесный вновь завизжал, колени подогнулись от напряжения, вызванного той душевной мукой, которую вызвало ментальное вмешательство Нокса. Тело девочки дёрнулось, когда бестелесный вышел из неё... что и требовалось.

Сырая тёмная энергия вибрировала и жужжала воздухе за секунду до того, как адское пламя вырвалось из-под земли... яркий огонь, красный, золотой, чёрный и смертоносный.

Бестелесный опять нырнул в тело ребёнка, чтобы спастись. Широко раскрыв глаза, он смотрел на адское пламя, которое медленно его окружало.

- Ты действительно можешь его вызывать.

- Нет пути назад, - сказал Нокс бестелесному. - Я могу продолжать так весь день.

Побледнев, девочка зашипела.

- Но твоя пара нет. Разве ты не видишь, что с ней происходит? Она замерзает изнутри. Вскоре её сердце не выдержит и разлетится на мелкие кусочки.

Харпер поняла, что бестелесный не преувеличивает. Она чувствовала, как сердцебиение начало замедляться. Как холод проникает в каждый орган. Перед глазами начало темнеть, и стал манить глубокий сон.

- Ты можешь спасти её, но только если прямо сейчас отступишься и согреешь её. Кажется, у тебя всего несколько секунд, прежде чем для неё будет слишком поздно.

"Нет, убей его", - настаивала Харпер, но Нокс мгновенно к ней пиропортировался. В тот же миг бестелесный вылетел из тела ребёнка. Туманный пар пролетел над пламенем и пронёсся через входную дверь.

Нокс присел перед Харпер на корточки, в его глазах горела паника.

- Детка.

"Ты должен его убить". Затем её поглотила тьма.