Ободряюще погладив мысленно Ашера, она быстро сделала все дела и натянула спортивный костюм. Войдя в детскую, обнаружила сына стоящего в кровати с взъерошенными после сна волосами. Он широкой ей улыбнулся.

- Привет, малыш. - Харпер вытащила его из кроватки и поцеловала в щеку. Он был таким очаровательным и милым, что у неё сжалось сердце. - Значит, твой демон прячется от нас, да? Почему?

Она не понимала. Совсем. Неужели сущность думала, что она его не примет? Или, возможно, демон Нокса так считал, поэтому убедил демона Ашера спрятаться? И все равно, зачем?

- Меня не волнует кто ты. Ты все равно останешься моим мальчиком. Я приняла демона твоего отца и также приму твоего.

Конечно, она знала, что Ашер не понял и слова из сказанного. На самом деле он даже не обращал на неё внимания. Смотрел на фреску дерева на стене, покусывая палец. И все же ей было просто необходимо произнести это вслух.

Харпер снова поцеловала его в щеку.

- Голоден? - Он пустил несколько пузырей. - Думаю, да. Сначала давай приведём тебя в порядок.

Сменив ему подгузник, она подготовила для него свежую одежду, прежде чем спуститься по лестнице.

Учитывая его привычку устраивать беспорядок по утрам, она всегда одевала его после завтрака.

Танер сидел за кухонным столом и жевал сдобное пирожное. В одиночестве. Мысленно потянувшись к обитателям дома, Харпер обнаружила Мег и Дэна. Нокса не было.

Адский пёс улыбнулся Ашеру.

- Привет, большой парень. Перестань жевать эти маленькие пальчики. - Затем посмотрел на Харпер с отрезвляющим выражением на лице. - С тобой все в порядке? - мягко спросил он.

- Да. - Она усадила Ашера в высокий стульчик, как раз в этот момент Мег вошла с овсянкой. - Доброе утро, Мег. Спасибо.

Она просияла.

- Не стоит благодарности. Бейгл и творожный сыр?

В животе у Харпер все сжалось, и она поморщилась.

- Я не голодна, но спасибо.

Мег нахмурилась.

- Не голодна? Это на тебя не похоже. Ты не беременна снова?

Харпер вздохнула.

- Нет. - Она просто зла и выведена из равновесия. - Хотя я бы не отказалась от кофе.

Опустившись на стул, она зачерпнула ложку овсянки для Ашера и подула, чтобы остудить.

- Ммм, - протянул Ашер, потянувшись в ней. Он широко открыл рот и практически проглотил еду не жуя.

- Нокс уехал несколько часов назад, - сказал Танер. - Он не сказал куда. Я так понимаю, вы поссорились.

- С чего ты взял?

- Потому что его гнев ощутим, хотя лицо оставалось пустым. Ты тоже выглядишь готовой совершить убийство, когда не улыбаешься Ашеру.

Решив пока оставить способность Ашера к маскировке в секрете, она сказала:

- Он обвинил меня в том, что я желаю находиться рядом с Дрю и получать от него знаки внимания.

Танер поморщился.

- Харпер, Нокс совсем так не думает. Он просто обожает тебя и полностью доверяет. Парни говорят глупости, когда злятся.

- Включая тебя? - спросила она, давая Ашеру ещё одну ложку овсянки.

- Ага.

- Это ужасно злит, потому что я точно знаю, что он временами оставался наедине с женщинами, которые хотели от меня избавиться, чтобы залезть к нему в штаны. Мне это не нравилось, но я не вымещала на нем разочарование и не устраивала сцены ревности.

- Да, но ты более эмоционально зрелая, чем он.

Харпер тихо фыркнула.

- Я чертовски прав.

Они говорили на общие темы, когда заканчивали завтрак. После этого она вымыла и одела Ашера. Пока он играл с Танером, попыталась дозвониться Девон. Но женщина не отвечала, неудивительно, ей все ещё было больно.

Немного позже Кинан появился в доме. Пока он играл на ковре с Ашером, она и Танер рассказали ему о произошедшем прошлым вечером.

Пересказывая ту историю и заново переживая каждый момент, она вновь ощутила гнев, который ей удалось каким-то образом отпустить прошлой ночью. Теперь он вернулся с удвоенной силой, сделав её беспокойной. Нервной. Её пальцы покалывало от желания сделать что-нибудь... что угодно.

Через час, когда больше не могла это выносить, Харпер встала с дивана и заявила:

- Я собираюсь покататься.

Кинан хмуро посмотрел на неё с дивана, где лежал с дремлющим Ашером на коленях.

- Покататься.

- Да.

Танер встал.

- Хорошо. Пойдём.

- Нет, я хотела сказать, что мне нужно проехаться, - сказала она. - Ты можешь пойти, но я за рулём.

- Ладно, - сказал Танер, но на его лице отразилась боль.

- Со мной и Ашером все будет в порядке здесь, - заверил её Кинан.

Она кивнула.

- Я недолго.

Она водила "Ауди" Танера несколько раз и, как обычно, он неохотно дал ей ключи. Если бы её настроение не было таким мрачным, то, возможно, Харпер улыбнулась бы тому, как он неловко устроился на пассажирском сиденье... словно находил странным, что женщина возит его по городу. Возможно, это одна из замашек альфа-самца или что-то подобное.

Водить "Ауди" было настоящей мечтой. Плавно и легко. Она скучала по вождению. Её водительские права аннулирования из-за нетерпения к светофорам, неоплаченным штрафам за парковку и ограничениям скорости.

Но она чертовски хороший водитель, так что это казалось несправедливым. Иметь шофёра здорово и все такое, но было что-то расслабляющее в том, чтобы сидеть за рулём автомобиля и просто кататься.

Танер молчал, пока они катались по Вегасу, словно чувствовал, что ей нужно время, чтобы погрузить в занятие... не думать, не размышлять и не копаться. Просто быть.

Она даже не осознала, что направилась к своей старой студии в Северном Лас-Вегасе, пока не обнаружила, что сворачивает на знакомую улицу.

Она остановилась перед зданием, которое теперь стало салоном красоты. Это заставило её вспомнить время, когда все было иначе. Проще в каком-то плане. Время, когда между ней и девочками было все легко.

Время до Нокса.

Она не сожалела о встрече с ним. Не сожалела о том, что приняла его в качестве анкора или что взяла в пару. Определённо не сожалела о появлении Ашера. Просто не представляла себе, что когда-нибудь окажется в ситуации, где ей придётся выбирать между ним и одной из подруг.

- Ты думаешь, Девон частично винит тебя в случившемся с Дрю? - спросил Танер, безошибочно угадав, куда зашли её мысли.

Харпер вздохнула.

- Не знаю. Но она не отвечает на мои звонки.

- Возможно, она не доверяет себе и боится сказать что-то, что все испортит и не получиться исправить.

- По словам Джолин, она считает, что Нокс слишком остро отреагировал.

Танер фыркнул.

- Скорее наоборот, Нокс отреагировал слабо.

- Я знаю это.

- Как и Девон. Она не глупа. Но эмоциональна. Дрю - её брат, она защищает его, и естественно будет злиться на любого, кто причинит ему вред. Так и должно быть. Дай ей время.

Понимая, что он прав, Харпер кивнула. Когда она сделала глубокий вдох, аромат кофе просочился через открытое окно и наполнил лёгкие. Аромат шёл из кафе на другой стороне улицы... кафе, которое она с девочками когда-то посещали.

- Я хочу ванильный латте. А ты?

Танер бросил взгляд на кафе.

- Это хорошая мысль? Этим заведением управляет сестра твоего бывшего парня-человека, верно?

- К чему ты клонишь?

Он просто вздохнул.

- Мне капучино.

Кивнув, она вышла из машины и направилась к кафе. Там была очередь, но Харпер не возражала: ей нравилось быть в окружении запахов кофейных зёрен, специй, свежих десертов и даже едкого подгоревшего кофе.

Вокруг неё за столиками сидели люди... пили, ели, разговаривали, читали, работали за компьютерами. Она слышала звон посуды, жужжание машин и тихую музыку на заднем плане. К счастью, очередь быстро двигалась, поэтому...

- Харпер?

Посмотрев налево, она увидела никого иного как…

- Ройс.

Её бывший. Она выругалась про себя. Как же ей повезло, что он здесь оказался. Харпер подумала о том, чтобы уйти немедленно, но тогда он запомнит её бегство. Она не представит этому лживому ублюдку такое удовольствие.

Он прочистил горло.

- Эм, как ты?

- Нормально.

Ройс оглядел с головы до ног и сказал:

- Хорошо выглядишь. Брак с миллиардером тебе к лицу.

После этих слов женщина впереди повернулась и заинтересованно взглянула на Харпер, словно проверяя, не знаменитость ли она. Харпер и Нокс появлялись в журналах, но, видимо, эта женщина не читала ни одного из них, потому отвернулась обратно.

Не обращая внимания на горечь в голосе Ройса, Харпер улыбнулась.

- Он очень мне к лицу, верно?

- На днях я столкнулся с твоими коллегами по работе, - сказал он. - Они с большим удовольствием сообщили, что ты счастлива в браке. И родила ребёнка. Мальчика, верно?

- Да, - подтвердила она, постукивая ногтями по бедру.

- Он с тобой? - Ройс бросил взгляд на "Ауди", припаркованную в ряду других машин.

Харпер прищурилась.

- Откуда ты узнал, что "Ауди" моя?

Его глаза вновь посмотрели на неё и слегка расширились.

- Ладно, признаюсь, я видел, как ты выскочила из машины несколько минут назад. И раздумывал, стоит ли подойти и поговорить с тобой. Едва не отказался от этой мысли.

- Понятно.

- Как вы назвали мальчика? - спросил Ройс.

- Ты действительно хочешь поговорить о моем сыне?

Ройс небрежно пожал плечами.

- Мне просто интересно, что произошло в твоей жизни после нашего расставания.

- Как ты знаешь, я вышла замуж и родила ребёнка. Почему бы тебе не рассказать, что произошло с тобой?

- Ничего интересного. Моя жизнь стала довольно скучной, когда ты ушла. - Он сглотнул. - У тебя есть время поговорить?

- Нет.

Да и вообще, что тут ещё можно сказать?

- Давай же, Харпер. Было бы неплохо наверстать упущенное.

Она нахмурилась, находя странным, что он вообще желает говорить, учитывая, что у неё вошло в привычку говорить ему гадости.

- Нет, не хочу.

Его лицо стало суровым.

- Знаешь, а говорят правду. Деньги меняют людей.

- Нет, но это меняет отношение к тебе окружающих людей. Возьмём тебя для примера. Я не была вежлива с тобой с тех пор, как ты мне изменил. Вместо того взять на себя вину, ты обвиняешь в этом мой толстый кошелёк. Повзрослей, Ройс. Реально повзрослей.