Глава 11

- Фу, Ашер, не ешь песок... - Слишком поздно. Харпер вздохнула и покачала головой. Сидя в песочнице, где он выкапывал наполовину зарытые игрушки, Ашер морщился, пытаясь выплюнуть зернистый песок.

Скривившись, Кинан заявил:

- Я займусь этим.

Взяв у Харпер салфетку, он сел на карточки и вытер рот Ашеру.

Не прошло и двадцати минут, как она остановила Ашера от облизывания пальцев, которые засовывал в пруд с застоявшейся водой. Ландшафтные дизайнеры добавили специально для Ашера мелкий пруд поближе к детской площадке... вместе с маленьким мостиком, скальным образованием и красивыми растениями.

Ашеру это нравилось. Он всегда прекрасно проводил время, бросая камни в воду, вырывая высокую траву, наблюдая за плюхающимися в воду лягушками и играя с шелковистыми лепестками полевых цветов. Больше всего он любил кормить гусей и уток.

Детская площадка была его любимым местом в поместье. С точки зрения оснащения, здесь было все, о чём мог только желать ребёнок, а для некоторых снарядов он ещё не дорос.

Песочница, качели, горка, игровой городок, стена для скалолазания, лабиринт труб, турник... список можно продолжать. Все было ярко раскрашено, как и резиновый коврик, на котором они лежали.

Площадка находилась недалеко от дома, поэтому здесь было довольно тихо. На данный момент она могла услышать только шелест травы и лёгкий скрип цепей качелей из-за лёгкого ветерка. Ветерок, который был желанной передышкой от яркого солнца.

- А что с воронами? - спросил Танер, который лениво сидел на деревянной скамье в тени.

Проследив за его взглядом, Харпер прищурилась, глядя на стаю ворон, собравшихся на высоких деревьях.

- Не знаю. Дэн прогоняет их, но они возвращаются. И приводят с собой друзей. Поначалу я опасалась, что бестелесный может оказаться в одной из них.

- Он не попадёт в поместье... даже если вселится в ворону, - сказал Кинан. - Психический щит охватывает каждый клочок земли, каждое дерево, каждую травинку. Демоническое присутствие сразу же отскочит.

Харпер кивнула, поскольку Нокс уверял её в этом уже много раз.

- Дэн сказал, что вороны не думают дурного. Заверил, что их словно что-то привлекает здесь.

Танер перевёл взгляд на Ашера.

- Если он их притягивает, то делает это не специально.

- Нет, это не он. - Она улыбнулась тому, как Ашер пытается схватить песок и расстраивается, когда тот высыпается из его маленькой ручки. - Это не может быть он. Я имею в виду, он же не притягивает других животных. И, если бы это касалось только птиц, то утки и гуси в пруду, тоже бы поддались влиянию, верно?

- Верно. Никогда об этом не думал. В любом случае, ты права, это не может быть он. Хотя я не знаю, кто тогда.

Как и она. Но независимо от её мнения, нет никаких причин считать, что это Ашер. Сделав глубокий вдох, Харпер поморщилась.

Губчатый материал, возможно, и обеспечивал большую безопасность, но нагретая солнцем резина имела неприятный запах. По крайней мере, здесь также пахло цветущими деревьями и садовыми цветами.

- Нет! - закричал Ашер, смотря, как песок вновь утекает сквозь пальцы. - Ма!

Она подавила улыбку.

- Я не могу заставить его не сыпаться, малыш.

Он раздраженно похлопал по песку и поморщился, когда облако пыли взвилось в воздух. Хуже того, он слизнул немного с пальцев.

- Нет, Ашер, не ешь...

Слишком поздно. Снова. Достав из кармана ещё одну салфетку, Харпер вытерла ему рот. Он схватил её за руки и поднялся на ноги. Она улыбнулась.

- Большой мальчик, да?

Держа его руку, он пошёл прочь из песочницы.

Кинан присел на корточки и протянул руки.

- Ну же, малыш. Попробуй подойти ко мне.

Продолжая сжимать её руку своими маленькими пальчиками, Ашер к нему подошёл. Харпер двигалась вместе с ним, шаг за шагом, впечатлённая его равновесием и скоростью. Пока Кинан уговаривал его идти дальше, она осторожно отпустила его руку, надеясь, что Ашер продолжит идти. Вместо этого он остановился как вкопанный, а затем специально плюхнулся на задницу.

Кинан усмехнулся.

- Давай немного прогуляемся.

Взяв Ашера за руку, он повёл его по игровой площадке.

- Его равновесие стало лучше, - заметил Танер. - Скоро он пойдёт сам.

Она кивнула.

- Тогда у меня возникнут проблемы, потому что он начнёт везде залезать.

- Это в нем Уоллис, - сказал Танер с усмешкой.

Да, так и есть. Именно в этот момент с ней мысленно связалась Джолин. "Милая, есть кто-нибудь поблизости, кто бы мог присмотреть за Ашером ненадолго?"

Харпер нахмурилась.

"Что случилось?"

"Ничего. Я просто хочу тебе кое-что показать. Это не займёт много времени".

Решив, что вряд ли бы Джолин была так настойчива ради шутки, Харпер повернулась к инкубу.

- Кинан, ты не мог бы присмотреть за Ашером вместо меня ненадолго? Джолин хочет увидеться. Она сказала это быстро.

- Конечно, - ответил Кинан.

Танер плавно поднялся со скамьи.

- Я пойду с тобой.

Потянувшись мысленно к бабушке, Харпер сказала: "Кинан останется с Ашером. Я готова".

"Хорошо, - мгновенно ответила Джолин. - Я пошлю за тобой Кирана".

Через несколько мгновений перед ним появился имп. Он улыбнулся Харпер.

- Привет.

Ашер поднял голову и улыбнулся.

Киран отдал ему честь.

- Привет, малыш! Я просто одолжу твою маму на несколько минут.

- А зачем? - спросила его Харпер.

Он пожал плечами.

- Без понятия. Я просто следую приказам.

Киран переместил её и Танера на кухню к Джолин.

Джолин, которая до этого сидела за столом и листала журнал, подняла голову и улыбнулась.

- Харпер, спасибо, что пришла так быстро.

Харпер ответила ей улыбкой и приняла пожатие.

- Привет, бабуля. Что происходит?

Джолин выглядела олицетворением невинности.

- Как и сказала, я просто хочу тебе кое-что показать.

Харпер взволнованно прищурилась.

- Ты ведёшь себя загадочно.

- Танер, Киран составит тебе компанию, пока мы будем наверху, - сказала ему Джолин. - Мы ненадолго.

Пожав плечами на вопросительный взгляд Танера, Харпер последовала за бабушкой вверх по лестнице, чтобы оказаться у дверей старой спальни Харпер.

- Серьёзно, бабуля, что происходит?

Остановившись у закрытой двери спальни, Джолин сказала:

- Внутри Дрю. Он хочет попрощаться.

Харпер открыла рот.

- Что? - Её внутренний демон в ярости зашипел. Дрю не звонил с тех пор, как Нокс призвал его остановиться, но он не прервал свой визит в США пораньше, обещая Джолин держаться на расстоянии. Это полностью противоречило его словам, и чертовски разозлит Нокса. - Бабуля, не ставь меня в такое положение.

- Он согласился уехать и свести татуировку сегодня, но сначала желает с тобой поговорить. Он очень настаивает. Если хочешь, чтобы он вернулся на Кубу, подальше от Нокса, просто дай Дрю пять минут своего времени. Он когда-то был твоим другом. И для Девон очень важно, чтобы вся неловкая ситуация осталась в прошлом.

Последний комментарий заставил Харпер нахмуриться сильней. Она говорила с Девон прошлым вечером, которая была зла на Дрю, что тот "не воспользовался мозгами" и пустил все на самотёк.

Но также она испытывала жалость к брату и была расстроена, что он разозлился на неё за то, что сестра не предупредила его, когда Нокс начал ухаживать за Харпер. Ей совсем не хотела мучений Девон и трений между братом и сестрой... они прежде никогда не ссорились. Харпер хотела положить конец этому дерьму.

Она глубоко вздохнула.

- Две минуты, бабуля. Я дам ему две минуты, но на этом все.

С довольной улыбкой Джолин похлопала её по плечу.

- Умница. Я подожду внизу. И не будь к нему слишком строга. Он совершил ошибку, но осознал это. Пусть все исправит.

Харпер повернула ручку и пошла внутрь. Дрю стоял у окна, наблюдая за проезжающими машинами. Он повернулся к ней, когда она захлопнула дверь. Она сделала только один шаг в комнату. Он подарил ей слабую, слишком быструю улыбку.

- Привет.

- Привет.

Боже, может ли ситуация быть ещё более неловкой? Нет.

- Спасибо, что пришла.

Харпер ничего не сказала. Просто не могла найти слов.

- Итак... ты знаешь о татуировке.

- Я не понимаю, зачем ты это сделал, - сказала она и пожала плечами. Помечать себя её демоном было не только неправильно, но и безумно. Даже драматично.

Дрю засунул руки в карманы джинсов.

- Мой демон нуждался в этом. Он выбрал тебя задолго до этого. Я выбрал тебя. Мой демон был готов, но я нет. Не тогда. Теперь... Черт. - Он провёл рукой по волосам. - Если бы я не остался в стороне, если бы просто вернулся домой...

- Для Нокса не имело бы никакого значения, если бы я была с кем-то другим.

- Нет, это не так. - Он шагнул к ней. - Но ты же верна до мозга костей. Ты бы не уступила ему, если бы уже была в отношениях.

- Ты считаешь само собой разумеющимся, что я позволила бы тебе претендовать на меня.

Её внутренний демон фыркнул от этой мысли.

- Если ты...

- Нет, я бы тебе не изменила, - согласилась Харпер. - Но, как мой анкор, Нокс все равно стал бы частью моей жизни. И я бы солгала, если бы сказала, что не заботилась бы о нем, как сейчас. Я бы не предала тебя, но и не продолжала бы наши отношения, если бы почувствовала сильное влечение к другому мужчине... это было бы несправедливо по отношения к тебе, ко мне и к нему. Все бы закончилось точно также. Я с Ноксом и Ашером.

Она искренне верила в это.

Поджав губы, Дрю развёл руками.

- Я этого не понимаю, Харпер.

- Не понимаешь чего?

- Ты и Торн. Вы не можете существовать как пара. Вы происходите из разных слоёв общества, жили совершенно по-разному и, кажется, не имеете ничего общего. Под своей твёрдой оболочкой ты щедрая и отзывчивая - даже не отрицай этого - а он - это он.

Ощетинившись, она отрезала:

- Ну, мне и не нужно твоё "понимание". Это не твоё собачье дело.

- Разве ты не хочешь кого-то, кто бы о тебе заботился.

- Да, хочу. И именно это сейчас у меня есть.

Дрю бросил на неё разочарованный взгляд.

- Ты не можешь честно заявлять, что он любит тебя также сильно, как обычно демоны. Нокс видит в тебе свою собственность. Вещь. Что-то, чем он не поделится, но никогда не сможет полюбить.