Глава 10

На следующий день Арман перенес Нокса, Леви и Ларкин на частный тропический остров Диона Ботона. Пока они ждали опускания моста через ров, окаймлявший большой величественный дом Диона, Нокс изучал здание. Оно выглядело неуместно среди экзотических растений и кокосовых пальм. Словно принадлежало какому-то историческому периоду.

- Какой смысл жить на тропическом острове, если рядом нет пляжа? - спросил Арман. - Зачем строить такое помпезное здание в глубине?

- Изоляция, - сказал Нокс, наблюдая, как светловолосый, загорелый широкоплечий мужчина идет по мосту. Найтмар - мгновенно понял Нокс. Такой вид демонов обычно довольно слабый, но этот представитель силен. И также отважен, раз встретил взгляд Нокса без содрогания.

- Мистер Торн, - коротко поздоровался он, а затем кивнул всем остальным. - Пожалуйста, следуйте за мной.

Леви шел впереди, а Ларкин прикрывала тыл, пока они вчетвером следовали за Найтмаром по мосту, затем через красивый внутренний дворик и внутрь здания.

Дом выглядел экстравагантным и вычурным с мраморными полами, роскошными деревянными панелями и люстрами. Он ломился от антиквариата, дорогих ваз, необычных украшений и старинных предметов. Многие из слуг принадлежали к редким видам демонов... и скорее служили частью коллекции.

Демон Нокса любил блестящие вещи, но это место его не впечатлило. Он находил его слишком помпезным и кричащим. Возможно, таким способом Дион компенсировал собственную посредственность.

Найтмар привел их в гостиную, где ждал Дион на кресле-троне. Только Леви последовал за Ноксом в комнату. Ларкин и Арман остались стоять на страже за дверьми.

Сложив руки, Дион встал и широко улыбнулся Ноксу. Улыбка казалась довольно искренней.

- Я действительно рад снова тебя видеть, Нокс. Я не особо люблю принимать гостей, но мне нравится твое общество.

Нет, ему нравилось наблюдать за Ноксом, в надежде выяснить его вид. Диона всегда очаровывало что-то уникальное, и Нокс определенно относился к этой категории.

Он жестом пригласил Нокса и Леви сесть.

- Не желаете что-нибудь перекусить?

- Нет, спасибо, - сказал Нокс, усаживаясь на мягкий диван напротив стула Диона. Леви остался стоять у стены, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Страж умудрялся выглядеть отстранено и непринужденно, хотя все позой предупреждал не делать лишних движений.

Дион опустился в кресло.

- Могу я спросить, как поживает твоя пара и сын?

- Оба хорошо, спасибо.

Несмотря на то, что Харпер не нашла возражений против доводов Нокса, она все равно хотела пойти.

Ноксу удалось уговорить ее остаться дома, напомнив, что в последнее время часто оставляют Ашера со стражами, и их сыну пойдет на пользу общение с мамой. Да, Нокс играл и манипулировал. И она прекрасно это поняла. Но все равно согласилась, что Ашеру приятно будет провести с ней время.

- Слышал, что твой маленький мальчик проявляет характер, - продолжил Дион.

- Не могу с этим согласиться, - ответил Нокс, игнорируя намек, что ему предлагают поговорить об Ашере. Он не собирался вызвать интерес Диона к сыну.

Словно смирившись с этим, Дион вздохнул.

- Во время последнего посещения говорил, что не наносишь светские визиты, поэтому, полагаю, ты здесь по делу.

- Своего рода.

Снова сложив руки вместе, Дион широко улыбнулся.

- Скажи, как я могу помочь?

- Уверен, ты слышал о случившемся с Алетеей.

На лице Диона появилось отвращение.

- Ужасно. Просто ужасно. И такую унизительную смерть показать всему миру... - Он покачал головой. - Поистине возмутительно знать, что последние минуты твой жизни выложат в интернет на всеобщее обозрение, особенно для такой, как Алетея.

Нокс склонил голову набок.

- Ты хорошо ее знал?

- На самом деле, нет. - Дион замер, слегка расширив глаза. - Меня подозревают? Опять?

- Нет, - солгал Нокс. На месте Диона, такой ответ его бы не успокоил, но Дион сразу же расслабился. - Я узнал от Джонаса, что Алетея вела себя странно перед исчезновением.

Дион поднял бровь.

- Исчезновением?

- Джонас не видел сестру не меньше пять с половиной месяцев до ее смерти.

- Серьезно? - Дион моргнул. - Я и понятия не имел.

- Я разговариваю со всеми, с кем Алетея проводила время до исчезновения, - вновь солгал Нокс. - Ты один из них.

- Да, но с нашей последней встречи прошло не меньше десяти месяцев. Я сильно удивился, когда получил от нее письмо с просьбой приехать. У нас есть прошлое, но все случилось довольно давно. Мне стало любопытно, чего она хочет.

- И? - подгонял Нокс.

- Алетея сказала, что порвала с Тетчером, но он постоянно изматывал ее, пытаясь вторгнуться в сознание. Она вспомнила, что мой остров окружает психический барьер... люди могут мысленно переговариваться, находясь здесь, но не с тем, кто находится за пределами. Она надеялась найти убежище здесь на короткое время. - Дион развел руками. - Алетея просто сказала, что хочет побыть одна. Я, как никто другой, понимаю необходимость одиночества.

- А она не вела себя странно здесь?

- Алетея была напряжена. Озабочена. - Дион сделал паузу. - Она говорила о тебе.

- Да?

- Сказала, что всегда считала тебя своим другом и чувствовала, что потеряла эту дружбу, когда ты обзавелся парой. Это ее печалило. Особенно с тех пор, как поняла, что только ты можешь ей помочь.

Нокс не мог себе представить, что Алетея призналась в том, что нуждается в помощи. Ему оставалось только гадать, не играла ли она из-за Диона. Но с какой целью?

- Помочь с чем?

- Она не сказала. Я пытался выпытать о ее проблемах, но Алетея всегда бросала на меня грустный взгляд и качала головой.

Нокс скривился.

- Ты показывал ей свой музей?

- Даже несколько раз.

- А как насчет бестелесного демона, который у тебя есть? Ты показал его ей?

Дион напрягся.

- Откуда ты знаешь о бестелесном? - прямо спросил он.

- Я много о чем знаю.

Когда Нокс не стал вдаваться в подробности, Дион прочистил горло и заговорил.

- Да, показал. Я держу его в витрине... ты сможешь увидеть движения демона, если подойдешь достаточно близко. - Его глаза загорелись, словно разговор об одном из предметов коллекции его взволновал. - Знаешь, иногда он даже светится. Не уверен, что это значит использование им силы, но это мое лучшее предположение.

- Алетея проявила к нему особый интерес?

- Да, он ее полностью покорил. Она хотела узнать больше о том, как я стал его владельцем. Хотела знать, освобожу ли я его когда-нибудь или заключу с ним сделку. Разумеется, я не собираюсь делать ни то, ни другое. - Дион криво улыбнулся. - По словам Алетеи, это делает меня занудой. Пусть так... бестелесный на свободе не приведет ни к чему хорошему.

- Согласен. Демон все еще у тебя?

Дион наморщил лоб.

- Конечно.

- Могу я его увидеть?

С горящим взглядом Дион встал.

- Если у тебя есть время, а могу провести полную экскурсию по музею. Но если спешишь, я могу просто принести витрину.

Оставшись сидеть, Нокс сказал:

- Боюсь, мы не можем задерживаться.

- Ох. Тогда в другой раз. Дай мне минуту.

Дион вышел из комнаты, стуча каблуками по мраморному полу.

"Не уверен, что стоит ему верить, - сказал Леви, не двигаясь со своего места в другом конце комнаты. - Он кажется искренним, но я ни капельки ему не доверяю. Если он говорит правду, то такое чувство, будто Алетея играла на его симпатии или чем-то похожем".

Это замечание эхом отозвалось в голове Нокса.

"Алетея никогда бы не попросила помощи. И я серьезно сомневаюсь, что она когда-либо считала меня или кого-то еще своим другом. Также слабо верится, что Тетчер ее преследовал".

"Думаешь, ей нужно было где-то спрятаться? Или она узнала о наличии у Диона бестелесного демона и пришла с намерением его забрать?"

"Оба варианта возможны".

Примерно минуту спустя, Дион вернулся в комнату с ящиком в руках. Его шаги были медленными, а на лице застыло выражение крайнего замешательства.

- Это он? - спросил Нокс, встав.

Дион покачал головой.

- Нет. Это копия моего ящика. Очень хорошая копия. И полностью пустая. - Он задумчиво уставился на витрину. Затем перевел взгляд на Нокса. - Странно, что ты спрашиваешь, показал ли я его Алетее, а затем остался ли он у меня. Думаешь, она его забрала?

- Да.

Дион погрузился в себя.

- Если она изготовила дубликат этого ящика, то, должно быть, приехала сюда, чтобы украсть мой, - сказал он, словно разговаривая сам с собой. - Но откуда она могла знать о бестелесном или внешнем виде ящика? Я никогда раньше не водил ее по музею.

- Она могла попросить кого-то перенести ей копию ящика, после того как отправила его описание, - предположил Леви, но Дион, казалось, не услышал. Он погрузился в собственные мысли.

- Мне даже в голову не пришло проверить, взяла ли она что-нибудь при уходе. Мне придется обыскать весь музей сверху донизу, чтобы выяснить, что еще она украла. - Наконец Дион взглянул на Нокса. - Думаешь, она освободила бестелесного?

- Именно так, - сказал Нокс.

- Нет, - заявил Дион, резко помотав головой. - Нет, освободить бестелесного не так просто, как может показаться. Для этого нужно не только разбить витрину.

- Почему нет? - спросил Нокс.

- Во-первых, чтобы разбить стекло, потребуется очень сильное заклинание... ритуал довольно сложный. Во-вторых, бестелесный был бы не в том состоянии, чтобы следовать ее указаниям. Он находился в плену очень долго. Заклинание, которое удерживало ящик запертым, также не давало демону умереть без хозяина.

Нокс сложил руки на груди.

- И все же. Допустим, ей удалось его освободить. Что дальше?

- Ну, сразу после освобождения бестелесный очень слаб... настолько, что не выжил бы вне человеческого тела дольше нескольких секунд. Он также неспособен контролировать хозяина, и ему пришлось бы просто спрятаться на задворках сознания, пока "питался" бы энергией носителя.

Потерев подбородок, Нокс спросил: