Глава 9

Следующим вечером Нокс вместе с Харпер сделал публичное заявление, сидя в своём главном офисе Подземки. В прямом эфире его показали на всех экранах - в том числе в барах, ресторанах, казино и гостиничных номерах. Он рассказал о своих подозрениях относительно убийцы Алетеи, о бестелесном и даже о попытке демона подобраться к Ашеру и убить Нокса.

Как и с Предводителями, он выразил мнение, что последний Всадник не особо силён, поскольку ему нужен приспешник, чтобы делать грязную работу. Да, такое заявление приведёт Всадника в ярость и может даже подтолкнуть к новому нападению, но оно всё равно когда-нибудь произойдёт.

После этого он усадил Харпер к себе на колени в своём офисном кресле и принялся массировать ей затылок, делая несколько звонков. Как раз когда он заканчивал один из разговоров, раздался стук в дверь. Узнав ритм, Нокс пригласил:

- Входи.

Как и ожидалось, появился Леви.

- Я поговорил с Арманом и другими силовиками, - сказал страж. - Они прогулялись по Подземке. Услышав твоё мнение о необходимости Всаднику приспешника, люди немного расслабились. Естественно, они нервничают, поскольку на свободе гуляет могущественный бестелесный, но отсутствие у тебя тревоги успокаивает их... особенно после вашей с Харпер прогулки по улицам и обеда в ресторане, словно ничего не произошло.

Нокс удовлетворённо кивнул.

- Этого мы и хотели, отлично.

Леви сел в кресло напротив.

- Наша община злится, что бестелесный охотился за Ашером. Говорю тебе, они все по уши в него влюблены.

Харпер улыбнулась.

- Кто бы ни полюбил Ашера? Он очарователен.

- Верно, - сказал Леви, усмехнувшись. - Он не надел на тебя сегодня наручники, когда ты попыталась уйти?

- Нет. Но мог бы, если бы я не улизнула тайком.

Она несколько раз касалась разума Ашера с момента отъезда из дома и не чувствовала ничего, кроме удовольствия и веселья. Ларкин и Кинан были с ним, а кто может быть няньками лучше, чем два крутых, безбашенных стража?

- Как думаешь, когда Всадник нанесёт повторный удар? - спросил Леви.

Нокс скривил рот.

- Он будет в ярости, что я практически сбросил его со счетов и заклеймил слабаком. Ответит бестелесный быстро или медленно, зависит от его импульсивности.

Взгляд Леви скользнул к Харпер.

- Знаю, вы оба сказали, что возобновите свою повседневную деятельность. Значит, ты вскоре вернёшься на работу?

От одной мысли об этом у Харпер скрутило живот.

- Ещё нет. Особенно, пока мы имеет дело с таким дерьмом.

Леви кивнул.

- Я так и думал, но решил проверить. Что-нибудь слышно от Диона?

- Вообще-то, да, - ответил Нокс. - От него пришло письмо сегодня утром. Он пригласил нас к себе завтра.

Скрыв досаду, что он не сообщил ей о письме раньше, Харпер спросила:

- Когда мы выезжаем?

- Без тебя, детка. Поедем я и Леви.

Харпер приподняла бровь.

- Это точно? - "Вот тебе и совместная работа", - подумала она. Посмотрев на свою пару, Харпер сказала. - Леви, не мог бы ты оставить меня и Нокса наедине на минутку, пожалуйста?

- Я и так уже все сказал.

В его голосе явно слышался намёк на улыбку.

"Удачи", - сказал Леви Ноксу, встав со своего кресла.

"Пошёл ты", - ответил Нокс. Как только дверь за стражем закрылась, Нокс приложил палец ко рту Харпер.

- Прежде чем набросишься на меня, выслушай. Я не прогоняю тебя... я обещал, что мы будем вместе сражаться с Всадником и бестелесным, и мы это сделаем. Но не хочу, чтобы ты вместе со мной ехала к Диону. Будь моя воля, ты никогда бы не оказалась с ним рядом.

- Почему?

- Он коллекционирует уникальное, а ты совершенно особенная. Только твои глаза могут его очаровать. Хочу, чтобы он сосредоточился на мне и Алетее при нашем разговоре, а не на тебе.

Она фыркнула.

- Сильно сомневаюсь, что смогу привлечь его настолько сильно. К тому же, если он Всадник, то будет думать только об Алетее, поскольку начнёт беспокоиться, что его подозревают.

- Знаю, но не хочу, чтобы он считал себя подозреваемым. Я сделаю вид, что нахожусь там, так как хочу поговорить с каждым человеком, с которым Алетея проводила время до исчезновения. Конечно, я нанесу удар вслепую, намекнув, что Дион один из этих людей, но ему не нужно об этом знать. Он не купится, что не относится к подозреваемым, если я и ты - два Предводителя - придём к нему вместе. Это покажется чем-то более серьёзным. Даже угрожающим. Поэтому, скорее всего, он закроется, и мы не получим нужную информацию.

Харпер тихо выругалась и закрыла рот. Она хотела найти недостатки в его доводах, но не видела. Выяснение личности Всадника гораздо важнее её присутствия на встрече с Дионом. Все равно её демон наверняка будет дуться.

- Ненавижу, что не могу с этим поспорить.

Он поцеловал её в лоб.

- Понимаю. И мне жаль, что у тебя появилось чувство обделённости, но нам нужно действовать умнее. - Желая уйти от темы разговора, прежде чем его проницательная пара придумает причину, по которой могла бы сопроводить его, Нокс обхватил рукой её подбородок и сказал, - я видел твоё лицо, когда Леви спросил тебя про скорый выход на работу. Тебе не нравится идея вернуться на работу, хотя ты по ней скучаешь. Почему?

- Просто ещё не готова. - Харпер обещала себе, что начнёт работать неполный день, когда Ашеру исполнится девять месяцев. Может, к тому времени она будет готова. Может, нет.

- Если ты хочешь вернуться к работе, это не значит, что ты плохой родитель.

- Понимаю. Правда, понимаю.

- Но ты все равно испытываешь чувство вины.

Она вздохнула, признавая его правоту.

- Но я все равно испытываю чувство вины. Думаешь, я должна вернуться?

Отпустив её подбородок, Нокс скользнул пальцами по щеке пары.

- Мне все равно, вернёшься ли ты на работу или останешься дома, сидеть с ребёнком, пока ты счастлива.

Хотя он сомневался, что она найдёт удовлетворение в последнем. Нокс знал, как она любит свою студию. Ему нравилось наблюдать за ней в процессе. Харпер имела незаурядный талант, твёрдую руку, огромную сосредоточенность и способность к дизайну.

- В любом случае, спешить с решением не стоит.

Он опустил голову, и ртом проследил путь пальцев, затем проложил дорожку из поцелуев вниз по её горлу. Найдя её пульс, Нокс начал сильно посасывать, как ей это нравилось. Харпер напряглась, услышав телефонный звонок. Весь день она словно работала оператором на горячей линии, и главным звонившим был Дрю. Она отклоняла вызовы, считая, что лучше с ним не разговаривать. Это только разозлило бы Нокса, да и нечего было сказать. К тому же это осложняло жизнь Девон. Подумав о телефонном звонке адской кошки прошлым вечером, Харпер вспомнила, как напряжённо звучал её голос...

- Эй, как ты? - спросила Харпер, ответив на звонок.

- Прекрасно, - сказала Девон дружелюбно, но смущённо. Он прочистила горло. - Хочу, чтобы ты знала, что я поговорила с Дрю. Он... расстроен тем, что ты узнала о татуировке. И хочет с тобой поговорить. Я говорила ему, что это невозможно, и ему просто стоит избавиться от татуировки и поехать домой.

Харпер сглотнула.

- Спасибо, Девон. Ненавижу, что ты оказалась между двух огней.

- Я просто благодарна за сдержанность, которую Нокс до сих пор проявил. Он так по-собственнически к тебе относится, что я искренне удивлена, почему Нокс до сих пор не надрал задницу Дрю.

- Если бы Дрю не был твоим братом и его убийство не вызвало бы волну недовольства, я думаю, что сейчас он бы был горсткой пепла, - призналась Харпер.

Наступило неловкое молчание.

- Мне нужно идти. Береги себя. И поцелуй Ашера за меня.

Сердце сжалось от почти мучительных ноток в её голосе, когда Харпер сказала:

- Хорошо.

Прикосновение пальцев Нокса к затылку вырвало её из воспоминаний. Тут она заметила, что её телефон перестал звонить.

- Это опять Дрю? - спросил Нокс обманчиво небрежным тоном.

Харпер беспечно пожал плечами.

- Я не знаю.

- Проверь.

Она согнула пальцы.

- Я бы предпочла не говорить о нем или...

- Проверь.

По его решительно сжатой челюсти она поняла, что он не отступит. Харпер взяла телефон и увидела девять пропущенных от Дрю. Этот парень не отступал. Она чуть не подпрыгнула, когда телефон зазвонил в её руках. Неудивительно, что звонил Дрю.

Нокс протянул руку.

- Дай его мне.

Она бросила на него страдальческий взгляд.

- Нокс, просто оставь это. Ответ на звонок только привлечёт его внимание...

- Детка, просто дай мне телефон, - сказал Нокс тихо, но настойчиво.

Покорно вздохнув, она неохотно протянула ему мобильный по единственной причине, если бы ситуация была обратной, и другая женщина постоянно бы ему звонила, Харпер настояла бы на разговоре с этой сукой.

Нокс провёл большим пальцем по экрану и ответил:

- Привет, Дрю.

Харпер была достаточно близко, чтобы услышать ответ Дрю:

- Я хочу поговорить с Харпер.

- Я так и думал, раз уж ты названиваешь ей весь день. Не знаю, откуда у тебя телефон моей пары, но сейчас это прекратится. Не звони ей. Не отправляй сообщений. Даже не думай.

- Я уезжаю, как ты и хочешь. Но сначала должен с ней поговорить.

- Ты ничего не получишь, Кларк.

- Интересно, что бы она сказала, узнай, что ты отвечаешь на её звонки.

Он встретил взгляд Харпер.

- Она сидит прямо здесь. На моих коленях. С моими метками. И вот-вот отдастся мне на рабочем столе.

Раздалось громкое шипение.

Прищурившись, Харпер произнесла одними губами:

- Это подло.

- Она может найти кого-то лучше тебя, Торн.

- Думаешь, что ты и есть тот лучший? Кто-то, кто поставил свои нужды выше её? - В голосе Нокса прозвучала любопытство, когда он играл с Дрю.

- Так что, может, она заслуживает кого-то лучше нас обоих, - согласился Дрю.

- Да. Она особенная. Необычная. Никто в мире с ней не сравнится. И она моя. Я не могу подчеркнуть достаточно сильно, насколько важно, чтобы ты принял это. Я убивал и за меньшее, и с удовольствием тебя прикончу. Не искушай меня ещё больше.

Нокс закончил разговор и сунул телефон обратно в карман её куртки.