Бандит внимательно осмотрел всю комнату, но свет зажигать не стал. Наверное, боялся поднять на ноги остальных обитателей дома. Это хорошо, значит, Мудрый ещё не отвечал на вопрос про домочадцев, следовательно, время пока есть.

Спасибо густой тени, Третий меня не заметил и медленно, выверяя каждый шаг, пошёл в соседнее помещение. Я же пробрался к приоткрытой двери.

Тогда же в комнату вошла Вероника. Палаш оживился:

- О-о-о, а начальник не говорил о таких приятных бонусах! Иди сюда, девочка, - с этими словами мерзавец вытянул в её сторону пистолет. Ника сильно испугалась, я понял это по её глазам, и подошла к Мудрому.

Похоже, ни Идиот, ни Палаш не обладали и половиной умственных способностей Третьего. Они даже не думали скрываться или понижать голос.

- Кто ещё есть в доме?

- Никого, уехали. – Мудрый осознал серьёзность ситуации и, похоже, старался найти выход.

- Куда? На прогулку захотелось? – Идиот сделал ещё одну попытку пошутить. Впрочем, смысл «шутки» снова остался понятен только ему, поэтому смеялся бандит в одиночестве.

- Жена – на дачу, и сын вечером вдруг решил поехать туда же.

Я понял, что пора действовать, но не смог. Страх. Липкий омерзительный страх полностью сковал моё тело. Там два взрослых мужика с пистолетами. Что я им сделаю? Даже подумать боязно. Мне не было так страшно в первое покушение на Мудрова. Я и мечом-то только научился махать…

Судьба не дала шанса взять себя в руки. Палаш вздёрнул затвор пистолета и выстрелил в Мудрого. В меткости он, похоже, уступал Третьему, поэтому стрелял почти в упор. Через секунду человек, приютивший меня, вытащивший из пучины серости и апатии, давший новую, лучшую жизнь, упал на пол трупом.

Мудрый умер.

А мне стало ещё тяжелее сдвинуться.

- Настало время повеселиться. - Счастливо улыбаясь, Палаш прижал Нику к стене. Девушка не сопротивлялась, она была так подавлена, удивлена и растеряна, что, похоже, перестала осознавать происходящее. Рука бандита забралась под лёгкую майку. – А животик у неё ничего! Сейчас узнаем, как с тем, что повыше!

- Да, вроде, тоже ничего, - вступил в диалог Идиот. А Палаш на секунду остановился и, обернувшись к напарнику, нравоучительно сообщил:

- То, что ты видишь через одежду, ни о чём не говорит! Знавал я одну, на глаз – крепкая троечка, а как лифчик снял, так и на единицу с трудом наскребётся. Всё остальное – вата!

Эти слова вдруг согнали моё оцепенение. Сознание охватила злость, истовая ярость пробежала по телу, сжигая сковавшую его паутину страха. Не думать больше ни секунды. Действовать!

Дверь распахнулась бесшумно, молниеносная тень влетела в комнату. Уже через секунду Идиот лишился руки и, не успев заорать, получил разрез на горле. Палаш же, обернувшийся на шум, не отделался так легко. Я рассёк его плечо, заставив выронить всё ещё сжимаемое оружие. Затем разрубил ключицу, полоснул по бедру. Удары были совершенно хаотичны, мне хотелось порезать мерзавца на части. Он посмел прикоснуться к моей девушке!

Бандит упал на одно колено и закричал, разозлив меня ещё больше. Остриё вонзилось ему в грудь, обдав руки фонтаном горячей свежей крови. Меч выскользнул из ставших скользкими ладоней и полетел на пол, увлечённый телом Палаша. Вероника смотрела на меня глазами полными слёз, она сползла по стене и, сев прямо на пол, зарыдала.

Мне с трудом удалось подойти к ней и коснуться рукой щеки.

- Не волнуйся, я с тобой, - в голосе была вся скопленная в душе забота.

- Нет! Не трогай меня! – Ника оттолкнула мою руку. – Ты их убил, ты убийца, не трогай меня! Не трогай!

Я растерялся.

- Но я… Я тебя люб…

- Нет! Ты монстр!

Вдруг что-то внутри сломалось. Разум просто не смог вынести произошедшего. Сначала смерть Мудрого, теперь такие слова. В одно мгновение стало всё равно. Боль исчезла, но облегчения не появилось – ничто не заполнило появившуюся дыру. Я провёл по волосам рукой и понял, что она вся в крови. Видимо, именно это так усилило реакцию Ники.

От открытия ничего не изменилось, мне было всё так же наплевать. За дверью послышалось два выстрела, в комнату шмыгнула ещё одна тень. Мозг отметил, что это может быть Третий. Ну и что? Какая теперь разница?

Тенью оказался охранник. Крепкие руки уверенно сжимали рукоять пистолета, глаза быстро осмотрели комнату, оценивая обстановку.

- Ещё есть враги? – вопрос задан ровно и чётко, никаких признаков ненужных эмоций.

- Нет, их было трое.

- Хорошо, - охранник расслабился, достал телефон и кому-то позвонил. – Алло, Вадим? ЧП, шеф мёртв, собирай всех.

***

Похоронную церемонию устроили через день. Закрытый гроб стоял в просторном холле. Вокруг ходили кучи людей. Каждый считал своим долгом подойти к Елене, возле которой я сидел, и сообщить о величайшей степени скорби. Всем было необходимо продемонстрировать свою «искреннюю» горечь по поводу гибели столь достойного человека. Мне вскоре надоел этот парад лицемерия. Извинившись перед супругой Мудрого, я собрался уйти, но она придержала меня за плечо:

- Иди в кабинет Саши и жди там меня. – Я, разумеется, послушался, по дороге рассуждая, насколько Елене повезло. За день до происшествия она уехала на дачу, забрав с собой часть охраны. Следом поехал Роман, видимо, он по моему примеру решил развеяться после вечерней ссоры. Мудрый, опасаясь за сына, отправил с ним почти всех своих телохранителей. Как сказал единственный оставшийся охранник, Александр был не в духе, поэтому послал его спать, а сам пошёл в кабинет, по дороге наткнувшись на бандитов, которым несказанно повезло пробираться по практически пустому дому. Не смог помочь и Такаги-сан, занимавшийся в другом крыле. Он, как и охранник, среагировал на выстрел, но было уже поздно.

Ждать мне пришлось недолго. Спустя десяток минут Елена по-хозяйски вошла в кабинет.

- Как надоели эти лизоблюды. - Она устало помассировала своё бледное осунувшееся лицо. - Ладно, перейдём сразу к делу. Я не Саша, просто так держать тебя в доме не буду. Но ему ты был очень дорог. Финансы позволяют, куплю тебе квартиру в любом ближайшем городе и, надеюсь, больше никогда не увижу. Я всё понятно объясняю?

- Более чем. – Меня нисколько не взволновало это известие.

- Я очень рада, значит, осталась пара мелочей…

***

Вот таким образом жизнь занесла меня в этот город. Елена не поскупилась, оставив достаточное количество денег на еду, но я не обольщался, понимая, что скоро понадобится работа. Тут-то и пригодились старательно развиваемые навыки в компьютерной сфере.

Всего через неделю проживания на новом месте мне приснился сон. А затем ещё и ещё. Потом нашлось место для тренировок, позволившее оттачивать свои боевые умения. Я постепенно обрастал новыми атрибутами, ставшими впоследствии неотъемлемой частью жизни.

Проблема необходимости сокрытия лица решилась совершенно случайно. На красивой стеклянной витрине лавки барахольщика, забытой всеми кроме десятка местных алкашей с горящими трубами, красовалась маска шута потрясающей работы. На ум тогда пришли слова первого, неудачливого убийцы Александра: «Так значит, он твой шут, Мудрый?». Действительно, кем же мне ещё быть, если не шутом? Ведь я так и не научился спасать дорогих для меня людей.