***

Мозг реагировал с огромной скоростью, выстраивая несложную цепочку: незнакомое место – опасность – атака!

Я скатился с кровати, замерев в агрессивной стойке, готовый в любой момент броситься на врага. Но последнего не наблюдалось.

Через секунду разум проснулся настолько, что смог опознать своё новое жилище. Тело мгновенно расслабилось и уселось обратно на кровать. Надо же, никакой заботы о подчинённых, так и бросили поверх покрывала. Ох, как мне всё это надоело.

Устал я от подобной жизни. Каждый жаждет получить способности, мечтает о судьбе, полной опасностей и приключений. Даже не подозревая, насколько ошибается.

Признаться, с радостью подарил бы свои сны кому-нибудь другому. Пусть уже он мучается, разрываясь между желанием спасти человека и собственными нуждами. Пусть он вновь и вновь наблюдает совершенно чужие, но невыносимо тяжёлые смерти. Пусть он просыпается в холодном поту, мучаясь осознанием собственного бессилия. Пусть он считает себя ничтожество после каждой новой гибели в реальном мире.

Я с размаху ударил кулаком по ни в чём не виновному шкафу, заставив его протестующе заскрипеть.

Как же мне всё надоело.

Сколько раз меня посещала мысль о прерывании этого глупого фарса по имени жизнь? Но всё тот же груз ответственности за чужие судьбы не даёт освободиться.

Шкаф вновь содрогнулся под кулаком.

Странно, вроде радоваться должен – вчера спас мальчишку, который наделён способностями, отвёл душу, набив морды кучке уродов. Сегодня обязан светиться. Но не хочется. Неужели, виной тому сон? Что-то меня подозрительно часто начали посещать гости из прошлого.

Воспоминания чёрными пауками закрадываются в голову, разрушая стену отчуждения, которую я долго и усердно выстраивал. Эмоции начали прорываться. Не те наносные, вроде вежливых улыбок в ответ на шутки. Настоящие эмоции, которые всегда старательно прятались глубоко внутри моего "я".

Они иногда выползали после тренировок, когда уставшее тело мёртвым грузом висло на сознании, давая простор всему потаённому.

От раздумий меня отвлёк Крепыш. Он постучался с фирменной деликатностью тарана и аккуратно заглянул в комнату.

- Вы уже проснулись? Я боялся вас разбудить, - неловко потупился громила. Последняя его фраза звучала, мягко говоря, смешно, если учесть уровень шума, созданный им.

- Нет, не разбудил. Слушай, Крепыш, почему ты обращаешься ко мне на «Вы»?

- Понимаете, это обязанность любого достойного дворецкого. Я должен величать хозяев и их гостей исключительно в уважительной форме.

Бровь сама собой приподнялась, демонстрируя удивление:

- Так ты, всё же, дворецкий? Я думал - боевик.

- Нет-нет, вы не ошиблись. Я принимаю участие в боевых операциях. А оставшееся время занят выполнением обязанностей дворецкого в этом чудесном месте.

- Да как ты справляешься один? Тут же столько комнат и просто невероятно огромное количество коридоров. - бровь поползла ещё выше.

- Это было сделано специально для вас. Игорь Аркадьевич вам не доверял, поэтому приказал навести морок. На самом деле, тут всего восемь комнат, кабинет Игоря Аркадьевича и два тренировочных зала. А расстояние мизерное. За соседней дверью живу я, дальше – Светлячок. Это всё, что вы хотите знать?

- Нет, но вчера ты сказал идти со всеми вопросами к руководству. – Я пожал плечами. Признаться честно, Крепыш был мне симпатичен.

- Значит, вы скоро сможете их задать. Игорь Аркадьевич приказал отвести вас к нему, как только проснётесь.

- Вот и хорошо.

Я встал с кровати и, мельком глянув на стол, где все ещё лежал мой меч, с сожалением отвёл взгляд. Сильно сомневаюсь, что меня пустят в кабинет шефа с оружием.

Крепыш вышел, предупредительно придержав дверь. Стоило покинуть комнату, и сразу обнаружился прямой как рельса и такой же длинный коридор, по обеим сторонам утыканный створками разного качественного и количественного исполнения. Путь, длившийся в прошлый раз полдесятка минут, оказался в разы короче – через четыре проёма виднелся кабинет Игоря Аркадьевича.

Провожатый открыл для меня широкую резную дверь и закрыл её за мной, оставшись снаружи.

Вновь добрую половину стола шефа занимала непомерно калорийная снедь. Игорь Аркадьевич проглотил булочку, явно не являвшуюся первой, затем поднял на меня глаза и приветливо улыбнулся.

- Здравствуй, герой. И злодеев наказал и принцессу спас. Вернее, принца, которому ещё предстоит в своё время поуправлять королевством. Ну да ладно, ты тут не для этого.

Я не мог не заметить хитрого блеска в его глазах, из них сыпалась всё та же пыль столетий, но стало понятно, что фраза была брошена преднамеренно. Не настолько он глуп, чтобы ненароком ронять подобные слова.

- Вы стали больше мне доверять? – я позволил себе лёгкую иронию в тоне. – Даже морок убрали.

- Скажу честно, Шут, мы сделали бы это ещё очень и очень нескоро. Но за тебя поручился человек, которому я всецело доверяю. Вопросы есть? – шеф, взялся за новую булочку и, целиком закинув её в рот, принялся усиленно жевать.

- Да, много вопросов. Уж не обессудьте, но выраженное на словах доверие, вовсе не гарантирует, наличия моей преданности у вас в кармане. Вы силой заставили меня вступить в ваши ряды, навязали свои правила. В связи с этим я хочу узнать, будут ли ограничения в мобильности? За мной сохраниться возможность спасать людей?

Игорь Аркадьевич секунду помедлил, прожёвывая булочку, а затем ровным, ничего не выражающим голосом ответил:

- Зачем нам тебя сдерживать? Ты показал себя достаточно сильным Оракулом, порядком развившим свой дар. К тому же, способен постоять за себя. Но сбежать не сможешь. Не дорос пока, чтобы телепатический аркан сбрасывать самостоятельно. А помогать тебе никто не станет. Но жить ты обязан тут, каждый день будешь уделять тренировке три-четыре часа, это уже в зависимости от твоего преподавателя и снов. Продолжай.

- Крепыш обмолвился, что в ваших рядах есть и люди. Я так понимаю, это весь обслуживающий персонал – водители, сторож, сидящий на выходе?

Отправив в рот крохотный леденец, шеф мотнул головой:

- Не совсем так. На этих должностях так же некоторые из нас. Те, которые имеют бесполезные способности. Наш дневной сторож, например, видит сквозь предметы.

- И это бесполезная способность? – нет, я не был удивлён, но всячески старался показать эту эмоцию. Хотя, мне кажется, шефа обмануть не получилось.

- Да. Она могла бы пригодиться для шпионажа, но наш Степаныч, как ты, думаю, понимаешь, не очень подходит на эту роль. Зато он может следить, чтобы никто не проносил ничего лишнего вниз. А его ночной сменщик, Макар, умеет видеть в темноте. Они родственники, наверное, поэтому их способности чем-то схожи. Большинство водителей действительно люди, но это уже не наши проблемы, ими занимаются люди из слоёв повыше. – Конфета была уничтожена, поэтому шеф потянулся за следующей, а я продолжил.

- Что насчёт Договора? Ещё меня интересует ваша организация. Откуда она возникла, какое место занимает в мире?

- Ну нет, - конфета застыла прямо у рта. – По поводу первого – я принесу книгу, сам почитаешь. А вот второй вопрос гораздо интереснее. Но ответить на него я пока не могу. Как бы за тебя не ручались, преданность нужно доказывать. За сим всё?

- Если Вы не можете ответить на эти вопросы, есть последний. Еда мне положена? – я спросил ровно и спокойно, стараясь не показывать спазмов, скрутивших прилипший к спине желудок.

- Да, сейчас Крепыш принесёт завтрак прямо в твою комнату, а потом отведёт в тренировочный зал, там тебя ждёт твой мастер. На сегодня это всё. Дальше можешь быть свободен. Иди и поешь.

Я решил не спорить, но и прощаться не стал - просто вышел, закрыв за собой дверь.

Еда уже ждала меня на столе. Картошка, запечённая с курицей, сама курица, какой-то хитрый соус, занимавший треть тарелки и отдельно ёмкость с салатом. Мелко порубленные огурцы, ещё более мелкий лук, всё заправлено сметаной с изрядной долей соли.

Надо же, наверное, самый простой из всех известных мне салатов, но его вкус – вкус бабушкиной еды. Еды, которую я так любил.

Всё было употреблено в считанные минуты. Изголодавшийся желудок сразу же накинулся на предложенную пищу и принялся жадно её переваривать. Я сыто откинулся на стуле. Порция подобрана идеально. Она оставила меня довольным трапезой, живот не просит добавки, но нет и тяжести. Сейчас идея начала тренировки сразу после еды не казалась мне такой глупой.

Крепыш, появившийся как обычно вовремя, постучал в дверь - а через две минуты я уже стоял перед входом в зал. Дворецкий вновь не стал входить со мной.

Комната была небольшой. Тренажёры, знакомые ещё по залу Мудрого, такие же татами, стойки мечей вдоль стены, такой же мастер, сидящий спиной к двери…

Стоп! Взгляд, вскользь мазнувший по человеку, находящемуся в центе, но тут же вернулся.

- Ну здравствуй, Артём, давно не виделись. – Такиги-сан по-прежнему не считал нужным поворачиваться лицом к собеседнику.

- Значит, это вы за меня поручились? Спасибо, - я склонил голову в глубоком поклоне. – Только теперь меня называют Шутом.

- Я знаю, ученик, но мне не нравится это прозвище. Однако, воля твоя, Шут.

- Благодарю, Мастер. Значит, вы вновь будете меня тренировать?

- Наверное, - учитель поднял руки, закрутив пальцы в каком-то непонятном жесте, и резко выдохнув. По залу пробежала едва ощутимая волна тёплого воздуха.

- Так вы тоже обладаете даром? Должен сказать, не ожидал этого. – Я всё же прошёл в глубь зала и сел напротив Такаги-сана, сложив ноги так же, как это делал он.

- Вы, Оракулы, как магнит - тянете к себе людей со способностями. Думаю, многие твои бывшие знакомые не являются людьми.

- Те, кто выжил, - в душе вновь началось бурление – пауки чувств зашевелили маленькими мохнатыми лапками.