Глава 36

Вернувшись под утро, Иль Кан пребывал в самом скверном расположении духа. Ни Годфри, ни в таверне не знали о том, что происходит в стенах Имперского Двора. Сам город тщательно охранялся по периметру и пробраться в него не представлялось возможным, а те немногие, кто входил и выходил через ворота, подвергались тщательному досмотру.

Кан понимал, что единственный выход – просить о помощи Кая, а это означало признать его своим Нэта. Вспоминая вчерашнюю ссору с Эленой, Кан чувствовал себя хуже некуда. Он совсем не хотел говорить ей все те ужасные вещи, но он понимал, что держать её на расстоянии было единственным верным решением. «Только так я смогу её защитить», - уверял он себя, стараясь сфокусироваться на деле. Лидер надеялся, когда всё закончится - Элена поймёт и сможет простить, но потеря союзников прямо сейчас была для него равносильна провалу.

Пройдя по заднему двору, он кивнул Сарайе, стоявшей на посту, и направился в жилое крыло, откуда навстречу ему вышел Кай.

- Я знал, что встречу тебя именно в столь ранний час, - с усмешкой обратился он к бывшему другу. – Специально избегаешь всех, чтоб не смотреть им в глаза?

- Чего тебе надо, Кай? - устало ответил Иль Кан.

- Скорее, чего тебе надо. Я так понял, у тебя нет ни малейшей зацепки насчёт Каррины?  Её не выкуришь сейчас из дворца. К чему тогда эти ночные походы? Ты лишь терпишь поражение изо дня в день.

- Я поймаю Каррину и без твоей помощи, - сказал Кан, желая, чтобы этот разговор кончился, как можно скорее.

- Скорее она поймает тебя и остальных, в компании Имперского Отряда. Ты же знаешь, тебе достаточно лишь попросить меня…

- Как сильно ты жаждешь унизить меня? Я вижу, как ты наслаждаешься всей ситуацией, подумай об остальных, об их безопасности, в конце концов, о Ханн, - начал закипать Кан. – Твоя жажда мести важней её жизни?

- Да, именно так, - с ухмылкой ответил Кай. – Ты прав, я наслаждаюсь, особенно тем, как ты обошёлся с несчастной Эленой. Жаль, я не видел этого лично, но речь о другом. Проси моей помощи, Кан, да как следует. Тогда, я поймаю Каррину, а ты можешь делать с ней всё что захочешь.

- Ты лжёшь, Аса Кай. Сперва это, а что ты потребуешь после? Я сам разберусь, уйди с дороги.

Кан пошёл вперёд, толкнув плечом Кая, на что тот схватил лидера за руку и резко дёрнул, разворачивая к себе.

- Так ты обращаешься со своим Нэта? Тебе лучше извиниться, Иль Кан, да побыстрее.

- Довольно! – услышали они знакомый голос.

Элена проворочалась в постели всю ночь, но так и не смогла заснуть. Выйдя из комнаты, где спали Ханн и Расана, она направилась на задний двор, но внезапно увидела двух бывших друзей, готовых вцепиться друг другу в глотки.

- Элена, уйди! – рявкнул на неё Иль Кан.

- По-моему, она как раз вовремя, - усмехнулся Кай.

- Да, я вовремя, - ответила Элена, с трудом расцепив их и встав между ними, - вы что здесь творите? Совсем совесть потеряли! Хотите, чтобы воины Даркайна увидели вместо сплочённого отряда двух грызущихся псов?

- Тебе, наверное, интересно, почему два….пса…решили загрызть друг друга? – вкрадчиво спросил Кай, глядя на каменное лицо Кана.

- Причина вашей ссоры известна всем. Меня уже тошнит от ваших разборок, оставьте мёртвых в покое! Я хотела поговорить с тобой Кай, с глазу на глаз, но сейчас, похоже, самое время. Иль Кан не виноват в смерти Лины, Каррина призналась, что это она убила твою невесту, Кай, чтобы подставить Иль Кана! Прими это и помиритесь уже, наконец!

- Слышал? – с издевкой Кай, - ты не виноват в смерти Лины. Это всё Каррина. Ты, должно быть, рад, что не виновен, Нэта Кан? Свалился груз с плеч?

- Ты знал? – не понимая, что происходит, спросила Элена.

- Я? Как я мог знать? – притворно возмутился Кай, - Высшие Силы, я рад, что мой друг совсем не при чём…Но…но тогда зачем Каррина сделала это? Что ей сделала Лина?

- Довольно! – потерял терпение Кан и обратился к Элене, - Тебе ещё не надоело? Забудь про Каррину и про Лину. Я был идиотом, раз проявил к тебе малейшую каплю доброты. Взамен, ты лишь портишь мне жизнь?

-  Иль Кан, за что? – оторопела Элена

- Да, Кан, за что?  – спросил его Кай, хотя его глаза блестели от удовольствия при виде этой картины.

- Не вмешивайся, Кай! – бросил свирепый взгляд в его сторону лидер, а затем схватил Элену за запястье, и сжал его так, что девушка сморщилась от боли.

- Я повторяю в последний раз. Забудь про нашу дружбу и не приближайся ко мне. Твоя обязанность – обслуживать воинов Даркайна и делать так, чтобы они всем были довольны. Может, так от тебя будет больше пользы и меньше проблем.

Элена не верила своим глазам. Она словно вернулась в прошлое, и перед ней снова стоял Демон-Кан.

Она резко выдернула руку:

- С Карриной ты был столь же «добр»? Неудивительно, что, после всего, она предпочла тебе мстить.

Кан мигом побледнел, потеряв дар речи.

- Что скажешь, мой Нэта? – продолжала Элена, глядя на Кана. – Каррина мне многое рассказала. И знаешь, отчасти я понимаю её…Сначала она, потом, ты играл и со мной. Фальшивая дружба, Иль Кан, вот что больнее всего!

- Уходи, - только и смог произнести Кан. – Пока не поздно, лучше уйди.

- Будь по-твоему, Нэта Кан, я уйду, прямо сейчас. Я буду обходить тебя стороной и даже не посмотрю на тебя, что б ни случилось. А воины пусть обслуживают себя сами, я им не прислуга. Каррина была права, сказав, что у тебя тёмная душа. А ты, - обратилась она к Каю, - я уверена, что именно ты напал на меня и передал Каррине, и ты, Иль Кан, его прикрываешь. И если вы оба причастны, клянусь, я этого так не оставлю.

Элена в гневе ушла, оставив бывших друзей наедине. Кан первым нарушил молчание:

- Это то, чего ты хотел?

- А девочка-то не проста, - одобрительно сказал Кай, - я вижу, что в ней так тебя зацепило. Представь, как сильно она тебя возненавидит, узнав всю правду?

Кан молча смотрел вслед уходящей Элене, а затем тихо ответил:

- Ты выиграл. Прошу, помоги мне поймать Каррину.

- Погоди, что? Не расслышал, - насмешливо посмотрел на него Кай.

- Аса Кай, помоги мне поймать Каррину, - слова дались лидеру с большим трудом, но он понимал, что другого выбора у него не оставалось.

Кай засмеялся и хлопнул Кана по плечу.

- Считай, она в твоих руках, друг мой. Ты заплатил достойную цену.

Элена в бешенстве шла на выход из крепости, несмотря на запреты Иль Кана. Всё, чего ей сейчас хотелось – быть как можно дальше от всего отряда и собрать воедино все мысли. Обида от произошедшего застилала ей глаза, и, ускоряя шаг, она не заметила, как врезалась в одного из воинов Даркайна, который только покинул свой пост. Мельком взглянув на него, она проворчала что-то, отдалённо похожее на извинения, и устремилась в сторону изгороди, но, внезапно, воин окликнул её по имени:

- Элена, ты собираешься покинуть крепость? Это же запрещено!

- Не трогай меня, если надо – пусть Нэта лично меня остановит, - быстро ответила Элена, а про себя добавила, -  пусть только попробует.

Элена ускорила шаг, но воин не отставал.

- Чего тебе надо? – злобно выпалила она и обернулась, чтобы наконец рассмотреть того, кто собирался спутать ей планы.

Это был высокий молодой юноша, лет двадцати, чьи тёмные волосы, как и у остальных воинов Даркайна, были собраны в высокий хвост, в котором Элена насчитала три косы.

Увидев, что она разглядывает его волосы, воин улыбнулся:

- У меня всего три успешных сражения, если повезёт, к моменту падения Императора, будет ещё несколько. Я Сангарран, стрелок. Попадаю в цель даже не целясь, - рассмеялся он, и Элена почувствовала, как гнев постепенно уходит.

- Рада познакомиться, стрелок, - слегка успокоившись, ответила Элена, - теперь извини, мне надо побыть одной. Поганое утро.

- Сожалею, - возразил Сангарран, - но я не должен спускать с тебя глаз. Теперь я охраняю тебя. Это приказ.

- Чей приказ? - нахмурилась Элена. Она не припоминала, чтобы на собрании шёл разговор о личной охране

- Приказ Феррайна по просьбе твоего лидера, - объяснил воин слегка поклонился ей.

- Что-то я вообще ничего не понимаю, - растерялась Элена, - ну-ка, поподробнее.

- Вчера вечером, сразу после собрания, я получил приказ от Феррайна – с сегодняшнего утра не выпускать тебя из поля зрения и сопровождать везде после того, как мы покинем крепость.

- С чего ты взял, что именно Нэта просил об этом? Это касается только меня или всех женщин в отряде?

- Не знаю, - с беспечной улыбкой произнёс Сангарран, - я охраняю только тебя. Феррайн сказал, твой лидер настаивал на этом, ещё по пути в крепость, видимо, он беспокоится за тебя. Я слышал, что ты была пленной в Имперском Дворе, возможно, так он стремится тебя защитить. Твой Нэта и Мастер Феррайн вели долгий разговор от самых границ Нейтральных Земель, полагаю, у них много других дел.

- Понятно, что ничего не понятно, - ответила Элена, а про себя думала: «Что вообще хоть происходит? Сначала спасает, затем гонит прочь, теперь защищает…Почему мне кажется, что Нэта что-то упорно скрывает? Что-то, о чём знает Кай, иначе, и я давно бы узнала…Как бы мне не хотелось, есть только один человек, кто может дать мне хотя бы намёк».

- Подожди меня здесь, - бросила она воину и побежала обратно, - мне надо переговорить кое с кем наедине!

- Элена, не усложняй мне задачу, прошу, не уходи из моего поля зрения, - нахмурился воин.

- Да я из крепости не выйду, даю тебе слово, - крикнула Элена, ускоряя бег.

Наконец, она увидела Кая, который шёл на выход из оружейной, сжимая в руках плеть. Элена быстро пошла ему наперерез, а Сангарран остался позади, стараясь не выпускать её из виду. Увидев решительное выражение лица Элены, он сразу почувствовал что-то неладное и хотел уже свернуть в сторону, но Элена успела загородить ему дорогу.

- Ты явно что-то скрываешь!  – с нескрываемой злостью произнесла Элена.

- Что именно тебя интересует, Элен? – меньше всего Кай желал объясняться с бывшей подругой.