- Что, подруги, женская компания и сплетни до утра? – весело спросила Ханн, но осеклась, увидев Элену, - с тобой всё в порядке?

- Не совсем, - ответила за подругу Расана. – Она просила подменить меня и выйти на пост пораньше, а вид у неё, словно опять лечебной настойкой напиться пыталась.

- Всё, правда, хорошо, - вымученно улыбнулась Элена, - слишком много всего произошло сегодня.

- В этом ли дело? - нахмурилась Сана, - я встретила тебя недалеко от двери Кана, вы что, успели поссориться? Так быстро? Из-за него на тебе лица нет?

- Я не знаю, - пожала плечами Элена, - я пыталась узнать, как он и сказать спасибо за то, что спас мою жизнь, но он вел себя так, будто ненавидел одно моё присутствие рядом. Да и на собрании, от него веяло таким холодом, что аж стены льдом покрылись. Может, вы знаете, в чём дело? Скажите честно, вы что-то не договариваете мне?

- Я не знаю, - задумалась Сана, - я удивилась, когда он ни разу даже не спросил о твоём состоянии, не говоря уж о том, чтобы зайти и проведать. Я думаю, есть какая-то веская причина, не связанная с тобой. Возможно, он в любой момент ожидает атаку на крепость, и, наверное, с ума сходит от напряжения.

- Да, - подтвердила Сарайя, - когда он искал тебя, он был готов перевернуть вверх дном весь Кэррей, он боялся одной лишь мысли, что не успеет спасти тебя, но после того разговора с Каем, он снова стал замкнут и нелюдим.

- Какого разговора? – удивилась Элена.

- Иль Кан был уверен, что это Кай стоял за твоим похищением, и попросил меня предупредить, когда я увижу его на подходе в тот день, когда он принёс тебя в крепость. Я сделала, как он просил. Кан перехватил его, они о чём-то долго говорили, затем вернулся один, потом другой. С тех пор, они с Каем зарыли топор войны, но Нэта снова проводит всё время вне крепости.

- Кай не мог быть причастен к тому, что случилось с Эленой, - возмутилась Ханн. – Все знают, что у них личные счеты с Каном, но он никогда бы…

- Иль Кан сказал, что это недоразумение и Кай невиновен – перебила её Элена.

- Я же говорила! Кан, несмотря на то, что был виновен в смерти Лины, никогда бы не обвинил Кая без каких-либо доказательств, - воскликнула Ханн.

- Ханн, говори тише, - приложила палец к губам Расана, - окружающим нет нужды знать об этом.

- Иль Кан невиновен, - сказала Элена.

- О чём ты? – спросила Ханн

- Каррина навещала меня две ночи подряд, пыталась переманить на сторону врага. Она говорила о многом, рассказывала о себе, убеждала сдать всех вас. Каррина сказала, что именно она тогда убила Лину.

- Что? – хором воскликнули все.

- Она подставила Кана, сказала, что стрела, выпущенная в него, лишь ранила Лину, Каррина лично добила свою подругу, пока Кан оборонялся и отступал. Она честно призналась в том, что её целью было настроить Кана и Кая друг против друга. Ещё она говорила, что Кан - это монстр, и он не тот, за кого себя выдаёт. Называла его лживым и двуличным.

- Перестань, Элена, похоже, она просто его к тебе приревновала, - попыталась успокоить подругу Сарайя.

- Да, подумай сама, - поддержала её Ханн, - стал бы Кан, будь он таким ужасным человеком, рисковать всем, чтобы спасти твою жизнь? Забудь всё, что она наговорила тебе. Ты сама сказала, что она пыталась сломить тебя морально.

- Есть ещё кое-что, - вздохнула Элена. – Каррина знала, что Кан не любил её, она подтвердила, что его сердце было прочно занято Линой. И если Кай знает про это, тогда, я понимаю, из-за чего он так ненавидел Иль Кана. Она убила Лину из-за обиды на то, что оказалась в таком положении, но винила во всём лишь Нэта.

- Я в это не верю, - возразила Сарайя. – Нет, может, когда-то и было всё так, как говоришь, но поверь, ты точно небезразлична нашему Нэта.

- После сегодняшнего, я убедилась, что это не так, - покачала головой Элена. – Что ж, может, нам и правда стоит держаться друг от друга подальше. Кан сказал, что, спасая меня, он отдал мне долг, и больше мы друг другу ничего не должны.

- А как же заверения в том, что вы друзья-напарники? Или дружба закончилась так же быстро, как и началась? – нахмурилась Ханн

- Возможно, я не самый лучший друг, а как напарник того хуже…- усмехнулась Элена.

- Вот что ты должна, так это перестать накручивать себя и всё само собой станет на места, - сказала Сана.

- Да, - добавила Ханн, - и надо рассказать Каю про Лину, может тогда они с Каном наконец-то зароют топор войны раз и навсегда.

- Верно, - ответила Элена, - завтра я поговорю с Каем. Надеюсь, это поможет.

- Дамы, - крикнул им Дхарран, - ваша комната готова.

- Идите, - сказала Элена, - я останусь на посту.

- Давай, я сменю тебя через пару часов, - сказала ей Сарайя, - и помни – всё будет хорошо.

Девушки ушли, а Элена погрузилась в свои мысли, думая, как поступит завтра. Через час она увидела Иль Кана, одетого во всё чёрное, который прошёл мимо, даже не посмотрев на неё. С лёгкостью перепрыгнув полуразрушенную часть стены, он быстро прошёл сквозь изгородь и растворился в ночном лесу.

После собрания Мунхо чувствовал себя паршивее некуда. Воин с неохотой признался самому себе, что слишком жестоко обошёлся с Сарайей. Он уже подумывал, не пойти ли и объясниться с охотницей, как его окликнул Феррайн.

- Почему ты ослушался моего приказа и взял с собой эту девчонку? - голосом, не предвещающим ничего хорошего, спросил Глава Воинской Школы.

- Мастер Феррайн… - начал было Мунхо, но тот посмотрел на него столь суровым взглядом, что воин понял – лучше молчать.

- Думаешь, у неё есть иные цели, кроме как попасть в Воинскую Школу? Она лишь использует тебя, Мунхоррайн! Разве не помнишь, сколько хлопот причинила нам эта бестолковая девка? Её отец предал нас, уверен, что она не пойдёт по его стопам? После всех сил, что мы вложили в него, он предпочёл отвернуться от нас ради семьи. Наш лучший следопыт и охотник предпочёл мирную жизнь! И ты даже не предупредил о том, что это исчадие ада находится здесь, вместе с вами?

- У неё есть имя, - не выдержал Мунхо.

- Она – дочь предателя Воинской Школы. Тебе всегда было жалко её, Мунхоррайн. Сколько раз ты просил меня дать ей хоть шанс?

- Она не должна расплачиваться за грехи родителей. Сарайя не знает о том, кем был её отец, ей не известно о его прошлом. Охотник погиб, унеся эту тайну в могилу. А вы желаете её раскопать?

- Ты понимаешь, что происходит? - разозлился Феррайн.

- Что, Мастер Феррайн? – недоумённо спросил воин.

- Ты идёшь против меня, своего Мастера, защищая Сарайю. Таким был и её отец, пошёл против меня, предав нас ради дикарки из Красной Пустыни. Одумайся, Мунхо, реши, что для тебя важнее.

- Мастер Феррайн, Воинская Школа – моя семья. Я не знал родителей, вы заменили мне отца и старшего брата. Я не предам семью. Но я буду защищать Сарайю до тех пор, пока она не будет в безопасности. Это мой долг, и я так решил.

- Тогда, послушай меня, Мунхоррайн, - вздохнул Феррайн. – Когда-то, по поручению Правителя Конхарра, я был на задании в Нейтральных Землях, неподалёку от Леса Мёртвых. Я был молод и горяч, решил сыграть с судьбой и проникнуть в тот проклятый лес. Я вернулся оттуда живым, один из немногих, но с тех пор я знал то, что не мог знать никто. Запомни то, что скажу тебе – это моё последнее путешествие в качестве Главы Воинской Школы. Но это не всё, знай, ты не должен занять моё место. Отдай эту должность другому, кого ты сочтёшь достойным. Ты будешь править Даркайном, но только в том случае, если ты сможешь сберечь союз с Иль Каном.

- Но Мастер… - изумлённо произнёс Мунхо.

- Ты должен защищать не Сарайю, твоя цель – Иль Кан. Он и та девушка, что была в плену…у них другая судьба. Не обнажай оружие против них, будь их защитой. Только в союзе с Иль Каном, вы сможете одолеть Императора, и ты сможешь возвысить себя как сильный и справедливый правитель Даркайна с мощной поддержкой Кэррей. Выполнишь это – и я закрою глаза на тебя и охотницу, коль ты ей так дорожишь. В конце концов, я тоже не святой, и в прошлом чуть не совершил большую ошибку.

- Я сделаю всё, как прикажете, Мастер Феррайн, - склонил голову Мунхо, стараясь остановить круговорот мыслей, возникший в его голове.

Кивнув Мунхо, Феррайн быстро отправился на выход из Главного Зала, оставив даркайнца в раздумьях по поводу сказанных слов.

Тем временем, Расана в нетерпении ждала на заднем дворе крепости. Услышав знакомые шаги, она обернулась и радостно улыбнулась при виде воина:

- Ты пришёл!

- Как я мог не прийти? – улыбнулся Феррайн.

- Так много времени прошло…

- А ты всё так же красива, - обнял её воин.

Расана уткнулась в плечо Феррайна и почувствовала, как сердце стучит, готовое выпрыгнуть из груди.

- Когда ты покинул Кэррей, я не могла представить, как сильно я буду скучать. Мне не хватило смелости все рассказать тебе…

- Не думай об этом, Расана. Судьба свела нас снова, и снова в Кэррей. Зачем противиться неизбежному? До последнего вздоха я буду рядом с тобой, больше тебя не отпущу. Даже, если мне придётся стать ещё одним предателем Школы…