Глава 26

- Наконец-то, - недовольно произнесла Каррина, - Какие новости по поводу нашей пары?

Прошло два дня с их первой встречи, и она, как и обещала, встретилась с Каем для осуществления своего плана мести.

Кай вздохнул и покачал головой:

- Они проводят почти всё время вместе. Вчера между ними было явное напряжение, по словам Ханн, Иль Кан убил какую-то девчонку у неё на глазах, но, на следующий день они вели себя как ни в чём ни бывало. И, тем не менее, я не видел, чтобы между ними было нечто большее...ни капли романтики, если ты ждёшь от меня именно этих слов.

 - А знаешь, это для нас даже лучше. Значит, у Кана на неё серьёзные планы, и то, что случится в ближайшем будущем, ударит по нему ещё сильнее.

- Что ты задумала, Каррина? – нахмурился Кай

- Завтра вечером, в полночь, Элена должна быть здесь, на этом же самом месте. Замани её, укради, обмани. Я позабочусь об остальном.

- Что значит, об остальном? - прищурился Кай, -  ты хочешь убить её?

- Я же говорила, что нет. Но я сделаю так, что благодаря Элене, он попадёт прямиком в руки Императора. И не забывай, как мой друг и пособник, ты получишь свою награду.

- Например?

- Как насчёт того, что ты получишь законное место в Имперском Дворе, и полумёртвый Иль Кан будет валяться в твоих ногах? Только представь, ты в прямом смысле сможешь вытирать об него ноги.

- Заманчиво, - ответил Кай, - но как ты заставишь Элену заманить его в западню?

- Поверь, у меня есть свой козырь в рукаве. Элена сама предаст Иль Кана, и, ради этого, я уж постараюсь на славу.

- Не забывай, что она мне не враг. Поклянись, что оставишь её в живых.

- Не враг? После того, как она предала вашу дружбу и встала на сторону твоего врага? Хорошие у тебя друзья, Аса Кай. Но, если тебе так это важно, то обещаю.

 - Ладно, будь что будет, - нехотя согласился Кай. – Завтра, в это же время, я приведу сюда Элену, чего бы мне это не стоило.

Кай и Каррина пожали друг другу руки и разошлись в разных направлениях. Каррина затронула самые чувствительные струны его души и теперь, он ещё больше укрепился в своем желании помочь Каррине, лишь бы это причинило ещё больше страданий Иль Кану.

На рассвете Кан с Эленой продолжили тренировку. Элена довольно быстро обучалась новым приемам, не забывая и про защиту, чем радовала своего наставника. Немалый опыт дала и недавняя атака на отряд Императора, помогая Элене отбивать и блокировать атаки Иль Кана, и девушка даже смогла несколько раз удачно атаковать своего тренера. В один момент, уходя от очередного выпада с мечом, она вскрикнула от боли и, согнувшись пополам, схватилась за ногу, прикусив губу. Нэта, изменившись в лице, прекратил атаку и нагнулся к напарнице, пытаясь понять, что случилось.

 - Попался! – с довольной улыбкой, произнесла Элена, приставив к горлу Иль Кана свой чёрный кинжал. Нэта медленно поднял руки и разжал пальцы, мечи со звоном упали на землю.

- Я хорошая ученица, Иль Кан? – смеясь, спросила Элена.

- Горжусь тобой, - усмехнулся в ответ Кан, и протянул ей руку.

Элена отвела оружие в сторону и беззаботно ответила на рукопожатие, но Кан одним движением притянул её к себе и приставил её руку с кинжалом к её же горлу.

- Настоящий бой заканчивается только тогда, когда противник уже не может сражаться. Запомни это, и больше не дай так себя обмануть, - тихо сказал ей на ухо Кан и отпустил её руку.

Внезапно, они услышали тихое ржание.

Ханн, стоявшая последний час на посту, заметно напряглась.

- Кан, Элена, - крикнула она, - в лесу кто-то есть, я слышала ржание лошади. Надо срочно проверить, не ждём ли гостей.

Напарники тут же прекратили тренировку и быстро направились к выходу. Вскоре, ржание повторилось. Аккуратно ступая по земле, чтобы звук шагов не спугнул незваных гостей, они поспешили на шум, доносящийся ближе к окраине леса. Наконец, ржание послышалось совсем близко, и, выйдя на небольшую полянку, новоиспечённые друзья увидели чёрную, как ночь, лошадь, которая запуталась гривой в колючих ветках, и безуспешно пыталась освободиться.

Элена сразу узнала животное. Это была та самая кобыла, которая спасла её в одну из ночей от Демона Кана.

Улыбнувшись, она осторожно подошла к ней:

- Привет, красавица, - ласково обратилась она к лошади, - Ты опять застряла? Не можешь освободиться? Позволь мне помочь тебе.

Кобыла позволила Элене подойти поближе, недоверчиво косясь на лидера. Он словно прочитал мысли животного и сделал шаг назад.

- Элена, аккуратнее, это лошадь из Чёрной Пустыни, - предостерегающе произнёс Кан. -  Они очень умные, злые и хитрые. Она может легко убить тебя одним ударом копыта.

Кобыла фыркнула в его сторону и оскалила зубы.

- Ну-ну, красавица, - Элена протянула руку и аккуратно погладила животное по морде, отгоняя мух и слепней, - дай я помогу тебе.

Лошадь ткнулась мордой ей в плечо, подставляя гриву, и терпеливо ждала, пока Элена освободит её от колючих веток. Кан смотрел на это с изумлением и недоверием. Он знал, что эти лошади встречаются крайне редко в Кэррей, и отличаются злобным нравом и невероятным умом. Ходили слухи, что они понимают человеческую речь, но он предпочитал не верить тому, чего не видел лично.

Наконец, Элене удалось освободить кобылу.

- Беги, - сказала ей Элена и легонько хлопнула по крупу, но лошадь стояла рядом с ней и никуда не собиралась уходить.

- Откуда ты её знаешь? Ты уже встречала её? Нам надо вернуться в крепость, её могут использовать как приманку для нас, - обеспокоенно произнёс Кан, оглядываясь по сторонам.

Лошадь демонстративно повернулась к Иль Кану задом и принялась невинно щипать траву.

Элена засмеялась, глядя на недовольное лицо напарника:

- Помнишь, когда ты караулил меня возле таверны, а потом полдороги шёл за мной? Ну, когда ещё кинул в меня камнем и попал точно в спину?

- Прекрати, - отмахнулся Кан, - мне извиняться за каждый свой поступок, который я совершал, будучи одержимым?

- К слову, ты так и не извинился ни за один из них. Но я не прошу извинений.

- Да ладно? – усмехнулся лидер.

- Так вот, когда я бежала от тебя из последних сил…страдая от невыносимо жуткой боли в спине, - трагичным голосом продолжала Элена, наблюдая за реакцией напарника, - я увидела её, она запуталась в кустарнике в овраге. Я в отчаянии прыгнула в овраг, чтобы спрятаться от тебя, и попала ей прямо в седло, а она от испуга выдрала половину куста и спасла меня от злого, бессердечного, одержимого Демона Кана.

- Так вот почему она в таком «восторге» от меня, - не сдержал усмешки Иль Кан, делая вид, что ни одна из колкостей Элены так и не достигла цели. – Ладно, пойдём, а то в крепости могли уже приготовиться к массовой обороне.

- Да, Кан, четыре человека, это очень массовая оборона, - невинно бросила Элена и быстрым шагом пошла в сторону крепости

- Куда рванула без Нэта? – недовольно крикнул ей Кан, - Я не хочу остаться с этой тварью наедине.

Кан быстро догнал Элену, и, обмениваясь колкостями в адрес друг друга, они вдвоём направились обратно в крепость, но, через пару сотен метров, за их спинами послышался шум. Они обернулись и увидели кобылу, резво догоняющую их по одной из тропинок.

- Опять эта блоховозка, - закатил глаза Кан.

Кобыла выплюнула комок травы в его сторону и подошла к Элене.

- Ты хочешь с нами? – улыбнулась она лошади

- Нет, она не хочет с нами, - раздражённо ответил Кан

- Прекрати, давай возьмём её с собой? – попросила его Элена, старательно делая жалобные глаза, хотя внутри её разрывало от смеха.

- Давай НЕ возьмём её с собой, - не купился на это Кан и быстро пошёл вперёд

- Подожди, - пошла за ним Элена, а на ней кобыла, - она нам пригодится. Смотри, она полностью чёрная, как ночь. Давай назовём её Полночь?

- Послушай меня, голодные времена у нас ещё не наступили, а для другого она и не пригодится. И называть я её никак не хочу.

- Мой Нэта, прошу, - взяла его за руку Элена, выдавая самый трогательный взгляд, - если бы не она – ты убил бы меня. И я не смогла бы тебя спасти. Мы с тобой здесь вместе, живые, здоровые, только благодаря ей.

Кан смотрел на Элену с нескрываемым удивлением, не понимая, шутит она или говорит серьёзно.

- Твоя взяла, - сдался Иль Кан, - только кормить, поить, мыть и убирать за ней будешь сама. Не вздумай просить Сарайю, я лично за этим прослежу. И смотри, чтобы она держалась от меня подальше, не то она случайно «убежит» и не вернётся.

- Спасибо! – обрадовалась Элена и порывисто обняла напарника, а затем, отойдя чуть вперед, бросила через плечо - будем считать, что ты извинился за все свои одержимые грехи.

Элена быстро пошла с лошадью вперёд, а Кан, ошеломленный произошедшим, стоял, не понимая, как ему на это реагировать. Приложив ладонь к переносице, он покачал головой, понимая, с кем связался, а затем, не спеша, пошёл за ними.

Элена оставила кобылу пастись между изгородью и стенами крепости. Женская половина отряда восприняла с воодушевлением столь неожиданное пополнение, и, окружив Полночь, восхищалась её красотой и статью, а кобыла демонстративно крутилась вокруг Элены, и кидала враждебные взгляды исключительно на Иль Кана.

- Значит, теперь патрулировать окрестности будет в разы проще для тебя, Нэта? На лошади всяко быстрее, - невинно бросила Сарайя, подмигнув Элене

- Лесные тропы не предназначены для лошадей, - парировал Кан, - а эта кобыла настолько удачлива, что моментально застрянет в ближайшем кустарнике или сгинет в лесных болотах. И хорошо если она будет одна, а не с горе-наездницей Эленой. Уж я, как-нибудь, сам…

- Почему это горе-наездницей? – возмутилась Элена. – В тот раз я летела на ней как заправский всадник, оставив тебя ни с чем.

- Хорошо, что на ней, а не с неё, - тихо усмехнулся Иль Кан.

- Я всё слышала, Кан, - проворчала Элена, - помяни моё слово, рано или поздно, ты скажешь мне спасибо за то, что у нас теперь есть Полночь.

- Этого точно не будет, - покачал головой Кан, и, не спеша, отправился в крепость.