- Его гордость задета, - засмеялась Расана. – Наш лидер отлично ладил со всеми лошадьми в Имперском Дворе, а тут такое фиаско.

- Ничего, переживёт, - фыркнула Элена. – Пойду посмотрю, не впал ли он в отчаяние, ведь это всего лишь лошадь.

- Ханн, ты тоже никогда не видела Кана таким… - замялась Сана, глядя в след уходящей подруге.

- Таким…настоящим и живым? – улыбнулась Ханнала

- Именно, - кивнула Сана. – Наша Элена в два счета разбила суровую оболочку лидера, и таким Кан нравится мне гораздо больше.

- Как бы это не сыграло с ними злую шутку, - вздохнула Ханн, - уверена, Кай использует любую возможность и вывернет всё в свою сторону ради глупой мести.

Тем временем, Кай стоял в оружейной, разглядывая оружие, накопившееся за всё время пребывания отряда в крепости. Сын посла Зелёных Холмов был погружён в серьёзные раздумья о том, как ему лучше поступить, после того, как с помощью Каррины, он избавится от Иль Кана. Аса Кай осознавал, что дни всех членов отряда сочтены, ведь Каррина явно не собиралась оставлять никого из них в живых, что бы там она не говорила. Уже несколько дней он не мог нормально спать, пытаясь принять наиболее выгодное для себя решение – примкнуть к Императору или вернуться в родные края и начать жизнь с чистого листа. Другим важным поводом для размышлений была Ханн, но Кай так и не смог решить, стоит ли ему спасать подругу или пора начать думать только о себе. Фактически, они выросли вместе, и она была для него словно младшая сестра, но он понимал, если Ханнала когда-нибудь узнает правду о том, что скоро случится, она точно не простит его до конца жизни, какими бы ни были его мотивы.

За этими мыслями его застал Иль Кан, который пришёл в оружейную, чтобы вернуть мечи на место.

- Кай, что-то случилось? На тебе лица нет, – спросил его лидер, глядя на задумчивое лицо бывшего друга.

- Я лишь думаю о том, каким я был идиотом, когда считал тебя своим другом, - с нескрываемой злобой ответил Кай.

- Всё заходит слишком далеко, - вздохнул Кан, положив оружие на место. - Как ты не можешь понять, что именно сейчас мы должны быть едины, наш общий враг слишком силён.

- Запомни, Иль Кан, у нас нет с тобой ничего общего, даже врагов, - предостерегающе сказал ему Кай.

- Кай, как мне достучаться до тебя?  Я, правда, не хотел, чтобы всё произошло именно так. Если бы была возможность вернуться назад и всё исправить, я бы не допустил гибели Лины, но это жизнь, и это война. Ты должен принять это и отпустить её.

Кай понял, что чаша его терпения переполнена. Он бросился на Иль Кана и прижал его к стене, вцепившись бывшему другу прямо в горло:

- Не допустил бы гибели Лины? Это всё, чего бы ты не допустил? Слушай сюда, кусок дерьма, ещё раз я услышу имя Лины, доносящееся из твоего лживого мерзкого рта, я вырву язык из твоей глотки своими собственными руками.

Кан, не ожидавший открытого нападения, попытался оттолкнуть Кая, но в того словно вся Преисподняя вселилась. Воин продолжал сжимать руки, а лидер напряг все силы, чтобы оторвать от себя взбешённого воина.

- Кай, назад! – Ханн застыла в дверях, не веря своим глазам. Догнав Элену во дворе, они вместе проходили мимо оружейной, когда услышали крики и звуки борьбы.

Кай лишь усмехнулся, и, резко отпустив шею Кана, размахнулся и ударил его изо всей силы в лицо. Отступив назад, он в приступе злости, наблюдал, как бывший друг пытается остановить кровь, текущую из разбитой губы.

Элена, не веря своим глазам, живо ворвалась в оружейную и быстро встала между ними, направив на Кая острое лезвие нагинаты.

- Прячешься за спину женщины, Кан? В этом тебе нет равных. Трус, который не в состоянии отвечать за свои поступки. Лживая тварь! – провоцировал его Кай, смотря, буквально, сквозь Элену, но затем обратил на неё внимание. – А ты, идиотка, опустилась до того, что встаёшь грудью на защиту подонка? Надеешься, он станет смотреть на тебя иначе? Какая же ты жалкая!

- Закрой рот, Кай, - тихим, но твёрдым голосом произнесла Элена.

В это время Ханн подбежала к Каю, и встала между ним и нагинатой. Глядя на это, Элена опустила оружие и смогла выдохнуть, чувствуя, как тело охватила нервная дрожь. Иль Кан, держась одной рукой за ушибленную челюсть, аккуратно потянул Элену за руку к себе, оказавшись перед ней, и спокойно смотрел на Кая и Ханн, что разозлило бывшего друга ещё сильнее.

- Аса Кай, уходи, живо! - каменным голосом сказала Ханн, и тот неохотно подчинился, а Ханн пошла за ним, но обернулась на пороге:

- Иль Кан, мне, правда, очень жаль. Я надеюсь, ты сможешь простить его.

Кан молча кивнул ей, и Ханнала ушла, оставив двоих наедине.

- У тебя кровь…дай помогу, - тихо сказала Элена и протянула руку к ране на лице лидера, но он резко оттолкнул её.

-  Ты совсем голову потеряла? Не вздумай ещё раз выкинуть что-то подобное, - со злостью сказал он, глядя на Элену.

- Что ты имеешь ввиду? – удивилась девушка.

- Кто ты такая, чтобы лезть не в своё дело? Это касается только меня и него.

- Иль Кан! – воскликнула Элена, не ожидая такого поворота.

- Хватит вести себя как безрассудная дура! – не выдержав, закричал Кан, сморщившись от боли в разбитой губе.

- То есть, мне надо было стоять и смотреть, пока вы не перебьёте друг друга? – закричала в ответ Элена, чувствуя, как подступают слёзы.

- Да! – Кан чувствовал, что перебарщивает, но уже не мог остановиться.

- Это из-за его слов, что ты прячешься за женщиной, да? Мужская гордость взыграла, да, Нэта? – срывающимся голосом произнесла Элена, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони до крови.

- Он нарочно провоцирует меня, неужели ты не видишь? Он только и ждёт, что я поддамся на провокацию и нападу на него в ответ. Каким я буду лидером, если буду драться с каждым, кому я не нравлюсь? Я не могу разбрасываться людьми только потому, что у них есть ко мне неприязнь. Кай сильный союзник, он нам нужен, нравится мне это или нет.

- А что будет дальше? – с болью в глазах смотрела на него Элена. - Ты понимаешь, что с каждым днём будет всё хуже и хуже?

- Да, Элена, так и будет, - ответил Иль Кан. - С каждым днём будет всё хуже и хуже. И что? Ты будешь вмешиваться и подставлять себя под удар? Ради чего?

- Я не смогу просто стоять в стороне, - опустив глаза вниз, произнесла Элена.

- Послушай меня внимательно, - ледяным тоном произнёс Кан. -  Когда я говорил, что в долгу перед тобой, и спасу твою жизнь, когда придёт время – я не лгал, но ты должна знать, что я не хочу этого делать.

- Я тебя и не просила, - сказала Элена и быстро пошла к выходу.

- Элен, я не договорил, - произнёс Кан ей вслед, и девушка остановилась. - Я не хочу, чтобы в твоей жизни возникла ситуация, когда тебе будет угрожать смертельная опасность. Ты мой напарник…ладно, ты мой друг, и я сделаю всё, чтобы ты не попадала в подобные ситуации, но прошу тебя, не провоцируй их сама, хорошо?

- Хорошо, Иль Кан, я поняла. А теперь, с твоего разрешения, я пойду на пост, - сухо ответила Элена и направилась к выходу.

Кан молча смотрел ей вслед, предчувствуя, что ничем хорошим сегодняшний день не закончится.