Глава 25

На обратном пути, они старались даже не смотреть друг на друга, каждый был погружен в свои мысли. Кай, сидя на стене, видел возвращение Элены и Иль Кана, и от него не ускользнуло столь явное ощущение холода между ними. Эта мысль его позабавила и даже обрадовала. Он не мог знать, что случилось, но видел, что Элена старалась держаться на расстоянии от своего напарника.

От других также не ускользнул тот факт, что они вернулись в крепость не в самом лучшем расположении духа. Напарники сменили на постах Сану и Сарайю и разошлись по разным сторонам крепости, но даже при смене постов избегали смотреть друг на друга, усиливая возрастающее напряжение.

Наконец, её сменила Ханн, и девушка с облегчением передала подруге пост. Всё, чего хотела Элена в данный момент – дойти до реки и смыть с себя весь сегодняшний день, затем лечь спать и забыться до завтра. От зоркого взгляда Ханналы не скрылся мрачный настрой подруги:

- Милая, всё ли в порядке? Хотя, я вижу, что нет.

- Ты права, не в порядке. Я видела то, чего никогда не хочу больше видеть. Ни за какие сокровища.

- Да что такое? На тебе лица нет.

- Ханн, - вздохнула Элена, - ты в отряде с самого начала, скажи, ты бы убила невинного человека ради нашей общей цели?

- Ну…это очень спорный вопрос, - задумалась Ханн. -  Я бы сказала, что нет. Но с другой стороны, если передо мной встанет выбор - спасти жизнь другу либо незнакомцу, каким бы хорошим он ни был, я без колебаний выберу друга.

- И тебя не будет мучать совесть? Сможешь ли ты спать по ночам, зная, что от твоей руки погиб невинный человек? Я не смогу, понимаешь? Я не смогу убить человека, если он нам не враг, даже, если от этого будет зависеть жизнь близких. Он же не виноват, что именно я оказалась в такой ситуации. Почему должна проливаться кровь мирных людей?

- Элен, я даже боюсь спросить, что случилось, но пойми, я могу думать также, как ты…до тех пор, пока это не противоречит здравому смыслу. Иногда мы должны жертвовать чем-то…или кем-то.  Это делает нас сильнее и не даёт отступиться от нашей цели.  Ступай, отдохни, позже расскажешь в чём дело, если захочешь.

Элена устало кивнула и направилась к реке. Быстро искупавшись в прохладной воде, она сидела на берегу под светом луны и чувствовала, как вода уносит все эмоции прочь, очищая её тело и разум. Вернувшись к себе, она успела переодеться и легла в постель, но сон всё не шёл. Вздохнув, Элена накинула тёплый плащ, и, закутавшись, вышла на задний двор.

Небо было чистым, словно чёрный бархат, с россыпью звёзд, горящих как драгоценные камни. Луна освещала Мрачный лес прохладным серебристым светом. Воздух был неожиданно тёплый для ранней весны, и Элена поняла, что не хочет идти обратно в крепость, зачарованная ночной красотой.

Доложив Ханн, что хочет пройтись до утёса, Элена, не торопясь, направилась по тропинке и вскоре увидела тёмную фигуру, стоящую на краю обрыва, в которой она без труда узнала своего Нэта.

Поразмыслив, она подошла поближе, и увидела в его руке кувшин, из которого доносился резкий запах неизвестной настойки.

- Нэта Кан, вот что ты делаешь втайне от всех по ночам? – мрачно усмехнулась Элена, но при взгляде на Кана, улыбка быстро пропала с её лица.

- Что ты здесь делаешь? – безразлично спросил Иль Кан, даже не глядя на девушку.

- Дышу вот…воздухом. А тут ты напиваешься в одиночку. Украл настойку у Саны?

- Соблюдай субординацию, - сквозь зубы процедил Кан. – Тебе лучше вернуться в крепость.

Элена молча покачала головой и одним движением выхватила у Кана кувшин с настойкой. Пока он смотрел на неё круглыми от удивления глазами, не зная, как реагировать, она сделала пару глотков и скривилась от сильного жжения в горле.

- Мог бы попросить что-то получше, - пробормотала она, протягивая кувшин обратно Иль Кану.

- Ты что творишь? – изумлённо спросил Кан, выхватывая кувшин из рук девушки.

- Для храбрости, - выпалила Элена. – Раз уж мы здесь, могу я поговорить с тобой начистоту?

- Если я скажу «нет», ты всё равно не уйдёшь? – вздохнув, спросил Иль Кан.

- Да, - кивнула Элена. – Я хотела поговорить с тобой о том, что случилось сегодня. Иль Кан, я понимаю, то, что ты сделал, возможно, было на пользу нам всем, но…я так не могу.

- Я и не требовал этого от тебя, - глядя вдаль, сказал Кан. - Как лидер, именно я принимаю такие решения. Ты не помешала мне, этого было достаточно.

- Достаточно…сейчас? Но, значит ли это, что в будущем…

- Элена, не забивай себе голову, - перебил её Кан. - Ты отлично проявила себя сегодня, ты - хороший напарник. Ты не пошла против меня, несмотря на всю тяжесть ситуации, хотя была против моего решения. Я вижу в тебе человечность и сострадание. Если это всё, что ты хотела услышать, то можешь идти обратно.

- Есть ещё одна вещь, Нэта Кан. И это гложет меня изнутри, - вздохнула Элена, и потянулась было за кувшином, но Кан быстро отвёл руку назад.

- О чём ты?

- Вся эта ситуация с Айянной…Кан, что, если бы меня нашли не Кай и Ханн, а ты? Как бы ты поступил на их месте?

Кан замолчал. Собравшись с мыслями, он ответил, впервые за время разговора, взглянув ей в глаза.

 - Ты ведь сама знаешь ответ, да?

- Да, - тихо ответила Элена. – Но я должна это услышать именно от тебя.

-  Я бы убил тебя без колебаний, возможно, даже не дал бы тебе прийти в сознание. И я был в ярости, когда услышал о том, что Ханн с Каем притащили раненую в лазарет, одержимость тут не при чём.  Я настаивал на том, чтобы избавиться от тебя как можно скорее.

Элена слушала и чувствовала, как внутри всё сжимается от боли. Не в силах сказать что-либо, она молча кивнула.

- Знаешь, почему я здесь? – спросил её Кан, понимая, что творится в голове напарницы.

Элена лишь помотала головой, борясь с комом, застрявшим в её горле.

- Сегодня я впервые убил невинного человека, будучи собой…не одержимым. Я не думал, что это так тяжело. - Нэта сделал глоток из кувшина, и усмехнулся. – Я без раздумий убивал тех, кто был прямой угрозой мне и моим людям. Я убивал врагов короля без сожалений. А эта девушка, Айянна…я должен был так поступить. И всё же, мне сейчас очень паршиво.

Элена молча положила руку на плечо Нэта, в знак поддержки, но он сразу же снял её руку с плеча:

- Не надо, - покачал головой Кан.

- Почему ты в итоге оставил меня в живых, Иль Кан? – глядя ему в глаза спросила Элена. - Тогда на собрании, финальный голос был твой. Что тебе помешало выгнать меня из отряда? Ты мог убить меня на утёсе, у тайника, у таверны... Я видела тебя в бою, Кан, со мной ты просто играл. Если бы ты захотел – прирезал меня в два счета.

- Когда я увидел тебя, в первый раз, мне хватило одного лишь взгляда одержимого тьмой, чтобы понять, что ты не так проста, как самой тебе кажется, - ответил Кан, глядя на обеспокоенную напарницу. – Я чувствую, ты здесь не просто так. Как мы могли видеть одинаковый сон? Почему ты единственная видела тьму? Столько вопросов и ни одного ответа…

- Я…запуталась, - опустила глаза Элена. – Иногда я думаю, может, мне лучше было замёрзнуть в лесу… И от этих мыслей мне становится ещё хуже, я ненавижу себя в такие моменты…

- Послушай, - произнёс Кан, и сам положил руку на плечо напарницы, слегка сжав его в знак поддержки, - твои мысли…это нормально, но не забывай об одном. Никогда не оглядывайся на прошлое и не думай, что судьба могла сложиться иначе.  Смотри только вперёд. Мы не можем изменить прошлое, но мы можем создавать будущее. И наше будущее только в наших руках. Нам придётся принять ещё немало тяжелых решений – всем нам, но только это не даёт нам забыть, какова цена победы, и как нам важно не проиграть. К тому же, не забывай, я в долгу перед тобой, ты спасла мне жизнь. И что бы не случилось в будущем – я не причиню тебе вреда, даю слово.

- Спасибо, Нэта….напарник….Кан, - запинаясь, ответила Элена, понимая, что больше не в силах злиться на Иль Кана, - надеюсь, что после всего пережитого, когда-нибудь, мы сможем…

- Стать друзьями? – прищурился Кан и протянул ей кувшин.

- Да, - с облегчением выдохнула Элена, и, осушив содержимое кувшина, улыбнулась Иль Кану, - стать друзьями.

- Тогда пойдём…друг, - слегка улыбнулся в ответ Кан, и неторопливо направился в сторону крепости.

- Раз мы друзья, могу я спросить тебя? – чувствуя, как настойка разливается теплом по телу, произнесла Элена, стараясь не отставать от Нэта.

- Попробуй, - кивнул Кан.

- Что ты сделал Каррине? Почему она хочет убить тебя? Разве вы не любили друг друга?

- Мы ещё не настолько друзья, чтоб говорить о личных вещах, - нахмурившись, перебил её Кан, и ускорил шаг, всем видом давая понять, что не желает развивать эту тему.

- Как скажешь, - глядя ему вслед, произнесла Элена. – А может быть, это связано с Линой?