Глава 13

Спустя некоторое время…

- Я пришел забрать ее! – донеслось с нижнего этажа здания, где содержали рабов перед торгами.

Многие расслышали, многие с надеждой взглянули на двери своих темниц, но лишь одна сразу же узнала голос.

- Арияр здесь, - произнесла она спокойно, точнее внешне спокойно, но внутри всё заволновалось.

По коридору тихим эхом разнеслись звуки быстрых и уверенных шагов, так ходят только мужчины.

- Открывайте! Немедленно! – кто-то очень был зол.

- Мы не можем. Вы же знаете, что закон един для всех. Придется подождать до торгов.

- Глупости! Я сам ее сюда доставил и имею полное право забрать.

- Вы не правы. Рабов с пустоши передали от кэя Дэмияна, и только он имеет право распоряжаться их жизнями. А ваш брат передал четкие указания – всех рабов на торги. Без исключения. В том числе и адания-шая.

- Брат? Язык бы тебе укоротить. Ты смеешь мне напоминать о последней воле брата? Сейчас?!

- Простите. Умоляем не гневаться. Но мы лишь выполняем его распоряжение и следим, чтобы закон Великой Киреи не был нарушен, - судя по голосу оппонента, он тоже был мужчиной, в летах и побаивался гостя, но и пойти на попятную не мог, иначе кое-кто содрал бы с него кожу живьем.

- Ты хоть знаешь… - едва не зарычал гость, - что мой брат, скорее всего, уже с предками в мире бестелесных теней.

А в это время в небольшой комнатке за массивной дверью, обитой металлом, вздрогнула женщина и непроизвольно схватилась за металлический ошейник из тонких звеньев на своей шее – временный знак того, что она невольница. После торгов его заменят на ошейник, который подберет хозяин, или на клеймо, если хозяин решит, что никогда не подарит ей свободу.

- Как это… Он умер? – прошептала она. Женщина и сама-то не ожидала, что новость ее так шокирует. Что-то внутри будто щелкнуло, она увидела нечеткий образ мужчины, которого должна была ненавидеть, но оказалось, что ее отношение к нему изменилось за время, которое они провели под одним небом. Злости не было, да и ненависти тоже. Печаль – вот что она чувствовала. Если бы он был рядом, если бы это он стоял за дверью, требуя забрать ее, печали бы не было. Она с удовольствием дала бы отпор, достойный воина, а не обычной женщины. Она бы язвила, спорила, злилась. Но демон – так она частенько называла его про себя – больше не потревожит ее, не станет угнетать и бесить своим высокомерием и силой. – Не верю, - продолжала она тихонько разговаривать сама с собой вслух.- Такие, как он, легко не умирают, - на ее лице появилась гримаса: смесь недоверия, упрямства и злости, но не на мужчину, а на себя и весь мир. Мимолетные эмоции, с которыми она справилась сразу, как дверь открылась и на пороге показался молодой мужчина, одетый в черное и темно-синее с витиеватым узором серебряной нити по ткани – цвета семьи Архов.

Рабыня и гость посмотрели друг на друга. Если бы кто-нибудь знал их одинаково хорошо, сказали бы, что в то мгновение, когда их взгляды встретились, их чувства, словно отразились друг от друга.

- Я пришел за тобой, адания-шая, - произнес он тихо.

- Арияр, ну здравствуй. Давно тебя не было. Не ждала уже, - женщина пришла в себя, и на ее красивом лице появилось привычное для многих выражение сарказма. Она посмотрела через плечо мужчины на заглядывающего внутрь комнаты старика и ухмыльнулась, а тот сразу юркнул за спину гостя. – Так вроде ж меня не отдают.

- Я разберусь.

- Когда?

- Скоро.

- Не обещай раньше времени, наследник семьи Архов, - поддела она. Мужчину от ее слов чуть не перекосило. – Да-да, я уже в курсе кто ты, лекарь дагалов, - а сама подумала, что он так похож на брата, что еще сложнее поверить в смерть кэя. Будто она видит перед собой того самого демона, чьи руки то могли ударить, то уберечь.

- Это сейчас не важно. Мне нужна твоя сила общения с талэку.

Рабыня заинтересовалась.

- С Луной? – уточнила она.

- Да. Я не могу ее понимать, а Калео она не подпускает к себе.

- Я помогу, но как видишь, мой статус не позволяет ходить, где вздумается, - подергала рабыня ошейник.

Мужчина обернулся назад и уставился на дожидающегося в коридоре старика, но тот хоть и слышал весь разговор, упрямо молчал.

- Что ответишь? – не понравилось гостю молчание.

- Вы же знаете… - промямлил старик и спешно отвел глаза в сторону.

- Она нужна мне на один день.

- Ничего поделать не могу.

- Презренный червь этого мира, - зло выругался мужчина, оскорбляя старика. – Мне что до торгов ждать?!

- К великому нашему сожалению, да.

- Когда?

- Что когда, уважаемый сын Архов? – не понял старик.

- Торги когда, глупец старый!

- Скоро. Совсем скоро, - старик пытался вспомнить, подсчитывая в уме дни. – Когда ша-ах скроется и покажется семь раз, включая сегодня.

- Значит неделя, - прошептала рабыня.

***

Огромная зала с высокими колонами, словно бы подпирающими собой пасмурное небо вместо отсутствующей крыши, пол, выложенный шершавыми прямоугольными плитами, высокий подиум, длинные скамьи из отполированного дерева и укрытые покрывалами из мягкой черной ткани – места для самых важных гостей, таких бывает не много, но их места всегда готовы. Всё это являло собой не что иное, как местный невольничий рынок.

Накрапывал мелкий дождь, подвывал ветер, мельтешили работники, вносящие последние приготовления к началу торгов. Осталось лишь натянуть временные шатры над скамьями и подиумом, разнести напитки в высоких кувшинах с узкими горлышками, и можно запускать первых гостей. В это же время, в скрытых от посторонних глаз задних помещениях готовили товар – живой товар – будущую собственность для зажиточных киреоров, да и не только для них. Торги посещали покупатели с разных уголков Тэнэкии, кто искал детей своего народа, кто считал, что в Киреи самый хороший товар, не потрепанный, ухоженный и за приемлемую суму.

Но сегодня был запланирован особый лот, на который приехали поглазеть не ради приобретения, а ради забавы – женщина с редким даром – адания-шая. О рабыне, попавшей в Са-ах, быстро разлетелись слухи. Никто, конечно, не ждал, что торги превратятся в представление и рабыню заставят показывать чудеса, но глянуть хоть глазком на диковинку пожелали многие. А особенно всем хотелось увидеть ее будущего хозяина – кто ж этот смельчак или сумасшедший, возомнивший, что справится с даром аданов.

Один из скрытых в стенах тайных проходов ненадолго открылся и в зал под сопровождением ввели женщину в длинной накидке с капюшоном. Попадающиеся на пути работники вздрагивали и отскакивали в стороны, словно женщина была заразна или могла лишь одним взглядом испепелить, а то и чего похуже сделать. Женщина на мгновение остановилась, приподымая подол накидки, мешающий ей идти, повела плечами, словно ей что-то давило на них, и капюшон немного съехал назад, открывая ее лицо и светлые локоны. На красивых пухленьких губах появилась саркастическая ухмылка при виде неприкрытого ужаса на лицах тех, кто сторонился ее.

- Не стой, иди! – рявкнул один из стражей и толкнул женщину рукояткой хлыста в спину.

Страж хотел выглядеть уверенным и вел себя нахраписто, но стоило женщине обернуться в его сторону, как он не лучше сопливого мальчишки, едва на стену не полез.

- Да иду я, иду. Чего нервничать-то так, - произнесла с легкой усмешкой женщина и пошла в указанном направлении. Она лишь глянула в последний раз на пасмурное небо, когда ее подвели к другому скрытому в стене проходу, и вздрогнула – в небе мелькнула огромная крылатая тень. Но лишь она одна увидела ее. – Что это? – прошептала женщина, но ее уже втолкнули в полумрак помещений, где держали рабов.

Спустя немного времени через стены и неплотно прикрытую дверь начали проникать звуки прибывающего народа, в зале становилось шумно, а эхо голосов разнеслось по всем укромным уголкам. Начинались торги.

Вскоре в зал потянулась вереница невольников. Одного за другим, и женщин, и мужчин, выводили из полумрака под открытое небо и моросящий дождь, заставляли подыматься на возвышение, показывали со всех сторон, раздевали донага, если того требовали слишком придирчивые покупатели. Умелый продавец, он же управляющий торгами, как их называли в Киреи, расписывал товар и так и эдак, то приукрасив, то без зазрения совести нагородив такого, чего и в помине не было, лишь бы набить цену. А чем дороже продаст, тем тяжелее окажется не только его личный мешочек с рахирами, но и заслуга перед Киреей, ведь он пополнит запасы таху, а значит и запасы правящих семей, которым не было нужды участвовать лично в подобных делах, как работорговля, им и так принадлежит всё и вся.

Когда часть стены отодвинулась в сторону, открывая проход в очередной раз, многие уже и не заметили этого, прекратили вздрагивать, может быть смирись со своей участью, а может, погрузились в состояние некоего отупения перед неизбежным.

- Готовь адания-шая! - бросил кто-то в полумрак и махнул рукой, указывая стражам на рабыню.

Женщина вздрогнула, ведь пришел ее черед, хотя рядом еще было с десяток других.

Огромный детина быстрым шагом пересек комнату, но его уверенность пропала в мгновение, как только рабыня поднялась со своего места и посмотрела на него. И ведь ничего ужасного в ее взгляде не было, даже руки связаны веревкой, прикрепленной к ошейнику. Она практически беспомощна перед ним, но внушаемый страх сильнее реального.

- Чего застыл? Ведешь?

Страж насупился, злясь на себя за проявленную слабость, и, крепче сжав хлыст, махнул им в направлении выхода.

Женщина вышла наружу с гордо поднятой головой и двигалась так, будто не она рабыня, а те, кто ждут ее. Шум и пестрое столпотворение на какое-то время вывели ее из равновесия, едва не оступилась и даже замерла, но тычок между лопаток привел в чувства. Рабыня зло выругалась и пошла дальше.

Четыре каменные ступени и огромная площадка-подиум, в дальнем углу мужчина, хорошо одетый, с живым хитрым взглядом – управляющий сегодняшними торгами. Скамьи были заполнены лишь на треть, остальные посетители столпились в нескольких шагах позади, и их было так много, что спокойно не протолкнешься.