- Куда ты? – спросил один из дозорных, когда девушка поднялась со своего места и подхватила мешок для воды.

- За водой.

На самом деле воды ей бы хватило до утра, это была всего лишь причина уйти.

Река терялась в ночи, но ее шум растекался по округе так далеко, что можно было не бояться заплутать. И девушка уверенно шла на звук. А когда до реки оставалось несколько десятков шагов, она увидела светящиеся звезды Альхамадаг – плоские камни, в форме пятиконечных звезд, усыпали дно реки, а их неоновый свет приманивал к себе. Многие считали, что Альхамадаг – переход между миром живых и миром бестелесных теней, поэтому вдоль устья селились крайне редко. Миори знала лишь о двух небольших поселениях, одно из которых как раз недалеко от их места ночевки. И она знала, что Арияр сейчас именно там – он никогда не уходит из пустоши, не навестив их общего учителя – Аве́рию Тада́ния – лекаря и ша-ахкая в одном лице, что делало женщину уникальной среди уникальных.

«Врач обязан причинить боль, если это поможет вылечить», - так говорила учитель каждый раз, когда Миори впадала едва ли не в панику в процессе лечения тех, кто обращался за помощью к Аверия Тадания. А еще она сказала всего раз: «Миори, ты хорошая девочка, но лекарь из тебя не получится. Забудь. Но будь рядом с лекарем».

Кого она имела в виду: себя или Арияра? Миори так и не нашла в себе храбрости спросить.

Девушка подошла к берегу, присела на корточки и зачерпнула ладошкой воду – холод пробежался по телу. Послышались голоса, и Миори повернула голову на их звук, позабыв и о воде, которой собиралась дополнить мешок, и о холоде. Вверх по течению, довольно далеко от нее, виднелись два силуэта. А голоса она услышала случайно, скорее всего, ветром принесло или разговаривающие на мгновение перешли на повышенный тон. Так ничего и не расслышав больше, Миори рискнула подойти ближе.

Ее никто не слышал. Шум реки скрыл звук ее шагов. Да и вряд ли бы ее вообще заметили, разговаривающие были полностью сосредоточены друг на друге.

На мгновение Миори передумала идти дальше или вмешиваться, собралась даже уже развернуться и уйти, пока ее не заметили, но появившаяся будто бы из неоткуда тень и точно так же пропавшая в никуда, остановила ее. «Что это?» - подумала она и затаилась, всматриваясь в ночной мрак. Затянутое тучами небо будто слилось с пустошью, лишь около самой воды ночь немного рассеивалась. И уже в следующее мгновение она услышала женский вскрик.