Магнус отвез Элис домой, оставив свою машину в конце подъездной дорожки, прежде чем проводить ее до двери.

— Мне очень понравился сегодняшний вечер, — пробормотала Элис, когда они подошли к входной двери, свет на крыльце все еще горел, приветствуя ее возвращение домой.

— Хорошо, — тонко улыбнулся Магнус. — Может быть, в следующий раз мы сможем выдержать разговор в течение двух часов, — продолжал он, слегка поддразнивая ее.

— Может быть, — тихо хихикнула Элис. — Хочешь остаться на ночь? — спросила она, понимая, что на улице холодно, и не хотела, чтобы он ехал домой.

— Конечно, хорошо, — тихо ответил он, Элис улыбнулась еще шире и потянулась, чтобы достать ключ из сумочки и тихонько открыть дверь.

— Подожди, — пробормотал он, схватив Элис за руку и мягко притянув ее к себе.

Ее глаза немного расширились от возбуждения, его руки нашли ее талию и он наклонился, чтобы поцеловать ее. Элис радостно замурлыкала, обнимая его за шею и чувствуя, как ее захлестывает волна умиротворения. Ночь была тихая, ветер в деревьях тихо шелестел, и они нежно целовались несколько мгновений. Элис отстранилась первой, счастливо улыбаясь и глядя в глаза Магнуса.

— За что это? — тихо спросила она.

— Так заканчивают успешное свидание, верно? — ответил он, и Элис рассмеялась.

— Хорошо, — улыбнулась она. — Пошли внутрь? Мне холодно, — прошептала она, позволяя своим рукам мягко соскользнуть с его плеч. Он отпустил ее талию и подбородком пригласил войти, продолжая внимательно наблюдать за ней, когда она полностью открыла дверь и вошла внутрь.

Горело лишь несколько ламп, и Элис заметила, что отец спит на диване, словно он ждал ее. Она повернулась и прижала палец к губам, когда Магнус осторожно закрыл за собой дверь. Они поднялись наверх и тихонько подошли к комнате Элис, чувствуя, как от усталости у обоих кружится голова, поэтому они почти не разговаривали.

Магнус зевнул и почти сразу же разделся, тепло комнаты Элис утомило его и он вдохнул знакомый запах ее духов, витающий в воздухе. Элис достала из ванной запасную зубную щетку.

— Спасибо, — пробормотал он, воспользовавшись возможностью привести себя в порядок перед сном, пока Элис переодевалась в пижаму в комнате, хотя он украдкой взглянул на ее тело, пока она переодевалась.

Как только Магнус закончил, Элис тоже вошла в ванную и начала свою ночную рутину умывания, снятия макияжа, очищения и увлажнения лица. Магнус уже лег и подумал, не стоит ли ему подождать, пока она почистит зубы. Он был слегка удивлен, что уже устал, потому что ложился гораздо позже, чем обычно, особенно по выходным. Он снова зевнул, от звука шагов Элис в ванной у него отяжелели веки, и он закрыл глаза, удобно устроив голову на одной из пухлых подушек. Он быстро заснул, чувствуя себя уютно в знакомом месте, в знакомой постели со знакомыми запахами, едва заметил, как Элис вышла из ванной и задремал, лежа на боку с одеялом, натянутым до самого плеча.

Элис несколько мгновений любовалась Магнусом, пока он все глубже погружался в сон. Она на цыпочках прошлась по комнате, чтобы собрать его вещи и аккуратно положить их на кресло в углу своей комнаты. Она услышала, как завибрировал его телефон из кармана джинсов, и вытащила его, ее любопытство взяло верх. Она приподняла брови, увидев сообщение от Дженифер, в котором говорилось, что она только что услышала о пропаже Джаспера, и закончила краткое сообщение словами W.T.F? ** И шокированный смайлик.

Элис тихо усмехнулась и поставила телефон Магнуса на зарядку. Она была на грани сна, через несколько секунд после того, как она легла, она тоже задремала, с легкой улыбкой на губах, прокручивая в голове первое свидание с Магнусом.

*

Понедельник, 11 марта

12:34

Слухи о том, что Элис Мерфи и Магнус Джонсон были на свидание в прошлую субботу, распространились быстро. Элис сидела за столиком в кафетерии напротив Фей, не обращая внимания на взгляды и перешептывания студентов, проходивших мимо ее столика.

— Я не понимаю, почему эта школа такая… — начала Фей, поймав взгляд другой группы девушек, когда они проходили мимо и смотрели на Элис. — Я не знаю, как это описать.

— Я знаю, — пробормотала Элис, не чувствуя себя не в своей тарелке или под лучом прожектора, как ей казалось.

Сама мысль о свидании с Магнусом Джонсоном, казалось, выводила людей из себя, как будто их шансы быть с ним сами по себе уменьшились, даже если шансы были не очень высоки с самого начала. Вдобавок ко всему, слух о том, что Магнус каким-то образом сделал что-то с Джаспером Хантом, упоминался в каждом другом разговоре, хотя большинство в это не верило, тем не менее это было.

— Ну и как все прошло? — спросила Фей, закрывая ноутбук после окончания эссе. — Свидание, — уточнила она, взглянув на стол рядом с ними, когда мальчик уставился на Элис. И когда они его увидели, он густо покраснел и быстро отвернулся.

— Хорошо, — улыбнулась Элис, вспоминая легкий разговор, поцелуи, как она проснулась в воскресенье утром, и он оставил записку, что ему понравилось свидание, и он увидится с ней в понедельник. — Он был таким… таким… — начала она и замолчала, вспомнив слова, которые он прошептал ей на ухо. — Таким сладким, ну все в стиле Магнуса.

— В смысле в стиле Магнуса? — Фей рассмеялась, увидев, как Элис начала светиться изнутри.

— Типа… его было не слишком много. Он знал, что сказать, как себя вести, как не сделать это все странным, неловким, напряженным. Понимаешь? Он был… Боже мой, — Элис тихо рассмеялась, съежившись в кресле, чувствуя, как ее сердце бьется от чувств, которые она пыталась успокоить с субботы. Это было только первое свидание, но, судя по ощущениям Элис, оно было похоже на годичную годовщину.

— Ты его лююююбишь, — поддразнила Фей, Элис густо покраснела и прикрыла лоб, опускаясь на стул еще ниже.

— Надеюсь, что нет, — пробормотала она, и Фей тихо рассмеялась.

— Почему же? — улыбнулась она.

— Потому что это… как… — попыталась объяснить Элис. — Я не знаю, — пробормотала она, глядя на салат, который должна была съесть, и отодвинула его. Может быть, она и не чувствовала этого, может, и чувствовала, но влюбленность в Магнуса полностью изменила бы всё, особенно если бы он не чувствовал того же самого. Мысль об этом вызвала у нее легкую тошноту.

— Не паникуй, — быстро сказала Фей. — Но давай сменим тему, — продолжила она, поворачиваясь к своей сумке и вытаскивая брошюру колледжа. — Давай теперь думать о нашем академическом будущем, а не о мальчиках, — ухмыльнулась она.

— Лучшая идея, — Элис вздохнула, мысленно вытаскивая себя из ямы хаоса, в которую внезапно провалился ее разум. — Когда начнется ярмарка?

— В час, — начала Фей, открывая листовку и начиная новый разговор о колледжах и о том, что она думает об учебе. Элис, как ни странно, почти не думала о колледже. С учетом последних событий в ее жизни, академическое будущее стало скорее мимолетной мыслью, чем назойливой.

Элис знала, что хочет быть психологом, но она не знала, где учиться. Остаться в Канаде? Или в другой стране? Мысли о Магнусе и его выборе колледжа снова заразили ее разум, но она резко стряхнула их. Это не было решением, которое она приняла, основываясь на своих романтических намерениях. Ей нужно было подумать об этом логически, или, по крайней мере, она собиралась заставить себя.

Когда пробило час, Элис и Фей как раз подходили к внутреннему двору посреди школьного кампуса. С чашками кофе в руках, они были готовы провести час, рассматривая то, что могли бы предложить различные университеты.

— Что хочешь посмотреть сначала? — спросила Элис, делая глоток кофе, пока они шли по большой площади, разглядывая университетские стенды с большими логотипами в цветах колледжа на больших вывесках.

— Ну, я думала посмотреть на некоторые из американских, — объяснила Фей, глядя на карту, где будут стоять стенды. — Очевидно, потому, что оба моих родителя учились в Брауне, и я была бы там наследницей.

— Они там встретились? — спросила Элис, и Фей покачала головой.

— Нет, они не знали друг о друге. Они познакомились только тогда, когда после окончания университета подали документы на одну и ту же работу, — хихикнула Фей, и Элис улыбнулась, хотя улыбка не коснулась ее глаз. — Так что насчет тебя? Может тоже, какие-нибудь американские?

— Даже не знаю… — пробормотала Элис, краем глаза заметив стенд Гарварда. Она остановилась, чтобы взять брошюру и открыла ее, и от нее пахло новизной и свежим шрифтом.

— Что хотела бы изучать? — спросил представитель, усаживаясь за стойкой на стул с теплой улыбкой на лице.

— Психологию, — ответила Элис, не поднимая глаз.

— У нас в Гарварде есть целый факультет, посвященный психологии, где ежегодно проводятся исследовательские проекты, — сообщил он ей, и Элис кивнула. — Это на восемнадцатой странице.

— Ух ты, — пробормотала Фей, заглядывая Элис через плечо, когда та перелистывала страницу. — А что на счет курса философии?

— Вообще-то я сам ее изучаю-

Разговор между Фей и представителем Гарварда заглушился, когда Элис прочитала, что Гарвард мог предложить в плане курса. Она была заинтригована, но чувствовала себя странно, глядя на университет, зная, что это был один из вариантов Магнуса.

Словно по команде, Магнус прошел через группу студентов, которые расступились, чтобы не мешать ему. Его взгляд уже был прикован к Элис, и он быстро поднял глаза, чтобы увидеть логотип Гарварда на стенде, рядом с которым она стояла. Он ухмыльнулся про себя и продолжил идти к ней, положив свои руки поверх ее и закрыв брошюру.

— Боже, ты меня напугал, — пробормотала она, почувствовав себя виноватой в том, что попалась на эту удочку.

— Хочешь улететь подальше от дома, не так ли? — спросил он, пристально глядя ей в глаза и пытаясь понять, какие чувства она испытывает.