Проходили недели, но ни Джулия, ни Ханс, ни Элис ничего не слышали. Было полное радиомолчание, и сплетни о том, что Магнус Джонсон исчез, распространялись по Саммерленду подобно дикому огню.

В дом стали приходить открытки и цветы от родителей, чьи дети тоже пропали без вести. Элис стало не по себе, когда она увидела всё это на кухне, зная, что причина, по которой пропали их дети, был сам Магнус. Все они хотели утешить Джулию, поговорить с ней, поскольку полиция была так занята, разбираясь с остальным хаосом, что они еще не добрались до дела Магнуса…

Джулия так волновалась, что стала все меньше и меньше краситься, не выходила из дома. Она ждала, когда зазвонит телефон, а когда он звонил, сразу же бросалась к нему, надеясь услышать новости.

Он просто ушел. И никто из них не мог понять этого, как будто это было не реально. Только что он был здесь, а в следующее мгновение его уже не было, и они хватались за воздух, надеясь, что он внезапно появится и они разберутся с этим, но… Ничего.

Его социальные сети тоже исчезли, и когда Элис пошла проверить это, она потратила целый час, обновляя свой телефон, выключая, включая его, думала, что проблема с интернетом, но нет… Дженифер, Люси и Ноа тоже. Всё удалено. Элис подумала, что сходит с ума, и начала проигнорировала сообщения, где люди спрашивали, все ли с ней в порядке.

Прошло еще несколько дней, и Элис начала заметно худеть. Ее разрыв сердца происходил медленно и яростно… Словно невидимый вирус, расползающийся по всему телу, заражая кровоток, сон и аппетит.

Где же он был? Почему он бросил ее? Зачем он это сделал?

Когда наконец раздался стук в дверь, Элис и Джулия стояли в гробовом молчании, а Ханс проводил полицейских на кухню.

— Прежде всего, мы хотели бы извиниться за то, как долго это продолжалось, — сказал один из них, у Элис сердце колотилось в горле. — Хм, мы не задержим вас надолго, так что сразу перейдем к делу. Мы смогли отследить платеж по кредитной карте со счета Магнуса, который произошел чуть более полутора месяцев назад, он заказал рейс в Великобританию в тот самый день, когда вы сказали, что он исчез… Оттуда мы больше ничего не смогли найти, номер, который вы нам дали, был заблокирован, банковские счета опустошены… Хм… Вот и все. Со времени полета мы больше ничего не нашли. Извините.

Молчание тянулось.

— Так он… в Англии? — спросил Ханс. И они с Джулией поняли, что Магнус знал, что они узнают, куда он уехал, и ему было все равно.

Он знал, как не быть выслеженным, и, вероятно, открыл новый счет, к которому у его матери не было доступа. Он оборвал все связи… Отрезал их.

Элис вышла из кухни, чувствуя, как ее глаза наполняются слезами. Ее нижняя губа дрожала, когда она быстро шла к домашнему тренажерному залу, чувствуя, как все ее тело начинает напрягаться и заводиться от жажды избавиться от этого разочарования. Все это время он был в Англии, обустраивал свой новый дом, заводил новых друзей, начинал новую жизнь… Пока она сидела в его комнате и плакала над его толстовками, надеясь, что он ответит на ее сообщение.

Она чувствовала себя ужасно. Ее бросали в яму и похоронили заживо, Люси и Дженифер мучили ее за то, что она общалась с Магнусом, разбрызгали свиную кровь по всему кухонному полу, а потом переехали ее собаку. У нее в доме убили девушку, а потом чуть не задавили за то, что она пыталась держаться от них подальше.

Ноа преследовал ее, шпионил, а затем использовал в качестве образа для своих убийств. Все эти фотографии, которые он собрал, затем распространились по интернету, чтобы Магнус мог снял с себя подозрения… И наконец, когда она была сыта по горло, такое поведение ее собственный парень поощрял, даже хвалил… Именно она в конечном итоге оказалась злодейкой.

Ее сердце стучало в ушах, Элис натягивала боксерские перчатки, чувствуя, как все ее лицо будто дрожит, она сдерживала желание закричать от рыданий и подошла к боксерской груше, несколько раз ударив ее с такой силой, как только могла, пока слезы текли по щекам.

Она продолжала колотить по мешку с песком, чувствуя, что рука начинает болеть, поэтому она переключилась, а затем почувствовала, что ее гнев улетучился, видение затуманилось. Затем она пнула его, потом ударила кулаками, затем снова пнула, пока ее мышцы не закричали, чтобы она остановилась. Она откинулась на циновку и легла на спину, глядя в потолок, тяжело дыша и позволяя слезам течь по лицу.

Она не знала, сколько пролежала так, и не заметила, как Джулия вошла, чтобы поставить рядом с ней чашку чая, прежде чем уйти… У нее были свои демоны, и она заперлась в своем кабинете, чтобы найти способ связаться с сыном, что теперь оказалось очень трудно.

В конце концов эмоции Элис успокоились… Теперь ее лицо было немного пустым. Она села, рассеянно посмотрела вперед, а потом медленно поднялась наверх, чтобы пойти в кровать, так как в особняке стало тихо, и свет был выключен, за исключением некоторых лампочек.

… Когда наконец настал день полета в Швейцарию и начала новой жизни, она полностью изменилась. Она снова улыбалась, была разговорчив, едва моргнула, когда они вместе с Питером покинули Саммерленд, чтобы поехать в Ванкувер и успеть на свой рейс.

Питер несколько раз поглядывал на нее, гадая, что происходит в ее голове, пока она смотрела вперед со слабой улыбкой на губах. Он не двигался, выражение ее лица не расслаблялось, даже когда она думала, что никто не смотрит… В этом было что-то жуткое, но Питер не мог понять, что именно. Он решил оставить ее в покое, зная, что хаос, который, вероятно, происходил в ее голове, должен был как-то изменить ее.

Может быть, что-то в Элис Мерфи наконец-то встало на свои места, а может быть, и нет. Но за счастливой улыбкой, когда она смотрела на облака, когда самолет летел по воздуху, была пустота, такая темная, такая бездонная, что даже Элис боялась признать это.

Она открыла эту дверь, она даже пнула ее в отчаянной попытке избавиться от разбитого сердца… Но то, что она обнаружила за дверью, испугало ее. Настолько, что счастливая улыбка стала защитой и напоминанием о том, что если она перестанет улыбаться… Что-то произойдет…

Так что же будет дальше?