В тот же момент Магнус вошел в здание школы, надеясь, что он больше сюда никогда не зайдет. Теперь она даже пахла незнакомо, и звучала по-другому, когда его ботинки соприкоснулись со старыми полами, пока он шел к шкафчику Элис. Она молча стояла там, слегка нервно и счастливо улыбаясь.

— Что с тобой? — спросил он, заставив ее рассмеяться.

— Ничего, — просияла она, радуясь встрече с ним, хотя видела его сегодня утром.

Он остановился перед ней и поднял книги одной рукой, прежде чем предложил взять ее сумку, которая, казалось, весила половину веса ее тела.

— О Боже, спасибо, — вздохнула с облегчением Элис, передвинув толстую папку, удобно держа ее обеими руками. Она чуть не прыгала от радости, и Магнус списал это на то, что она радовалась каникулам.

— Что это? — небрежно спросил Магнус, наблюдая за ней, когда они направились к выходу.

Вокруг почти не было других учеников, суета утихла, и большинство выбежали из школьных коридоров, как только прозвенел звонок.

— О, какая-то фигня, лежит у меня в шкафчике с начала года, — просто ответила Элис, ложь слетела с ее губ так гладко, что Магнус не уловил ее. Он кивнул, почти сразу потеряв интерес к этой папке.

— Итак, ты закончила, — сказал он, переводя взгляд с ряда шкафчиков на свою девушку.

Она выглядела по-другому, и он задумался, было ли это просто его восприятие или что-то в ней изменилось. Хотя этому он бы тоже не удивился.

— Ага, — выдохнула Элис. — Я закончила, — она улыбнулась, чувствуя себя немного оцепеневшей от всего этого.

Большую часть этой недели она жила у Джонсонов, а ее отец, Питер, приходил на ужин почти каждый вечер, чтобы они могли привыкнуть друг к другу, прежде чем жить вместе.

Между ними не было неловкости, они могли легко поддерживать беседу. Но было странно думать, что теперь он ее родитель, который теперь будет заботиться о ней… Кроме того, она не могла избавиться от ощущения, что ей чего-то не хватает, особенно учитывая то, как Джулия наблюдала за их взаимодействием, словно они были двумя животными в стеклянной клетке в зоопарке. Но как она могла жаловаться? Она пустила ее в свой дом и ничего не просила взамен… Пока что.

Элис все еще чувствовала это… Она чувствовала, что-то парит позади нее, и каждый раз, когда она оборачивалась, чтобы посмотреть, все исчезало. Она знала, что это произойдет, и она нервничала…

Вот почему она решила отвлечься с папкой, которая теперь лежала у нее на коленях, пока Магнус вел машину. Она собиралась оставить все как есть и позволить Ноа мучиться мыслью, что когда-нибудь она все-таки отдаст его Магнусу… Но она была слишком любопытна и хотела посмотреть, сработает ли это. Она знала, что способна манипулировать людьми, но ей хотелось увидеть, насколько сильно она может контролировать ситуацию…

— Куда мы едем? — спросила Элис через несколько минут, когда Магнус свернул на длинную подъездную дорогу к родительскому винограднику.

— Пообедать. Я хочу есть, — просто ответил он.

— Уже почти половина пятого, — хихикнула Элис.

— Тогда поздний обед, ранний ужин. Похуй, — выстрелил он в ответ, и Элис улыбнулась, умиляясь его вспыльчивости, из-за того, что он голоден.

Она оставила папку под пальто на пассажирском сиденье и последовала за Магнусом в кафе, как только он припарковал машину под яблоней. В кафе было тихо, если не считать пары, которая разговаривала в углу за чашкой кофе. День был ясный, по голубому небу неслись облака, потому что ветер стал немного сильнее и сдувал волосы Элис с лица.

— Что будешь? — спросил Магнус, наблюдая, как Элис разглядывает место под окном, где они однажды сидели и ссорились.

— То же, что и в прошлый раз, — ответила она, прежде чем указать, куда сесть.

— Окей, — пробормотал Магнус, вспомнив, что она заказывала.

Он заговорил с новой сотрудницей, которая покраснела, кивнула, принимая его заказ в быстрых каракулях из-за стойки. Она нервно смотрела, как Магнус уходит, садясь напротив Элис, которая облокотилась на стол и с обожанием смотрела на него.

— Что? — спросил он.

— Что ты сегодня делал? — спросила она, поджав под себя ноги и устраиваясь поудобнее.

— Мы с отцом играли в теннис, — ответил он, глядя на стол и убирая меню, прежде чем поднять глаза на Элис. — И я заказал билет на самолет, и я арендовал дом в центре Оксфорда, рядом с моим кампусом.

Сердце Элис сжалось, и она подавила желание выглядеть разочарованной. Это была его жизнь, она хотела, чтобы он процветал, но она не могла перестать грустить, что он уезжает чуть больше чем через два месяца.

— И как он выглядит? — спросила она.

— Дом? У меня есть фотографии, — сказал он, наблюдая за выражением ее лица.

Он пододвинул к ней свой телефон, Элис взяла его и пролистала фотографии.

— Что думаешь? — спросил он после нескольких минут молчания, в течение которых им принесли напитки и еду.

— Он очень красивый. Но думаю, его надо покрасить, — ответила она, любуясь высоким георгианским особняком с террасами, широким длинным садом с настилом и сараем. На крыше также была зона отдыха, где можно было бы на город… И Элис представила себе, как он сидит там, пьет пиво и наслаждается вечерами со своими новыми друзьями, любуясь видом. — А какая комната твоя?

— Которая наверху, с эркером и ванной комнатой. Чарли сказал, что ему нужна комната, с маленьким балконом на втором этаже. Мама говорит, что я должен дать объявление для других соседей по комнате, но я не знаю, — ответил Магнус, проводя рукой по волосам и пристально наблюдая за лицом Элис.

— Может быть, это не плохая идея… Дом действительно хороший, — спокойно сказала Элис и вернула Магнусу его телефон. Он положил его на стол и вопросительно посмотрел ей в глаза. — Что? — спросила она, беря свой панини и откусывая кусочек.

— Тебе это кажется странным? — спросил он, его голос стал немного ниже.

— Нет, — выдохнула Элис, проглотив свой кусок. — Мне просто грустно, что ты так скоро уезжаешь, — призналась она, провела рукой по волосам и убрала их за плечи.

Магнус не знал, что сказать в течение минуты или двух. Элис продолжала есть, а он сидел тихо, раздумывая, что бы такое сказать. Он молча наблюдал за ней, но отворачивался всякий раз, когда она смотрела на него.

— На самом деле, я хотел спросить тебя кое о чем, — затем сказал Магнус, когда Элис потягивала свой напиток через соломинку и посмотрела на него.

— Ты ведь не собираешься делать мне предложение? — пошутила Элис, и Магнус молча уставился на нее.

Он встал и сунул руку в карман, заставив Элис широко раскрыть глаза и напрячься лишь на долю секунды, пока она не поняла, что это было бы абсурдно с его стороны, и в тот же момент он рассмеялся и сел обратно.

— Дурак, — беззаботно сказала она, а потом тоже тихо засмеялась.

— Нет, я хотел поговорить с тобой о лете, — он ухмыльнулся, откусывая кусочек панини. — У тебя есть какие-нибудь планы? — спросил он, и Элис покачала головой: обычно у нее не было никаких планов, если их не строили родители, и теперь один из них был мертв, а другая вышвырнула ее вон.

Ее сердце на мгновение замерло, прежде чем она отодвинула это чувство в сторону.

— Ладно, я хотел спросить, не хочешь ли ты поехать со мной.

— … Путешествовать? Куда? — спросила она, чувствуя, как в груди становится легче и возбуждение начинает просачиваться в кровь.

— Вокруг Европы… Мы могли бы поехать в Англию… Францию, Италию, Швейцарию, Бельгию, куда угодно. Несколько дней там, потом в другом месте, — объяснил Магнус и откусил еще один кусок, пытаясь скрыть беспокойство.

Он хотел, чтобы она сказала «Да», но ее нерешительность заставила его нервничать.

— Ты не хочешь?

— Хочу, правда хочу… Но… — Элис снова заколебалась, надеясь, что Магнус прочтет ее молчание. Он наблюдал за ней несколько секунд, прежде чем понял.

— Это подарок на выпускной. Родители решили, что я хочу, чтобы ты поехала со мной, — сказал он, и Элис глубоко вздохнула и отвела взгляд. — Детка, — пробормотал он, она застенчиво оглянулась на него. — Давай ты поедешь в роли моего гостя, — затем он сказал, надеясь, что слово «гость» убедит ее больше.

То, как он смотрел на нее, заставило Элис медленно кивнуть.

— Да? — спросил он, и она снова кивнула.

— Да, хорошо, — она улыбнулась, все еще чувствуя себя виноватой, что он покрывает все расходы, но ей очень хотелось поехать. — Если все в порядке-

— Всё в порядке. И это последний раз, когда мы говорим об этом, — решительно сказал Магнус, и Элис улыбнулась, глядя, как он доедает свою еду.

— Спасибо, — затем тихо сказала Элис, заставив Магнуса посмотреть на нее. — За приглашение, — добавила она, потянувшись через стол, чтобы взять его за руку.

Он посмотрел на переплетенные пальцы, а затем снова на Элис, чувствуя, как его кожа нагревается. Он нежно сжал ее руку, глядя ей в глаза.

— Не за что, — пробормотал он, не в силах отвести взгляд от ее лица, словно хотел снова изучить его.

Элис ласкала его руку большим пальцем, и глубоко вздохнула, когда наступила приятная тишина. Ни одному из них не нужно было говорить, о чем они думают, потому что другой уже знал…

Позже в тот же день они вернулись в особняк Джонсонов, который неофициально стал домом Элис, так как все ее друзья знали, что она сейчас живет там, и все они также знали, почему.

Элис старалась не думать, но это приходило ей в голову каждый раз, когда она поднималась по этим блестящим каменным ступеням, к этой блестящей, высокой парадной двери, к этому блестящему особняку. Собаки уже привыкли к ней и подбежали, чтобы поприветствовать. Она улыбнулась, но все же ей стало грустно. Она скучала по своей собаке. Интересно, увидит ли она ее когда-нибудь снова?

— Аа! — радостно воскликнул кто-то, когда Магнус и Элис вместе вошли на кухню и увидели, как Джулия с одним из помощников ставит на стойку торт. — Поздравляю! — счастливо прощебетала она. — Каникулы! — она просияла, щелкнув своими дорогими каблуками-шпильками, подошла к Элис и заключила ее в объятия.