— Я ее сейчас так ненавижу! — взорвалась Элис, снимая с себя пальто и бросая его на заднее сиденье.

— Она сказала мне всю эту гребаную чушь о том, как она была расстроена, что я снова связалась с тобой, и я поверила этим слезам! — разглагольствовала она, когда Магнус вывез их со стоянки в сторону города.

— Я ненавижу ее! — снова огрызнулась она. — Она ни разу не проявила к тебе искреннего интереса, пока я не влюбилась в тебя в прошлом году, она тоже хвалила тебя и теперь, когда я действительно получаю этот шанс, она в ярости! Она в ярости, что я получаю внимание от тебя и от других мальчиков! Я сейчас более популярна, чем она, и она ненавидит это!

— Не знаю, обижаться мне или нет, — пробормотал Магнус, когда Элис остановилась, чтобы перевести дыхание.

— Нет, я не хотела тебя оскорбить, извини, я просто… — она фыркнула и издала громкий звук разочарования. — Это просто бесит меня, потому что все возвращается к популярности. С первого курса: эм, не разговаривайте с ней, потому что она недостаточно красива, или не ходите на эту вечеринку, потому что старшеклассники туда не идут. Не забывай постить в инстаграме, хотя бы раз в день, не забывай правильно делать макияж, иначе все подумают, что ты неудачница, Элис!!!

— Господи, — тихо усмехнулся Магнус.

— О боже мой! — ахнула Элис, ненавидя себя за то, что так рассердилась. Только тогда она заметила, что они въезжают на подъездную аллею.

— Хочешь куриные наггетсы? — спросил Магнус, и Элис кивнула, пытаясь успокоиться, когда они подъехали к окну.

— Да, пожалуйста, — пробормотала она, потирая щеки. Она слушала, как Магнус заказывает разную еду, и смотрела на профиль его лица, решив отвлечься, любуясь им в такие случайные моменты, как этот, но она все еще была в ярости. Они забрали еду и решили поехать в дом Магнуса.

— Так что ты будешь делать? — спросил Магнус после того, как Элис протянула ему несколько картофелин фри из пакета. Она знала, что он имеет в виду ситуацию с Кэндис, и подождала несколько мгновений, прежде чем ответить.

— Ничего, — пробормотала она, заставив Магнуса бросить на нее быстрый взгляд. — Я не собираюсь удостаивать это дерьмо своим ответом.

— Неужели? — спросил Магнус. — Ты просто позволишь ей так неуважительно относиться к тебе?

— Нет! — неожиданно ответила Элис и заколебалась, обдумывая все еще раз. — Конечно, нет! Зачем мне это?! — спросила она. — Почему я должна позволять ей так себя вести? После того, как она унизила меня перед всеми, после того, что выставила меня виноватой! — крикнула Элис.

— И ты, наверное, не была бы похоронена в грязи, если бы она не подняла такой гребаный шум, — выплюнул Магнус, чувствуя, как гнев снова поднимается, когда они подъехали к его дому.

— Вот именно! — ответила Элис. — Знаешь что? В пизду ее. Я покажу ей, что такое популярность. Я покажу ей, каково это — быть на вершине этой чертовой пищевой цепочки или как там, — решительно сплюнула она, и как только машина остановилась, она вышла с едой и захлопнула за собой дверь.

Магнус усмехнулся, подумав про себя, что девчачьи споры действительно очень интересны, тоже вышел, забирая ее сумку с заднего сиденья, прежде чем направиться к входной двери.

— Там открыто.

— Оу, — ответила Элис и толкнула большую входную дверь, увидев собак Магнуса, которые сидели в середине фойе, терпеливо ожидая. Они казались неуверенными, когда увидели ее, но как только Магнус появился позади нее — начался возбужденный лай, и они подпрыгнули к нему, быстро виляя короткими хвостами.

Магнус прошел мимо Элис, поставив сумку у двери, затем быстро потер головы собак и ушел. Элис последовала за ним, он направился на кухню, слыша голоса.

— Я не думал, что дома кто-то есть, — пробормотал он, взглянув на Элис, которая вдруг заволновалась, распустила волосы и пригладила их ладонью.

— Я хорошо выгляжу? — спросила она, остановившись как вкопанная, прежде чем войти в кухню.

— Ты выглядишь великолепно, — монотонно ответил Магнус, и Элис коротко вздохнула, решив поверить ему на слово, прежде чем снова последовать за ним.

— Что это был за шум, о! — легко произнес женский голос, и Элис почувствовала, как шея и щеки вспыхнули, когда ее взгляд упал на мать Магнуса, сияющую высокую блондинку, которая выглядела так, словно была сделана из золота и ангельской пыли.

— Оу! — добавила она на очень высокой ноте, увидев, как Элис застенчиво встала рядом с Магнусом, когда он жестом велел ей поставить пакет с едой на остров посреди кухни. — Ты рано вернулся, дорогой, — прокомментировала Джулия, полностью отвернувшись от декоратора, который развешивал на кухне новое настенное искусство.

— Да, — согласился Магнус, не давая матери повода, который она явно искала. Джулия улыбнулась, когда Элис перевела взгляд с Магнуса на нее с едва заметной улыбкой на лице. — Мама, Элис, Элис, мама. Вы уже встречались однажды, — резко представил он, потянулся за коричневым бумажным пакетом и открыл его.

— Привет, — покраснела Элис, обходя Магнуса, чтобы пожать изящную руку его матери с идеально накрашенными ногтями. Джулия заметила крепкую хватку Элис и одобрительно подняла брови.

— Очень рада снова видеть тебя, Элис, — Джулия счастливо улыбнулась, сияя от радости. — Добро пожаловать обратно в наш дом.

— Спасибо, — улыбнулась Элис, заправляя волосы за уши. -Красиво оформлено, моя мама сошла бы с ума от интерьера.

— О, твоя мать тоже увлекается этим? — тихо рассмеялась Джулия, Магнус наблюдал, как его мать и Элис напряженно смотрят друг на друга, облокотился на стойку и спокойно ел свой гамбургер.

— Да, она дизайнер интерьеров. У нее магазин в городе, — объяснила Элис, зажигая разговор, который тек между ними минут пять или около того.

— Элис, твоя еда уже остыла, — прервал их Магнус, потеряв терпение, так как он хотел провести немного времени наедине с Элис.

— Я попрошу Джузеппе, нашего повара, чтобы он разогрел, — радостно улыбнулась Джулия, положив руку на плечо Элис и выплыла из комнаты, словно паря в воздухе.

— Господи помилуй, — пробормотал Магнус за мгновение до того, как Элис взвизгнула от возбуждения и поспешила к нему, игнорируя его раздражение.

— Твоя мама такая милая, я боялась встретиться с ней, но с ней так легко разговаривать, — радостно бросила Элис, потянувшись за картошкой фри, не обращая внимания на то, что она остыла. — Она великолепная. Офигенная.

— Я рад, что вы поладили, — безучастно сказал Магнус, когда Элис потянулась к нему за остатками кетчупа и счастливо улыбнулась.

— Как ты можешь быть сердитым, ты же только что поел, — тихо рассмеялась она, чувствуя головокружение от общения с Джулией Джонсон.

— Хм, — сердито промычал Магнус, не понимая, почему он вдруг стал таким сварливым, и выпрямился, глядя, как Элис облизывает губы, игнорирует его и радостно напевает себе под нос, поедая соленую картошку. — Значит, тебе нравится моя мама?

— Да, я думаю, что она великолепна, — искренне ответила Элис, и он медленно кивнул, словно тщательно обрабатывая информацию. — У вас есть шеф-повар?

— Да, — сказал Магнус, потянувшись за картофелем фри Элис, но она ударила его по руке. Он тут же ухмыльнулся, наслаждаясь тем, как ее раздражение отвлекает его от своего собственного.

— У тебя была своя, — выругалась она, хмуро глядя на него, он начал ухмыляться еще больше. Джулия с минуту наблюдала из дверного проема, как ее сын и Элис общаются, и улыбнулась. У нее появилось приятное, теплое чувство в груди, она знала, что Элис подходила ему. Она видела химию, гудящую между ними.

Пришел шеф-повар Джузеппе, чтобы разогреть еду для Элис, но Джулия остановила его. — Подожди секунду, — прошептала она, видя, как Элис снова игриво ругает Магнуса, когда он пытался украсть куриный наггетс. И хотя сейчас он немножко улыбался, от этой искренней улыбки у Джулии защемило сердце, потому что раньше она не видела на лице сына ничего подобного.

— Стой, — хихикнула Элис, прикрывая коробку рукой и ухмыляясь.

— Только один, — Магнус ухмыльнулся, видя, как она медленно отодвигается от него, поднимая коробку и прижимая ее к груди. — Ты, что будешь убегать?

— Нет, — тихо хихикнула Элис, все еще отходя.

— Элис… — медленно произнес Магнус, придвигаясь к ней и держась за край стойки. От его хищного поведения, Элис еще больше рассмеялась, и крепче прижала коробку к груди, переступая с ноги на ногу, все еще не сводя глаз с его лица.

— Ты побежишь, да? — сказал Магнус, чувствуя, как возбуждение начинает покалывать его конечности. Элис бросилась в другой конец кухни, издавая возбужденные смешки, и побежала быстрее, чем ожидал Магнус. Он бросился за ней в мгновение ока.

Скорость, с которой Магнус догнал ее, заставила ее взволнованно вскрикнуть, напугав персонал в особняке Джонсонов, который на мгновение забеспокоился, пока они не увидели, как Элис пронеслась мимо, смеясь. Ей удалось ускорить шаг, она метнулась за угол и спустилась по ступенькам в одну из гостиных, остановилась позади большого Г-образного дивана и засмеялась, тяжело дыша, ее волосы беспорядочно свисали вокруг лица.

Магнус остановился у входа в гостиную, увидев ее дикое счастливое выражение лица, и тяжело выдохнул, пристально глядя на нее. Если бы Элис не знала его достаточно хорошо, она могла бы забеспокоиться, так как выражение его лица было пустым, а глаза немного расширенными и смотрели на нее не моргая. Но он подыгрывал, развлекая ее, присоединяясь к знаменитой игре в кошки-мышки, и по тому, как уголки его губ приподнялись в едва заметной ухмылке, она поняла, что ему это нравится.

Он подкрался к ней, делая шаг за шагом, его взгляд сфокусировался на Элис, которая насмешливо открыла коробку и достала наггетс, кусая его.

— Ням-ням, — поддразнила она,

— Оо, ты покойница, — пробормотал Магнус, и Элис взволнованно рассмеялась, отодвигаясь и обходя диван, когда он приблизился к ней. Он сделал вид, что бросился в одну сторону, Элис подпрыгнула и взвизгнула, а затем он рванулся в другую, но в последнюю минуту изменил свои движения и догнал ее меньше чем за несколько секунд.