— Нет! — закричала она, смеясь, он рукой обхватил ее за талию и приподнял. — Магнус! — закричала она, дрыгая ногами, когда он перекинул ее через плечо.

— Попалась, — ухмыльнулся он, услышав ее смех, подошел к дивану и почувствовал прилив адреналина и гордости за то, что ему удалось обмануть и поймать ее, даже если это было несерьезно.

— Я сейчас их уроню, — хихикнула Элис, держа коробку так крепко, как только могла, за несколько секунд до того, как Магнус бросил ее на диван и забрался на нее сверху, прижимая к себе, пытаясь вырвать коробку из ее рук.

— Нет! — взвизгнула она, возбужденно смеясь и отбиваясь, двигая коробку туда-сюда, чтобы Магнус не смог ее достать. Они оба знали, что если бы он действительно хотел, он бы забрал, но он просто развлекал ее.

Магнус дьявольски ухмыльнулся и потянулся к ее бокам, щекоча, чтобы посмотреть, что она будет делать. Элис закричала и дико забила ногами, звук был смесью веселья и разочарования, он впился в нее пальцами, наслаждаясь ее игривым дискомфортом.

— Стой! — закричала она, непроизвольно вскинув колено и нечаянно пнув его промеж ног.

Магнус издал напряженный звук и напрягся, его руки мгновенно схватили промежность, когда он перекатился вбок рядом с Элис.

— О нет, — тихо проворковала Элис, садясь, когда Магнус застонал и слегка побледнел. — Больно? Прости пожалуйста, — пробормотала она, чувствуя себя немного неловко, когда услышала топот ног.

— Что, черт возьми, происходит? — спросил чей-то голос. Элис оторвалась от Магнуса, и увидела экономку Сару у входа в гостиную. — Я слышала крики, — выдохнула она, выглядя потрясенной.

— Извини, мы просто шутили, — покраснела Элис, когда Сара заметила, что Магнус обхватил себя руками и закрыл глаза.

— О, — сказала Сара тихим голосом, потому что не узнала Элис и никогда не видела, чтобы Магнус страдал. — С ним все в порядке?

— Я случайно пнула его. Не могли бы вы принести ему немного льда? — спросила Элис.

— Конечно, — беспечно ответила Сара, отворачиваясь, ей показалось немного невежливым, что новый гость просит ее сделать что-то, не представившись

— Магнус? Ты умираешь? — спросила Элис, тихонько хихикая, склонилась над ним. — Я ненавижу, когда меня щекочут, прости, — прошептала она.

— Я никогда в жизни, блять, больше этого не сделаю, — сплюнул он, все еще держа глаза закрытыми, глубоко выдохнул, пытаясь дышать через сильную боль. Элис прикусила губу, пытаясь не смеяться и разозлить его еще больше. Она убрала с его лица прядь волос и поставила коробку с куриными наггетсами на кофейный столик как раз в тот момент, когда Сара вернулась со льдом.

Магнус выхватил лед из рук Сары, Элис тихо сидела рядом с ним со слабой улыбкой, наблюдая, как он сел и накрыл свою промежность льдом.

— Можешь идти, — сердито сплюнул он, когда Сара стояла на секунду дольше, чем следовало.

— Спасибо, — добавила Элис, улыбаясь, Сара кивнула и пошла прочь, испытывая странное чувство и видя прямо сквозь эту сладкую улыбку. — Прости, — повторила Элис, наблюдая за профилем лица Магнуса, когда он наклонился вперед и тихо стонал. — Тебе очень больно?

— Не разговаривай со мной в течение десяти минут, — пробормотал Магнус, и Элис усмехнулась. Но, словно по сигналу, Элис услышала, как мать Магнуса зовет ее из кухни. Она оставила его в покое и улыбнулась про себя, думая о том, как хорошо они дурачились, пока она не причинила ему боль.

Вернувшись на кухню, Элис увидела разрезанный бургер на четвертинки и картошку в красивой миске. Она была приятно шокирована тем, как мило это выглядело, и радостно поблагодарила повара, а потом и маму Магнуса

Она поговорила с Джулией несколько минут о пользе для здоровья, и ей разрешили вернуться к Магнусу с едой в гостиную. Он все еще сидел на том же месте, крепко прижимая лед к промежности, когда Элис осторожно села рядом с ним.

— Хочешь картошку фри? — спросила она, заметив, что он не притронулся к куриным наггетсам.

— Не голоден, — пробормотал он, откинувшись на спинку кресла и тяжело вздохнув.

Элис улыбнулась и начала спокойно есть, скинув туфли и подтянув ноги, складывая под себя. Магнус смотрел, как она ест, находя смешным то, как шеф-повар преподнес ей еду, но не потрудился прокомментировать это.

Элис доела свою еду и присоединилась к Магнусу на диване в гостиной, теперь они сидели бок о бок, пока огонь в камине потрескивал под широким плоским экраном. Магнус лазил в телефоне, просматривая социальные сети и отвечая на сообщения своих друзей, пока Элис смотрела какую-то семейную драму по телевизору.

— Я не видела Дженифер на этой неделе, — сказала Элис после того, как ее мысли отвлеклись от наблюдения двух сестер, кричащих друг на друга о том, что одна спит с чужим мужем, и вернули ее к событиям прошлого уик-энда.

— Она в отъезде, — ответил Магнус.

— Как ты думаешь, она знает, что я жива? — спросила Элис, и Магнус посмотрел на нее.

— Посмотрим, когда она вернется, — сказал он, и Элис оглянулась на него. Она сидела, согнув одно колено у груди, а другое удобно поджав под другую ногу. Она обнимала одну из плюшевых подушек и чувствовала себя так уютно, что не хотела шевелиться до конца дня.

— Просто подождем, — ответил он. — Если она умная, она подумает, что тебе кто-то помг., но если она решит, что ты выбралась сама, то может попытаться сделать это еще раз. Если я ничего не скажу, она будет думать, что я ничего не знаю.

— И это хорошо, потому что…

— Ключ к успеху — никогда никому не позволять узнать то, что знаешь ты, — сказал Магнус и ухмыльнулся, когда Элис тихо хихикнула. — Если я не скажу ей, она не изменит своего поведения рядом со мной и не растворится в воздухе. Она может споткнуться или проговориться из-за своей самонадеянности, что даст мне повод ее допросить.

— Так чего же мы ждем? — спросила Элис. — Почему бы просто не избавиться от нее и не двигаться дальше? — сказала Элис, и Магнус слегка приподнял бровь в ответ на ее заявление. Он почувствовал, что его влечение к ней немного усилилось, и ухмыльнулся.

— Потому что мы не знаем ее полного плана. У нее могли быть другие люди, она могла бы поставить себе охрану. Мне нужно знать все, прежде чем я что-то сделаю. Как ты и сказала, моя импульсивность приведет к тому, что меня поймают. Так что, ты тоже тренируй свою, — объяснил Магнус, и Элис мысленно убрала свои планы в коробку и закрыла крышку.

— Мы уже знаем часть ее плана, верно? Работа с Джаспером, мы знаем, что она хочет, чтобы меня поймали, теперь нам просто нужно знать, почему. И она явно что-то праздновала, уехала в «отпуск» и не удосужилась сказать мне. Значит, она думает, что выиграла что-то.

— Ну… эм, давай подумаем об этом, — сказала Элис, поворачиваясь к Магнусу, звук телевизора превратился в фоновый шум. — Какой у нее может быть мотив подставить тебя, если они автоматически пойдут с тобой на дно?

— Она думает, что я просто заревновал и убил его, и если я скажу обо всем, мне не поверять, наверное, — пробормотал Магнус.

— Значит, если ты спустишься вниз и никого больше не потянешь за собой, что тогда произойдет?

— Ничего, — ответил Магнус.

— Ничего? А что на счет денег, которые они получают, — спросила Элис. — Все просто вернулись бы к своей жизни?

— Все вернут на мой счет, и да, я думаю, что это так, — тупо ответил Магнус.

— А они это знают? Что деньги останутся на твоем счете.

— Нет, — усмехнулся Магнус и слегка рассмеялся. — Я сказал им, что у меня есть какой-то благодетель, который платит мне за то, что я делаю, чтобы они ничего не планировали, если захотят пожадничать, — продолжал он. — Я сделал-Оу…

—Оу? — спросила Элис, увидев, как мозг Магнуса разворачивает информацию и складывает новые кусочки в паззлы. — Что? — спросила Элис, заинтересованная его теориями.

— Почему ты не в шоке? — сердито пробормотал он, и Элис почувствовала легкость в груди и некоторую гордость за себя.

— Иногда помогает взгляд со стороны, — тихо ответила Элис, и Магнус несколько секунд любовно наблюдал за ее лицом, прежде чем к нему вернулось пустое выражение.

— Я сказал им, что у меня есть благодетель, который связался со мной и хотел, чтобы я это делал… — он замолчал, бросив на Элис понимающий взгляд, чтобы она поняла, о чем он говорит. — И что он платит мне, выбрал меня, чтобы я снимал видео и отправлял ему. Я сказал им, что он выбрал меня, потому что он думал, что я был лучшим кандидатом на роль лидера.

— Значит, ты выдумал ложного бога, чтобы твои друзья увидели в тебе лидера без необходимости объясняться, — сказала Элис, и Магнус глубоко вздохнул, прежде чем кивнуть.

— Но на самом деле ты — ложный бог.

— Да, — ответил Магнус, пока Элис внимательно наблюдала за ним.

— И у вас есть правила и предписания… — осторожно произнесла Элис, и Магнус мгновенно ухватился за ее предложение. — Ты спасаешь людей в трудную минуту, промываешь им мозги, заставляя думать так, как считаешь нужным, контролируешь их с помощью денег и… страха?

— Это не культ, — прямо сказал Магнус.

— Звучит как культ, — ответила Элис, но ее голос был нежным, так что Магнус не почувствовал, что его словесно атакуют. Он на мгновение прищурился, они уставились друг на друга в странном, но вполне совместимом молчании. — Так как же ты их спас? — спросила Элис. — Как Трей, Чарли, Ноа оказались вовлечены в это?

— Я не могу это говорить, — Магнус ухмыльнулся, а Элис громко вздохнула, отчаянно желая узнать все тонкости его образа жизни. — Что? — засмеялся он. — Неужели ты думала, что я так скоро выложу все подробности? Мы едва знаем друг друга.

— Магнус, просто скажи мне! — заскулила она, схватив его за руку и легонько встряхнув. — Пожалуйста! Кому я расскажу? — продолжала она, заставляя его ухмыляться еще больше.

— Значит, ты пинаешь меня по яйцам, а потом хочешь, чтобы я рассказал тебе все свои секреты за один день? — спросил он, подняв брови, и Элис приоткрыла рот, чтобы ответить, но не нашла, что сказать, поэтому вместо этого она рассмеялась и прикрыла рот рукой.