— Остановись! — ахнула Кэндис, рванувшись вперед, чтобы попытаться стащить руку Магнуса с шеи Трея, но та не сдвинулась с места.

Он сердито посмотрел на нее с такой силой, что даже Элис немного отошла назад, у него было выражение чистой и пугающе спокойной ярости. Кэндис умоляла, тянула его за руку, пытаясь заставить его отпустить ее брата.

— Ну пожалуйста! Я сделаю все, что угодно, хватит! Ну пожалуйста! — воскликнула она, когда глаза Трея остекленели, а руки, которые пытались ослабить хватку Магнуса, слегка обмякли. — Остановись! П-Пожалуйста! — Кэндис продолжала всхлипывать, прерывая свои слова судорожными вздохами.

— Извинись, — приказал Магнус, и Кэндис, продолжая всхлипывать, вытерла лицо и попыталась посмотреть ему в глаза.

— Я…прости, прости! — всхлипнула она. — Он не может дышать!

— Не передо мной, — спокойно ответил Магнус и перевел взгляд на Элис, которая стояла у края зала с широко раскрытыми глазами.

Кэндис поняла намек и повернулась, ее лицо немного покраснело даже через ее естественно загорелую кожу, и ее взгляд перемещался от Элис к Чарли и обратно, она пыталась говорить сквозь рыдания.

— Прости Э-Элис, мне так жаль, — всхлипнула она, и Элис глубоко вздохнула, затем потерла губы, чувствуя внезапный укол сочувствия в груди.

Ее брови слегка нахмурились, когда она перевела взгляд с Кэндис на Магнуса, который также внимательно наблюдал за ней. Они уставились друг на друга, когда Трей тихо мычал от боли.

— Пожалуйста, Элис, я… прости, заставь его о-остановиться! Ну пожалуйста! — умоляла Кэндис, подходя ближе.

Она больше не смотрела на Кэндис, а продолжала смотреть в глаза Магнуса, когда он слегка опустил подбородок и снова посмотрел ей в глаза. Она чувствовала исходящее от него излучение силы, но… На самом деле она исходила из нее самой…

Ее конечности покалывало, сочувствие исчезло, пока не осталось ничего кроме пустоты в груди, которая заставляла ее улыбаться. И эта пустота продолжала шептать ей, указывая на то, сколько силы она имела в этот момент.

— Элис, пожалуйста! — ахнула Кэндис, прорываясь сквозь излучение энергии, прыгая обратно между Элис и Магнусом, когда они пришли к пониманию.

Элис снова посмотрела на Кэндис, глядя ей в глаза в течение нескольких секунд, прежде чем просто… развернулась и ушла. Она ничего не сказала, просто отвернулась и ушла, не произнеся ни звука, как будто передумала покупать что-то, чего больше не хотела.

Кэндис в панике смотрела, как Элис выходит, ее губы приоткрылись, она прерывисто дышала сквозь рыдания. Она резко обернулась, чтобы посмотреть на Магнуса, который издал мрачный и низкий смех, прежде чем отпустить Трея, позволив ему упасть на пол и яростно хватать ртом воздух, но прежде чем уйти, он наклонился, чтобы поговорить с Треем напрямую.

— Видишь как быстро я наладил вашу родственную связь? — ухмыльнулся он, прежде чем встать во весь рост. — Кэндис, — добавил он, как бы прощаясь, и спокойно вышел из комнаты.

Чарли вскоре последовал за ним, не сказав ни слова, даже после того, как на короткое время встретился взглядом с Кэндис.

Брат и сестра остались в потрясенном молчании, Трей восстановил дыхание и осторожно встал, Кэндис стояла рядом и колебалась, не зная, стоит ли помочь, ведь они так долго не разговаривали. Он не смотрел на нее, его мысли были заняты другим, он не знал, до сих пор он в их группу или нет… И он не знал, гарантировано ли ему будущее. Может, теперь у него на спине теперь мишень? Или нет? Магнус не очень ясно дал это понять…

— Я собираюсь домой, — пробормотал Трей, потирая горло, его голос стал хриплым.

— Окей, — немного неуверенно Кэндис ответила, тихо шмыгая носом.

Она смотрела, как он уходит, его движения были медленными и побежденными. Она не знала, что и думать, и та история, которую ей рассказал Магнус снова всплыла в ее сознании и еще больше запутала ее. Неужели это правда? Неужели ее брат был таким? Изменился ли он обычно так себя вел?

Она тяжело вздохнула, когда снова появились слезы, думая о том времени, когда Трей вел себя странно, он был тихим и отстраненным. Он почти ничего не ел и чуть не вылетел из футбольной команды за то, что не ходил на тренировки. Они знали Магнуса и его семью с детства, но примерно в то же время дружеская динамика начала меняться, и всякий раз, когда телефон Трея звонил, он выглядел немного отстраненным, прежде уходил из дома, не сказав ни слова своей семье о том, куда он идет, независимо от от того, день был это или ночь.

Кэндис села и прислонилась к стене, снова и снова прокручивая в голове этот вечер, прежде чем решить, что ей тоже пора домой. Она сидела тихо минут двадцать или около того, слушая, как вечеринка продолжается без нее… Она ушла, не сказав ни слова Олив или другим людям, с которыми приехала, вызвала такси до дома, оглядываясь назад на вечеринку с почти разбитой болью в животе… и совершенно случайно она подняла голову и увидела знакомое лицо, смотревшее на нее из окна верхнего этажа.

Лицо Элис ничего не выражало, и хотя Кэндис могла поклясться, что оно было почти бесчувственным, она заметила, как в уголках ее губ мелькнула ухмылка. Всего несколько секунд прошло, прежде чем Элис отвернулась, и Кэндис осталась с затаенным гневом и печалью, что девушка, которая когда-то была ее лучшей подругой, теперь исчезла.

Что-то в Элис Мерфи изменилось и оставило свой след, и этот след засмеялся ей в лицо… И возможно, в ее собственных глазах это было к лучшему, но для Кэндис… Любовь, которую Элис развила в себе и Магнусе, была сущим злом.

На вечеринке, Магнус последовал за Элис наверх, она шла впереди с застенчивой улыбкой, играющей на ее губах. Они прошли мимо людей, задержавшихся на лестнице, и пар, целующихся у стен, пробрались мимо известных студентов-наркоманов и прокрались на чердак, заперев за собой маленькую дверь, чтобы никто не мог последовать за ними.

Не нужно было произносить ни слова, когда Элис мягко потянула Магнуса в центр комнаты и повернулась, с легкостью притянув его ближе к своему телу, прежде чем встать на цыпочки и прижаться к его губам. Он сразу же положил свои руки ей на спину, одну на впадину выше бедер, а другую посередине.

Они целовались так в течение нескольких минут, прежде чем Магнус отстранился, желая поговорить, когда они были одни и стало тише. Музыка звучала приглушенно, даже голоса гостей теперь были едва слышны.

— Что? — мягко спросила Элис, желая показать свою признательность, проведя ладонями вниз по его груди.

— Тебе не кажется, что я был слишком суров? — с любопытством спросил Магнус, и легкая усмешка заиграла на его губах. Он хотел услышать ее мнение, так как видел ее улыбку.

— С Треем? — ответила Элис, и Магнус кивнул. — Ну, — она заколебалась, как будто почувствовала, что ее разум открывает файл, который она закрыла немного быстрее, чем ей хотелось бы признаться вслух, и начала перебирать мысли. — Я думаю, что ты был жесток, но я думаю, что это было необходимо, да? — она пожала плечами, позволив своим рукам скользнуть вниз по его бокам, прежде чем отпустить его и огляделась вокруг в поисках места, куда присесть.

Справа от них, сразу за бильярдным столом, стояла кушетка, и она побрела туда, а Магнус последовал за ней, пока она продолжала говорить.

— Это странно, потому что с моей точки зрения, я думала, что вы с Треем были супер хорошими друзьями… И то, что он говорил о деньгах, поездах, вечеринках… Я не знаю, — пробормотала Элис. — Просто мне показалось странным, что он на это жаловался.

— Ммм, — промычал Магнус. — Мы были хорошими друзьями, — добавил он, на самом деле не признавая остальную часть того, что сказала Элис, так как это действительно не беспокоило его.

Он знал, что иногда его друзья видели в нем банк, а иногда нет, так или иначе это никогда не раздражало его, потому что… он все еще держал власть в своих руках.

— Так что же изменилось? — спросила Элис, устраиваясь поудобнее и глядя Магнусу в глаза, пока он оглядывал комнату.

— Мне просто стало скучно, — Магнус пожал плечами.

— Неужели? Вот так просто? — спросила Элис, и Магнус снова посмотрел на нее, его лицо было пустым, но через несколько секунд он улыбнулся.

— Вот так просто. Это как переключатель, в одну секунду я хочу быть твоим другом, а в следующую мне будет все равно, если тебя собьет грузовик прямо передо мной, — улыбнулся он.

Элис ответила ему такой же улыбкой, хотя он заметил, что в ее взгляде промелькнуло легкое беспокойство.

— Не волнуйся, — тихо добавил он.

— О чем? — мягко спросила Элис, и Магнус продолжал улыбаться, так как он почувствовал небольшой толчок силы в своей груди, когда увидел, что Элис нервничает, но пытается скрыть это от него.

— С тобой я так не поступлю. Наши отношения развиваются по-другому, — сказал он, когда Элис слегка наклонила голову и продолжила улыбаться. — Я думаю, что мы равны, — серьезно сказал он, и напряженность в его глазах поймала пристальный взгляд Элис. — Мы с тобой очень хорошо работаем вместе. Я тебя очень ценю… и ты это прекрасно знаешь.

— Серьезно? — спросила Элис, не задумываясь, а затем беззвучно и глубоко вздохнула.

Магнус оглядел ее лицо и губы. Он снова посмотрел ей в глаза и понял, что это было что-то, что осталось в глубине ее сознания.

— Думаешь я говорю не правду? — спросил Магнус, и Элис издала что-то похожее на короткий всхлип, когда выдохнула.

Он не хотел, чтобы его вопрос прозвучал резко, но все вышло именно так, несмотря на его намерения, и это, очевидно, заставило Элис почувствовать себя неловко.

— Я… — начала она и почесала щеку, начиная краснеть. — Я не думала, что ты врешь, просто мне интересно… учитывая, что… — она заколебалась, и Магнус поднял бровь и слегка наклонился вперед, чтобы она могла продолжить. — Учитывая твой… диагноз. Мне просто интересно, как ты понял… что это и есть любовь?