Глава 15

Оз

После плотного завтрака, включавшего в себя очередную большущую порцию жирной, но безумно вкусной еды из хижины Джейка, я обнаружил его самого на диване. Он задремал, уткнувшись лицом в подушку, напротив потрескивающего в камине огня, а на пояснице, будто королева, свернувшись калачиком, лежала Бу.

Буря наконец миновала, оставив почти фут пушистого снега, которым было завалено все снаружи. Само собой, выглядело это великолепно, но, по словам Джейка, означало, что мы застряли на горе на несколько дней, пока до нас не доберется снегоочистительная техника.

Любуясь округлой задницей Джейка, обтянутой фланелевыми пижамными штанами, я был уверен, что лучшей ситуации, в которой можно застрять, трудно себе и представить.

Во мне бурлила энергия и спать совершенно не хотелось, поэтому, убрав все со стола и разложив на нем только необходимое, я приготовился делать выкройку первого эскиза. У меня имелся манекен для пошива платьев и, вытащив его из кладовой за кухней, я принялся драпировать дешевый муслин, чтобы если вдруг допущу ошибку, уберечь от порчи дорогую роскошную ткань, которая на самом деле будет использоваться для пошива платья.

Пока прикалывал, заправлял и драпировал, я не прекращая думал о том, какие цели преследую, создавая эту коллекцию.

Прежде чем уехать из Нью-Йорка, я подал заявку на участие в Неделе Моды и удостоверился, что мои связи в совете в курсе, что к ней непременно следует присмотреться. Была еще небольшая группа инди-дизайнеров, которые во время Недели Моды проводили в огромном помещении одной из галерей другой, не такой помпезный показ. Они предложили мне принять участие в нем, если вдруг меня не утвердят в основном шоу. Через неделю или чуть больше я получу окончательный ответ и узнаю, нашлось ли для меня место. Правда, некоторые из надежных источников намекнули, что нужно окончательно выжить из ума, чтобы не воспользоваться притягательностью имени «Лэрда» и не привлечь этим внимание к показу, значительно увеличив тем самым количество публики.

Когда в руках ожили очертания юбки, я почувствовал нервное возбуждение, охватившее все внутри. Коллекция будет представлена от моего настоящего имени, но ее все равно будут считать коллекцией «Лэрда». Мы с моим агентом Эйденом Вейлом долго обсуждали этот вопрос. Он пытался убедить меня, что показ под сценическим псевдонимом привлечет фантастическое внимание прессы к новому начинанию, но почему-то от мысли войти в мир дизайна под именем «Лэрда» я чувствовал себя крайне неловко.

— Почему ты хмуришься?

Подняв глаза, я увидел, что Джейк наблюдает за мной, развалившись на диване. Я даже не заметил, как пролетело время — в комнате стало гораздо меньше света, а огонь в камине погас.

— О… Просто думаю, под каким именем представить коллекцию. Есть идеи? — я воткнул последнюю булавку, и прямо у меня на глазах все рухнуло на пол, а дизайнерский манекен разлетелся на четыре части. — Какого хрена?

Джейк поспешно столкнул Бу со спины и вскочил, чтобы помочь мне все поднять, но было ясно, что тот безнадежно сломан.

— Что с ним случилось? — спросил Джейк.

Я разочарованно выдохнул.

— Ну, он ударился и треснул при перевозке, я просто пытался использовать его, насколько это еще возможно. Думаю, частично виновата тяжесть ткани, которая пошла на платье. Я смог накинуть шелковый шифон, потому что он прозрачный и легкий, но платье будет из костюмной ткани. А чертов манекен не выдержал даже муслин.

Благослови его Господь, Джейк смотрел на меня так, словно я вдруг заговорил по-китайски.

— Он полностью сломан, — подмигнул я ему.

Его замешательство сменилось ухмылкой.

— Вот теперь ясно. Посмотрим, что я смогу сделать.

Я стянул всю ткань, которую так долго драпировал и прикалывал. К счастью, я сделал несколько фотографий на телефон, когда отправлял сообщение Зоуи, чтобы показать, как движется процесс, так что без труда смогу воссоздать все, если манекен снова будет целым.

Как только я снял все булавки и муслин, Джейк уселся на пол с обломками в руках.

— Хм… значит, вот каким он должен быть? Манекен без… головы и конечностей?

Я молча кивнул.

— Исходя из того, как я создаю платья, должно быть что-то вроде этого, но Богом клянусь, что не смог раздобыть такой, который выдержал бы все мои измывательства.

Джейк, похоже, тут же придумал, как собрать все в кучу, потому что посмотрел на меня с победным блеском в глазах.

— У меня в хижине есть отличный инструмент. Сейчас вернусь.

Натянув куртку и ботинки, он направился к двери. Я уже развернулся к столу, чтобы привести в порядок игольницу, когда услышал, как Джейк заговорил с моей собакой.

— Давай, Принцесса Куджо, — пробормотал он негромко. — На выход. Мы отправляемся на поисково-спасательную операцию.

Бу вышла из дома с высоко поднятой головой, а Джейк придержал для нее дверь. Сердце в груди сжалось, пока я из окна наблюдал, как он разговаривает с ней по дороге к своей хижине. Ну что за чертова овечка в волчьей шкуре. Джейк так упорно старался все время держать людей на расстоянии вытянутой руки, а потом, пока никто не видит, шел и ласково общался с моей девочкой.

Эта сцена напомнила о том, как Бу когда-то досталась мне, и я осознал, насколько же изменилась моя жизнь за последние два года. Пусть я пробыл в Хэйвене всего чуть меньше месяца, но каким-то образом уже чувствовал себя лучше, начал ощущать себя самим собой. Вдали от беспощадной среды модельного бизнеса у меня появилось чувство свободы. А те люди, которых я здесь встретил, казались удивительно искренними и добрыми.

Покончив с булавками, я направился на кухню и сварил свежий кофе. У меня не осталось ни одной пачки печенья, а подавать кофе без него рука не поднималась. Я отыскал упаковку замороженного готового теста, которое как-то купил в магазине в момент приступа острой жалости к себе. Его было немного, но мне удалось использовать имеющееся количество по максимуму, чтобы вырезать печенье самому, этот нехитрый процесс успокаивал.

К тому времени, когда печенье было готово отправиться в духовку, Джейк успел вернуться и шумно воскрешал мой манекен для платьев в гостиной. Я слышал цоканье когтей Бу по полу, она наверняка бросилась к своей кроватке у камина, чтобы согреться. Оставив их наедине и ожидая, когда печенье будет готово, я тем временем порылся в холодильнике, пытаясь придумать, чем нам поужинать. В морозилке было полно курицы, но вот свежих овощей не хватало. Поскольку доставки еды здесь в принципе не существовало, мне довольно быстро пришлось осваивать азы готовки и вскоре стать адептом кулинарии. Хотя адептом, конечно, меня можно было назвать с большой натяжкой. Однако кто бы мог подумать, но мне нравилось такое испытание, как закупка продуктов и последующие попытки превратить их в нечто съедобное.

— У тебя дома есть овощи? — окликнул я Джейка.

— Да. Жаль, что ты не спросил об этом до того, как я, превозмогая холод, ходил за инструментами, — поддразнил он в ответ. — Я бы захватил свои стручки.

Я не смог сдержать смех. Подошел к нему, пока он сидел на полу с ящиком для инструментов, обнял со спины и наклонился, касаясь губами уха.

— Я с удовольствием займусь твоим стручком, если хочешь, — мурлыкнул я. — Только скажи.

Все его тело содрогнулось, а до моего слуха вдруг донесся громкий и резкий треск.

— Что, черт возьми, это было? — я заглянул ему через плечо, чтобы посмотреть, откуда этот звук. Весь манекен был собран в одно целое и миллион раз обернут скотчем. — О. Понятно. Клейкая лента ремонтирует все, да?

Я прикусил губу, чтобы не рассмеяться, когда Джейк повернулся ко мне с широкой и гордой улыбкой.

— Это один из самых важных предметов, который каждый турист носит с собой. Исправляет что угодно.

Он прикрепил манекен обратно на стойку. У меня не хватило духу сказать ему, что моя модель перестала быть промышленным вторым размером примерно пятнадцать слоев ленты назад.

— Спасибо, — засмеялся я, все-таки не сдержавшись. — Теперь, думаю, смогу попробовать свои силы в создании моделей для пышечек, просто ради удовольствия.

Лицо Джейка вытянулось, когда он повернулся к своему шедевру.

— Черт, Оз. Извини. Я все испортил.

Я обошел Джейка и опустился на пол, оседлав его колени.

— Зато насмешил. И поверь, эта сучка была сломана еще до тебя. Все нормально.

Пока я говорил, Джейк перескакивал взглядом с моих глаз на рот и обратно, и с каждым мгновением выглядел все более голодным. Кончик его языка выскользнул, облизав губы, и мне вдруг подумалось, что они похожи на пухлые спелые вишни вблизи.

— Кроме того, у меня есть идея, как ты можешь отплатить мне, — шепнул я, прежде чем наклониться и попробовать их на вкус.