Глава 30

Джейк

— Еще немного, детка, — мягко сказал я, сжимая пальцы Оза. — Хижины уже за этими деревьями, — добавил, указывая на линию леса впереди.

Оз улыбнулся и кивнул, но я знал, он просто храбрится передо мной. В действительности, Оз должно быть испытывал жуткую боль, не говоря уже о том, что дико замерз. Однако хуже всего, без сомнения, было истощение. Несмотря на то, что мы покинули метеостанцию всего несколько часов назад, для Оза по ощущениям это приравнивалось к нескольким дням пути. Даже я испытывал напряжение в мышцах, пробираясь по колено в снегу, а я был невредим и привык выживать в экстремальных условиях.

Мысленно вернувшись к сегодняшнему утру, я вспомнил, каково было проснуться, крепко обнимая Оза. Несмотря на то, что мы привыкли просыпаться в одной и той же позе, когда он прижимался к моей груди, утыкаясь носом мне в шею, на этот раз все было иначе.

Я чувствовал себя иначе.

И знал почему.

Потому что наконец-то рассказал кому-то правду о себе и своем прошлом. Нет, Оз ничем не мог мне помочь, лишь только выслушать, но и этого уже оказалось достаточно. Признаться ему в том, как страшно и одиноко было мне все эти годы, чтобы он обнял меня и сказал, что теперь все будет хорошо — именно то, в чем я так остро нуждался. Но когда он вдруг заговорил о том, что разрушил мой шанс на новую жизнь, я понял, что это полнейшая чушь, и окончательно осознал, что мне нужно делать.

Возможно, я и приехал в Хэйвен, чтобы попытаться найти какое-нибудь подобие нормальной жизни, но городка и его жителей, даже нашей дружбы с Зендером, для этого было недостаточно.

Оза было достаточно.

Оза было более чем достаточно.

Теперь он стал моим домом. Моим новым вариантом нормы. Причиной, по которой я собирался разобраться со всей сложившейся ситуацией и выбраться из этой передряги. А после того, как избавлюсь от Бартона, блуждать по свету меня заставит лишь необходимость следовать за Озом, пока он штурмом будет брать индустрию моды, доказывая всем, что он гораздо больше, чем просто симпатичное личико.

Я чуть не рассмеялся, когда понял, что эти люди понятия не имеют, с кем связываются.

Да, я определенно хотел быть рядом с Озом, когда он, избавившись от личины Лэрда раз и навсегда, явит миру свое истинное я.

— Что? — спросил Оз.

Обернувшись, я наткнулся на его внимательный взгляд.

— Просто задумался, — покачал я головой.

— Насчет чего? — спросил он с легкой улыбкой. Наверняка потому, что я тоже улыбался.

Видит Бог, прямо сейчас нам обоим сгодилась бы любая причина, чтобы улыбнуться.

Прежде чем я успел ответить, тишину неожиданно нарушил рокот мотора.

Нескольких моторов.

Не обязательно было оглядываться, чтобы понять, кто это.

— Беги! — закричал я Озу. — К деревьям!

Оз знал, что лучше не задавать вопросов. Скрестив руки на груди, по-видимому, чтобы поддержать Бу, которая пряталась под его паркой, он рванул в лес. Я вытащил из-за пояса пистолет и поспешил следом за ним, но когда шум двигателей стал громче, понял, что нам конец.

Вот только охотились они не за Озом.

А это означало, что у меня есть шанс.

Прежде чем мы достигли деревьев, я схватил Оза за руку.

— Посмотри на меня! — потребовал я.

Дикий взгляд Оза сфокусировался на мне, когда он перестал оглядываться через плечо. Я указал на деревья.

— Ты бежишь по прямой через этот лес. До хижин полмили. В ящике с дровами у задней двери есть ключ от той, что ближе к лесу. Попадешь внутрь, запрешь дверь, а затем позовешь на помощь. Ты бежишь так быстро, как только можешь, и не оглядываешься, понял меня?

— Что? Нет! Я не брошу…

— Если мы не разделимся, у нас не будет шанса! Ни единого, понимаешь? Я могу задержать их, пока ты будешь звать на помощь, — солгал я.

Я не смог точно подсчитать количество нападавших в хижине во время перестрелки, но их должно быть, как минимум трое. У меня не было никаких шансов с одним пистолетом и единственной пулей в патроннике. Но я мог бы выиграть время для Оза, достаточное для того, чтобы он успел сбежать, и как только меня поймают, оставалось надеяться, что на Оза им будет уже плевать. Учитывая то, что ублюдки не представились агентами УБН прежде чем открыть огонь у хижин, и не одеты по форме, вряд ли они являются настоящими агентами, а если и были ими, то такими же продажными, как Бартон. Скорее всего, это просто головорезы, которых тот нанял, чтобы сделать всю грязную работу.

Я крепко поцеловал Оза, надавив на его затылок.

— Оз, пожалуйста, уходи. Я не смогу сосредоточиться, если буду беспокоиться о тебе.

Это был удар ниже пояса, но я знал, что он сработает.

— Я позову на помощь, Джейк, — сказал Оз дрожащим голосом. — Я позову на помощь, — выкрикнул он, пятясь от меня.

Я видел по его глазам, что он прекрасно понимает, не все так просто. Но Оз готов был ухватиться за любую столь необходимую ему надежду.

— Я люблю тебя, — тихо сказал я.

Задержал его взгляд еще на мгновение, а затем он повернулся и побежал, с трудом пробираясь по снегу. Красная куртка Оза несколько секунд походила на чертов маяк, но вскоре сосны поглотили его, скрыв из виду. Я ждал на опушке леса достаточно долго, чтобы большие снегоходы показались из-за гребня. Их было два, однако они находились слишком далеко, чтобы я смог разглядеть, сколько на них человек. Пришлось предположить, что максимум четверо. Когда они набрали скорость и направились прямиком ко мне, я рванул в лес, двигаясь на север, подальше от Оза.

Легкие горели, пока я пробирался сквозь снег, пытаясь придумать, как справиться с преследователями. Они не смогут управлять снегоходами среди густого скопления деревьев, поэтому им придется оставить их и передвигаться дальше пешком. Это отчасти поставит нас в равное положение, но с одной оставшейся пулей и без запасных патронов, пистолет сам по себе ничем мне не поможет.

Пробираясь по глубокому снегу, я оглядел горизонт. Мышцы протестовали, но я не обращал внимания на боль. Звук двигателей позади затих. Страх впился в меня когтями, и я решительно стряхнул его с себя.

Просто держи их подальше от Оза, как можно дольше, чтобы он смог уйти.

Крошечная часть сознания напомнила, что я могу закончить все это, просто сдавшись, однако инстинкт выживания был слишком силен. Даже несмотря на то, что в глубине души я знал, чем все это закончится, сердце жаждало еще одного призрачного шанса.

Чтобы увидеться с семьей и друзьями.

Но больше всего лишь затем, чтобы еще хоть раз побыть с Озом. Услышать его смех, увидеть улыбку и то, как загораются его глаза, когда он осыпает меня и свою сумасшедшую маленькую собачку любовью, которая была настолько уникальной… настолько его.

Взгляд наткнулся на большой выступ скалы, и я инстинктивно понял, что именно здесь и дам свой последний бой. Быстро промчавшись мимо каменных валунов, чтобы казалось, будто я двинулся дальше, я вернулся назад, осторожно ступая по своим же собственным следам, пока не достиг самого низкого выступа. Подтянувшись, поднялся наверх и лег на живот. Скалы не давали слишком большого преимущества в высоте, но я надеялся, что и этого окажется достаточно.

Я с облегчением насчитал только три приближающиеся фигуры, их пистолеты были подняты наготове, пока они прочесывали лес вокруг, и реальность безжалостно обрушилась на меня — три огнестрельных орудия против моей единственной пули. К несчастью, наемники также оказались достаточно умны, чтобы разделиться.

В лучшем случае, мне повезет избавиться от двоих.

Правда, для начала с ними все равно предстоит сразиться.

Когда они подошли ближе, пришлось опустить голову, лишь бы меня не заметили раньше времени. Сердце в груди бешено колотилось, и потребовалось все внимание, чтобы сосредоточиться на звуке их шагов, пока они неуклюже пробирались по снегу.

— Где же он? — пробормотал один из них. — Блядь, ну и холодрыга.

— Сюда, — сказал другой голос. — Следы ведут на холм.

Когда шаги раздались у подножия выступа внизу, я слегка приподнял голову, чтобы лучше видеть. Двое мужчин находились прямо подо мной. Но куда подевался третий?

— Над вами! На скалах…

Мимо просвистела пуля, и я инстинктивно выстрелил в третьего парня, который выдал мое местонахождение. Я не стал дожидаться, попадет ли пуля в цель, хотя рычание через долю секунды дало мне знать, что таки попала. Не дав двум другим времени среагировать, я спрыгнул со скалы. Один из них направил на меня пистолет, однако я навалился на него всем телом прежде, чем он успел нажать на курок. Пистолет, вылетев из его руки, тут же оказался погребенным в глубоком снегу. В мгновение ока я вскочил на ноги. Второй парень тоже упал, хотя все еще оставался вооружен. Я быстро ударил ногой по его руке, выбивая оружие, но, сделав резкий подбив, он повалил меня на землю, а потом забрался сверху, крепко обхватывая руками за горло. Вспышка паники пронзила каждую клеточку, однако потребность выжить возобладала и, благодаря всем урокам самообороны, которые я посещал на протяжении многих лет, тело отреагировало машинально. Я вцепился парню в глаза, пока тот не взвыл от боли. Пару раз удалось ударить его кулаком в бок, а затем сбросить с себя и быстро подняться.

Первый парень успел прийти в себя и тут же набросился на меня. Удалось увернуться от одного удара, зато следующий пришелся мне четко в челюсть. Голова дернулась в сторону, но я смог устоять на ногах. Прогремел выстрел, очевидно, моя пуля все-таки не причинила достаточно вреда, чтобы обездвижить хотя бы одного из этой троицы. Рванув вперед, я схватил того ублюдка, с которым дрался, и развернул нас так, чтобы его тело приняло следующий выстрел. Мы с ним рухнули наземь, раненый лежал на мне с простреленной грудью — его приятель не промазал. Тело парня еще раз дернулось, когда раздался очередной выстрел. По звуку шагов я понял, что стрелок приближается ко мне, оставалось всего несколько секунд, чтобы что-нибудь предпринять.