Глава 27

Оз

— Джейк, пожалуйста, ты можешь просто… можешь просто сесть, и я все тебе расскажу?

— Нет, — обрубил он. — Мне нужно идти.

В глазах защипало от такого категоричного отказа. Почему я не переступил через себя и не рассказал Джейку о проклятой фотографии сразу, как только Эйден сообщил мне об этом?

Потому что был трусом, который не хотел, чтобы всему этому пришел конец.

Джейк двинулся к выходу, и я тут же встал перед ним снова. Как и следовало ожидать, он остановился, вместо того чтобы протиснуться мимо меня, как мог бы. Я схватил его за рубашку и сжал ткань в кулаке.

— Пожалуйста, Джейк, прости меня. Я думал, что фото исчезнет, и никто не установит взаимосвязь. Я просто… мне нужно было еще немного времени, прежде чем пришлось бы рассказать тебе правду о том, кто я такой...

— Мне плевать, насколько ты знаменит, — отрезал он. — Плевать, что ты позировал для всех существующих журналов! Я и без этого догадался, что ты успешен в том, чем занимаешься, достаточно было взглянуть на твою чертову машину, но я понятия не имел, что ты гребаная знаменитость! Меня сфотографировали с тобой, Оз и… ты… ты…

— Я — что? — спросил я, обхватив себя руками.

Пожалуйста, пожалуйста, не заканчивай это. Еще не сейчас. Я не готов.

Удалось сдержать слезы, когда Джейк на шаг отступил от меня.

— Ты даже не представляешь, что ты наделал… — прошептал он.

— Тогда объясни мне, — взмолился я. — Обещаю, я все исправлю. Эйден может сделать заявление, что Лэрд в отпуске, в Швеции, Непале, Тимбукту… да где угодно! Я проведу остаток зимы в нашей хижине, а ты сможешь сказать всем в городе, что я уехал или что-то в этом роде. Пожалуйста, Джейк, я сделаю все, что угодно...

— Черт возьми, не все так просто! Теперь людям известно, где я! — практически прокричал он.

Джейк крайне редко кричал.

Боже, у него был такой вид, будто он вот-вот слетит с катушек. Обычно Джейк был необычайно спокоен и собран даже в самых стрессовых ситуациях.

Прежде чем я успел спросить, о каких конкретно людях он говорит, зазвонил мой телефон, и по мелодии вызова я понял, что это Эйден.

Вероятно, звонил, чтобы узнать, как именно ему стоит уладить весь этот бардак.

— Это Эйден, — сказал я, потянувшись за телефоном. — Ты не мог бы… ты не мог бы подождать здесь, пока я поговорю с ним? Это займет всего минуту.

Джейк не ответил, но и не двинулся с места, так что я воспринял это как согласие и поспешил в коридор между гостиной и кухней. Прикрыв глаза рукой, я пытался сдержать слезы, которые грозили вот-вот пролиться.

Я потеряю Джейка из-за всего этого.

Я знал, что так и будет.

— Привет, — выдавил я, стараясь говорить как можно спокойнее. Но когда Эйден терпеливо начал выкладывать все мои варианты, все же не смог сдержать слез. В конце концов, я сказал ему делать то, что он считает нужным, чтобы убедить людей, что я не Лэрд, и попрощался.

Еще до того, как вернуться в гостиную, я знал, что Джейка там уже не будет.

И оказался прав.

* * *

Он сбежал.

Я чувствовал это всем своим существом.

Изо всех сил стараясь не вдавить педаль газа в пол, я гнал по заснеженной дороге, ведущей в гору. У Джейка было всего несколько минут форы, так что вероятность того, что я упущу его, оставалась невелика. Даже если я не доберусь до него до того, как он покинет хижину, то смогу перехватить по пути.

Однако проблема в действительности заключалась не в этом.

Нет, проблема в том, смогу ли я заставить его задержаться, чтобы выслушать меня. Чтобы объяснить, почему не рассказал ему о Лэрде сразу, и донести, что, как бы плохо картина происходящего в целом не выглядела, это не должно стать концом для нас.

Это просто не может быть концом.

Потому что я не готов к этому.

И знал, что никогда не буду.

К тому моменту, как я завернул за поворот, ведущий к нашим хижинам, в душе творился жуткий хаос. Чувствуя, в каком я раздрае, Бу свернулась калачиком у меня на коленях. Заметив грузовик Джейка, припаркованный перед его хижиной, я шумно выдохнул и коснулся рукой головы Бу.

— Он все еще здесь, Бу-медвежонок, — пробормотал я, останавливая джип рядом с его грузовиком и, взяв Бу на руки, поспешно выбрался из машины. У меня перехватило дыхание, стоило заметить сумку Джейка, лежавшую на переднем сидении его грузовика.

Я практически взлетел по ступенькам лестницы и, даже не потрудившись постучать в дверь, ввалился в хижину, весь мой страх внезапно трансформировался в гнев. Оказавшись внутри, я едва успел сделать пару шагов, как вдруг Джейк вышел из спальни, держа в руке пистолет. Я резко выдохнул — тот был направлен на меня — и непроизвольно застыл на месте.

— Господи, — рыкнул Джейк, опуская оружие. — Что ты здесь делаешь? — бросил он мне и направился обратно.

Потребовалось несколько долгих секунд, чтобы перевести дыхание. А потом гнев вернулся с десятикратной силой.

— Больше ничего не хочешь мне сейчас сказать? — рявкнул я, врываясь в комнату следом и опустив Бу на пол. Неудивительно, что она жалась к ногам, время от времени жалобно скуля. — Какого черта, Джейк? — я подошел чуть ближе.

Он методично запихивал вещи в рюкзак. Пистолет лежал на кровати.

Что-то хрустнуло под ногами, когда я сделал еще шаг и, посмотрев вниз, я наткнулся взглядом на мобильный телефон.

Вернее, то, что от него осталось… обломки, как будто его безжалостно растоптали.

Гнев снова сменился страхом.

— Что происходит? — едва слышно прошептал я. Как ни странно, это привлекло внимание Джейка.

— Оз, тебе нужно идти, — тихо сказал он. — Возвращайся к себе в хижину и оставайся там несколько дней, хорошо? Так будет безопаснее.

— Безопаснее? Джейк, о чем ты говоришь? От чего мне нужно быть в безопасности?

Но он не ответил. Я издал сдавленный смешок и покачал головой, когда вдруг понял, что все происходящее совершенно никак не связано со злостью Джейка на мое вранье о том, кто я такой на самом деле.

— Все настолько плохо, да? — спросил я. — Это ведь не просто размолвка с родными, так?

Джейк на миг застыл, прекратив делать то, чем был занят, но не посмотрел на меня.

— Я думал... думал, может, ты с ними разругался и поэтому вы больше не общаетесь, — я снова рассмеялся, хотя в этом звуке не было и намека на веселье. — Все придумывал дурацкие сценарии, почему ты перестал заниматься медициной… В смысле, знаешь, чуть ли не сюжет достойный телевизионной драмы. Вроде того, что ты потерял пациента, которого любил или оказался частью сложного любовного треугольника на работе или… блядь, Джейк, пожалуйста, просто поговори со мной, черт возьми.

— Я не могу, — тихо сказал он, его голос слегка дрогнул.

— И на этом все? — спросил я. — Ты просто собираешься уйти? Ничего мне не объяснив? Черт, даже не попрощавшись?

Джейк не ответил. Просто засунул еще несколько вещей в рюкзак и перекинул его через плечо.

А потом взял пистолет, держа оружие наготове.

Когда он поравнялся со мной, я преградил ему путь.

— Не делай этого, — прошептал я, притянул его голову к себе и накрыл рот губами, вложив в этот поцелуй все, что чувствовал.

На несколько ударов сердца Джейк напряженно застыл, но потом все-таки обнял меня одной рукой, и прижал ближе. Рюкзак с глухим стуком упал на пол, когда через миг он сгреб меня уже обеими руками. Я чувствовал, как пистолет упирается в спину, но было плевать. Единственное, что волновало, то, с каким отчаянием он целовал меня, сжимая в объятиях так крепко, будто никогда больше не отпустит.

Но, в конце концов, все же отпустил.

Ему явно пришлось приложить немало усилий, чтобы оторваться от меня, но когда он отстранился, я тут же обхватил его ладонью за шею сзади.

— Пожалуйста, Джейк.

Он тихо выдохнул, затем расслабился и прижался лбом к моему лбу.

— Я не могу, Оз. Не могу потерять тебя.

Хотелось рассмеяться над нелепостью этих бессмысленных слов. Но в глубине души я понимал, о чем он говорит. Пистолет, вынужденная разлука с семьей, упоминание о человеке, которого он потерял… якобы по своей вине.

— Останься, Джейк. Мы со всем разберемся, — пообещал я. — От чего бы ты ни убегал, мы найдем помощь.

На краткий миг показалось, что слова достигнут цели, но когда он напрягся в моих объятиях и отступил на шаг, я понял, что его не переубедить, и вместе с этим ощутил, как глубоко внутри меня разверзлась огромная дыра. Опустив руку, я сомкнул пальцы вокруг его запястья.

Того самого, где был зажат пистолет.

Наклонившись, Джейк молча подхватил с пола рюкзак. Я ожидал, что он вырвет руку, но сделал Джейк кое-что похуже.

Намного хуже.

Шагнул ко мне, коснулся губами вначале виска, затем уха.

— Ты должен отпустить меня, Оз... — шепнул он. — Если любишь, сделаешь это. Ради меня.

Я проглотил слезы и покачал головой, но пальцы сами собой ослабили хватку.

— Люблю, — выдавил я, прикрыв глаза. — До одури, Джейк.

— Я знаю, детка, — он снова нежно поцеловал меня. — Я люблю тебя больше, чем ты можешь себе представить. Живи дальше, воплощай свою мечту, солнышко. Живи ради нас обоих.

Я больше не в силах был сдерживать слезы, когда окончательно разжал пальцы, чтобы отпустить его руку.

А потом Джейк ушел.

Все мое существо кричало, чтобы я не дал ему этого сделать. Спустя несколько секунд я обернулся и, подхватив Бу на руки, бросился к двери. Выскочил на крыльцо как раз в тот момент, когда он сошел с нижней ступеньки.

— Джейк… — позвал я, но он резко поднял руку и весь разом напрягся. Внимательно просканировав взглядом окружающий лес, он слегка опустил голову, словно прислушиваясь к чему-то.

Я попытался прислушаться тоже, но различил лишь ветер, завывающий в кронах покрытых инеем деревьев.

Уже собравшись окликнуть Джейка снова, я, наконец, услышал...

Хруст шин по снегу.

Джейк начал медленно пятиться по ступенькам крыльца, не сводя глаз с поворота, ведущего к нашим хижинам.

Я повторял себе, что это, должно быть, просто встревоженный Зендер приехал проверить как у нас дела, но когда из-за того самого поворота появился незнакомый черный внедорожник, волосы у меня на загривке встали дыбом, а сердце ушло в пятки.