Прямо с порога Морган принялся ныть.

— Черт, слишком громко.

— Не будь занудой! — радостно проорал Ашер, пытаясь перекричать грохочущие басы. — Тут так здорово! Именно об этом я и мечтал!

Морган собирался веско ответить, но тут кто-то налетел на него и вцепился в руку.

— О. Мой. Бог. Морган! — заверещала блондинистая принцесска. Ее платье было неприлично крошечным, но зато корона — поистине грандиозной. Она уставилась на Моргана голодным взглядом, как кошка, нацелившаяся на голубя. — Не могу поверить, что ты пришел!

— Я тоже, — равнодушно буркнул Морган.

— Видел бы ты Лору! Она танцует на столе, облитая с головы до ног пивом. Вот умора!

Прежде чем Ашер сообразил, что происходит, к ним подлетела какая-то ведьма, схватила Моргана за свободную руку, и вдвоем с принцессой они утащили его в толпу рыцарей, говорящих грибов и драконов.

Но ничего. Морган и не нужен Ашеру. Ашер даже порадовался за соседа, которого все-таки уговорил пойти на вечеринку, чтобы тот встретился с друзьями.

Поэтому он не стал искать Моргана, а повернул в большой зал слева. Здесь тоже было битком: вокруг толпились люди в каких-то невероятных, на зависть Ашеру, костюмах. В центре изображал брейк-данс лев, а ковбой с крыльями бабочки (вот это полет фантазии!) и гигантская черепаха шумно его подбадривали.

Вечеринка оказалось кипучей, залитой разноцветными огнями, но декораций было меньше, а пьяных людей — больше, чем представлял себе Ашер, насмотревшийся молодежных комедий.

Кто-то в дальнем конце зала поднял руки вверх и заорал: «Всем пива!» — и люди вокруг восторженно подняли стаканы и бурно зааплодировали.

Ашер сунул руки в карманы и огляделся в поисках знакомых лиц. Наверное, здесь собрались все звезды университета из круга Моргана, потому что Ашер никого не знал.

Почувствовав себя белой вороной в разноцветном буйстве лиц, он решил пойти за парнем, который обещал всем пива. На кухне обстановка была иной: люди сидели на столешницах и болтали, а некоторые сгрудились на полу вокруг блестящего бочонка.

Повелитель бочонка взглянул на Ашера и, без слов наполнив до краев стаканчик, протянул ему пиво.

— О-о! — Ашер схватился за стакан, будто только этого и ждал. — Спасибо!

Парень подмигнул и показал большой палец.

Ашер сделал глоток. И еще один. Не найдя и здесь знакомых лиц, он отправился фланировать по дому, присосавшись к своему стаканчику.

Жаль, что Рэнди и Лиса не согласились с ним пойти. Эти вредины устроили себе ночь кино. Кому нужны фильмы, когда Ашер буквально оказался в одном из них?

Хотя...

Внезапно он почувствовал укол одиночества.

Повернув за угол, Ашер столкнулся с чем-то невообразимым. Может, все дело в пивном дурмане, или кто-то установил в помещении дым-машину, но только вся сцена казалась ожившей картиной из Ренессанса.

Посреди мрачной комнаты возвышался покосившийся диван с густо-вишневой обивкой, в центре которого восседал не кто иной, как Морган Кинг. Поставив локоть на колено и подперев подбородок ладонью, он смотрел на двух ухмыляющихся парней чуть ближе к краю картины. Две девушки, которые ранее увели Моргана, сидели слева, не отрывая от него влюбленных глаз, а еще две — кошка и вторая принцесса — справа, восхищенно разглядывая Кинга, будто он шедевр Микеланджело.

Вид у этого шедевра был самым скучающим.

Но все люди, казалось, им зачарованы.

Морган словно опьянял окружающих одним только взглядом.

Пол вокруг был усеян пивными стаканами. Обивка дивана медленно пропитывалась пролитой жидкостью.

Пространство вспыхивало голубым, фиолетовым, розовым, зеленым.

Ашер молча разглядывал картину в дверях, глотая пиво из своего стаканчика.

Когда он уже решился нарушить момент искусства и подойти к Моргану, чтобы позлить его в свое удовольствие, что-то привлекло его внимание. Не что-то. Кто-то. Трое, если быть точным.

Возле камина в дальнем углу стояли Эрик и Питер, зажимая своими громадными телами Золотого Мальчика Гензеля.

Питер положил руку ему на плечо. Эрик обнял за талию. Гензель поставил бутылку с содовой на каминную полку...

А потом умело засунул свой язык в рот Питеру. Не прошло и минуты — и Гензель развернулся к Эрику, чтобы губы второго Медведя пробежались от узкого подбородка к желанному рту.

Эти трое целовались.

Взасос.

У камина. На виду у всех.

И это было...

— ...охренеть, — выдохнул Ашер.

— Следи за языком, — одернула его проходящая мимо девушка.

— Охренеть, — произнесла она спустя мгновение, проследив за взглядом Ашера.

Тот согласно кивнул.

Это было именно так.

— Я, ох... — пробормотала собеседница Ашера.

— Я тоже.

Ашер громко глотнул пива.

Ради подобных моментов стоило жить. Лучший гуру любви во Вселенной созерцает плоды своих трудов. Да такое зрелище даст сто очков вперед дню рождения. Оно даже прекрасней, чем месячный запас пиццы, доставшейся даром. Восхитительней, чем голос Адель.

Поистине это была лучшая вечеринка на свете.

Пока... не перестала ею быть.

И это случилось, когда Ашер принял глупейшее решение в своей жизни отвернуться от изумительной сцены с тремя целующимися парнями и оглянуться на звон опрокинувшейся на пол бутылки.

Там, возле стены, стоял Кристофер. Что сначала очень обрадовало Ашера. Но потом он увидел, как Мистер Совершенство цепляется за высокого рыжеволосого парня, в котором Ашер узнал приятеля Моргана.

Ладонь рыжего скользнула по рубашке Кристофера. Пальцы Кристофера зарылись в рыжую шевелюру.

Ашер отвел взгляд.

Вот так разбиваются сердца? С такой болью, сжимающей в тиски грудь, отдающей кислотой в желудке и горечью во рту?

Его сказка рухнула в миг.

Его прекрасный принц целовался с другим парнем.

Жизнь кончена, и Ашер умрет в одиночестве, совершенно жалкий и всеми покинутый.

Но только не сегодня.

Сегодня он собирается умереть в одиночестве, но в меру жалкий и абсолютно пьяный.

Ашер решительно развернулся на каблуках и направился к бочонкам выполнять задуманное.

Как пахнет стыд

Ашер плыл по волнам сна.

Или забытья.

Его разум был слишком затуманен, набит ватой, сверкающими огнями и вертолетами, чтобы он мог осознать реальность.

Но потом Ашер понял, что видит Моргана, и почувствовал себя очень, очень счастливым. Только вот Морган орал на кого-то. Светловолосого. Прекрасного.

На Кристофера.

И тут же Ашер почувствовал себя очень, очень несчастным.

А, точно.

Он вспомнил почему.

Но отчего же кажется, что он вот-вот отдаст боженьке душу?

Ужасно мутило.

Крепко зажмурившись, Ашер застонал.

— О, так ты не умер, — прогромыхало рядом.

От ужаса Ашер хотел вскочить и заверещать. Но у него не было столько сил. Их хватило лишь еще на один стон.

Ашер прижал руку к закрытым глазам.

— Официально разрешаю меня убить.

Внутри головы дубасило, как на рейв-вечеринке, а желудок устраивал опыты с организацией цунами.

— Очень заманчиво, — произнес Морган у кровати умирающего. — Но я подумал, что лучше тебя накормлю.

В этот момент желудок Ашера издал звук придушенной жабы.

— Накормить? — проскулил Ашер.

— Ага. Живым людям нужна еда.

Ашер вновь застонал. Эта манера коммуницировать с реальностью входит в привычку. Стонать. Прямо как Морган.

Поскольку Ашер был храбрым, великолепным, суперзвездой, он открыл глаза.

— Бля-я-я, — глубокомысленно произнес он. — Почему солнце такое солнечное?

— Вообще-то сейчас два часа дня, и окно зашторено.

— Оно слишком яркое! — просипел Ашер.

Морган вздохнул.

— И что ты предлагаешь сделать? Выключить его? Никто не заставлял тебя столько пить.

— Жизнь заставила. Сам факт моего существования в этой Вселенной — вот что заставило.

Ашер опять уронил руку на лицо.

Кровать прогнулась (мягко говоря), когда Морган на нее уселся. Ашер вдруг остро ощутил эту близость. Ему пришла тревожная мысль, не несет ли от него протухшим пивом.

— Не драматизируй, Ашер, — сказал Морган.

— Ты ничего не понимаешь.

На мгновение воцарилось молчание.

— Это твоя первая студенческая вечеринка. Я понимаю.

— Не в этом дело, — мрачно прохрипел Ашер. — Кое-что случилось. Кое-что разрушило мою жизнь, эту планету и всю Вселенную.

И снова гнетущая тишина.

— Ладно... — произнес Морган наконец, и Ашер задумался, почему это прозвучало как вопрос.

Ашер отбросил руку, вскочил (одно из худших решений в его жизни) и посмотрел Моргану прямо в глаза.

— Морган, я целовал его. То есть сначала он поцеловал меня. Кристофер. И я ответил. Мне казалось, что я ему нравлюсь, потому что он сказал: «Ты мне нравишься, Ашер». Но вот незадача — на вечеринке он влез языком в рот твоему приятелю.

Кинг моргнул. Он смотрел на Ашера... с сочувствием. Вроде бы. Наверное. Его лоб разгладился, уголки губ смотрели вниз, а голова была опущена. Это было очень странно. Ашер не совсем понимал, как ему реагировать.

Вообще-то, глядя на Моргана, он думал о том, что несправедливо выглядеть так превосходно после стольких возлияний. Без преувеличений, пивом с вечеринки можно было устроить локальное наводнение в какой-нибудь деревеньке.

На Моргане была белая футболка с логотипом университета и мягкие темные джинсы. А еще он явно принял душ и почистил зубы, так что от него, в отличие от Ашера, не пахло прогорклым пивом и стыдом.

— От меня несет, — сказал Ашер. — Прости.

— Ага, но вечером, когда тебя вывернуло наизнанку, запашок был хуже.

Ашер спрятал лицо в ладонях.

— Меня стошнило?

— Ага.

— Когда?

— Когда я практически дотащил твою задницу до дома.

— Я что, сблевал на тебя?

— Разумеется, нет. Я вовремя тебя отпихнул.

— Как по-джентльменски!

— Джентльмены не блюют на других джентльменов.

— Да откуда тебе знать, что положено делать джентльменам?

Морган одарил Ашера одной из редких кривоватых ухмылок.

— Да я могу лекции читать на эту тему.

Ашер упал на подушки и закрыл лицо руками, решив отправиться на вечный покой. Но не прошло и минуты, как он снова подскочил. Он с тревогой осмотрел себя на предмет следов рвоты.