Никто не произнес ни слова и не пошевелился. Никто даже не выпил утренний кофе, что удивительно, ведь наша толпа жила за счет кофеина.

— Я переговорил с глазу на глаз только с Беккером, — сказал Кейдж, глянув на того и слегка улыбнувшись. Непонятно почему, но от легкого изгиба губ и чуть смягчившегося взгляда стало теплее. Кейдж повернулся обратно к нам: — Его ждет повышение. Остальные будут назначены временно исполняющими обязанности на новых позициях с испытательным сроком в девяносто дней.

По-прежнему тишина.

— Департамент растет, как и наше влияние в обществе. Нам необходимо бесперебойное сотрудничество с другими правоохранительными органами. Если мы будем учить и учиться у прочих ведомств, то наши оперативные группы получат больше возможностей. Именно поэтому я открыл новое, прежде не требовавшееся направление работы и учредил должность заместителя, ответственного за координацию межведомственного сотрудничества.

Бедняга Беккер. Правда, господи, бедный-бедный Беккер. Невозможно представить, насколько ужасно быть человеком, вынужденным общаться с полицией Чикаго и с полицией штата Иллинойс, с ФБР, Нацбезопасностью, АТО¹ и, конечно, с УБН. У меня бежали мурашки лишь от одной мысли о том, чтобы светить лицом в любой межведомственной катастрофе. Вполне логично, что Кейдж выбрал Беккера. Тот, без сомнений, самый невозмутимый и приземленный парень, который никогда не раскачивает лодку. Мне точно не хватило бы профессионализма, терпения и самоорганизации для работы в эпицентре бури. У меня не получилось бы спокойно и жестко командовать, следить и координировать всех и все. Беккер — наилучший кандидат для работы.

— Итак. — Кейдж вздохнул. — С сегодняшнего дня Кристофер Беккер назначается старшим заместителем федерального маршала по Северному округу штата Иллинойс.

На осознание ушло несколько секунд, ведь я ожидал совершенно иного. У нас же есть старший заместитель?

— Ни хрена себе, — ошеломленно выдохнул я. Меня застали врасплох, но я был очень рад за друга, заслужившего повышение. Беккеру полагалось вознаграждение за годы работы с Чингом.

Мы повскакивали с мест, захлопали и закричали. Беккер тоже встал, улыбнулся, кивнул, помахал, а потом послал всех нас. Типично.

Затем он повернулся к Кейджу, подошедшему с вытянутой рукой. Мужчины обменялись рукопожатием. Беккер взволнованно дышал, а Кейдж сжимал его плечо.

— Я вас не подведу, сэр, — пообещал Беккер. Босс передал ему новый значок, новые документы в маленькой папке и бейдж, который мы должны были носить внутри здания, но никогда не надевали.

— Знаю, — заверил Кейдж, искренне улыбаясь, и похлопал Беккера по руке. Потом отпустил его и отошел.

А мы бросились к коллеге. Чинг первым крепко обнял своего лучшего друга и напарника и что-то горячо зашептал.

Я расслышал только ответ Беккера:

— Между нами ничего не изменится.

— Да, — согласился Чинг, стукнув его ладонью по спине, и отпустил, чтобы пустить всех остальных.

Ян и Беккер обнялись, и после мой муж уже было собрался отстраниться, но Кристофер удержал его.

— Обещаю поддерживать тебя изо всех сил, Дойл.

Ян посмотрел на него с благодарностью и замешательством.

— Зачем мне поддержка?

Беккер пожал плечами, похлопал его по плечу и отпустил.

— Тише, — велел Кейдж, и мы все умолкли. — Даррена Миллса назначили на работу в отдел ордеров, и с сегодняшнего дня он подчиняется Беккеру.

Кейдж не произнес слов, с которыми никто никогда не хотел себя отождествлять: разжалование, переаттестация, перевод на другую должность. Я испытал облегчение, что это случилось не со мной, и ощутил укол вины. Оглядевшись, я заметил те же эмоции у остальных.

— Как старший заместитель ты владеешь оружием. Миллс в новой должности — нет, — Кейдж выделил «нет», чтобы Беккер, как и мы все, однозначно понял. — Вчера вечером я приказал ему сдать пистолет, но если он по какой бы то ни было причине появится с запасным, то его немедленно отправят в административный отпуск, — договорил Кейдж, многозначительно глянув на нового старшего заместителя.

— Да, сэр, — серьезно подтвердил Беккер.

Я посмотрел на него и заметил в глазах неподдельное страдание. Да, предстоит куча веселья.

— Движемся дальше, — быстро проговорил Кейдж, обращаясь ко всему кабинету. — Вакантную должность командира оперативной группы займет Уэсли Чинг.

Я был потрясен и, повернувшись к Яну понял, что он тоже. Чинг служил в морской пехоте. Он был сержантом артиллерии с многолетним боевым опытом, а маршалом работал гораздо дольше всех нас, не считая Беккера. Чинг справится с делом. Я удивился, потому что на мой взгляд Ян, прошедший подготовку в войсках спецназначения, подходил гораздо больше. Ради всего святого, он же был «зеленым беретом».

Тем не менее… На месте Кейджа я, возможно, принял бы похожее решение. На первый взгляд, Чинг казался вспыльчивым, его опережала репутация опасного парня и сорвиголовы. И все-таки он чаще действовал по правилам, нежели Ян. Чинг не бросался в атаку. Он оценивал, составлял план и всегда, всегда прикрывал Беккеру спину. Я не мог припомнить ни единого момента, когда Беккер бы обернулся, а Чинга не оказалось у него за спиной. О нас этого не сказать — вчерашний день яркий тому пример. Ян мчался туда, где, как считал, больше нужен. И не всегда команда была согласна.

Прежде чем кто-нибудь успел поздравить Чинга, Кейдж поднял руку.

— У меня еще несколько объявлений, — объяснил он. Мы все остались на месте. Только Беккер положил руку на спину Чинга и слегка сжал. А тот застыл, ошеломленный, но с небольшой улыбкой, озарившей его обычно непоколебимое лицо.

Элис подошла к Чингу, выдала ему органайзер и бейдж, затем быстро вернулась к Кейджу.

— В документах указан другой отдел, но значок остается старый, — добавил Кейдж.

Чинг кивнул, и шеф продолжил.

— По возвращении из отпуска Джер Ковальски займет должность директора по судебному сопровождению. В последнее время этому отделу уделяют слишком много внимания, и мне нужен человек, на которого я смогу положиться. Не сомневаюсь, что Ковальски прекрасно справится.

— Несомненно, — согласился Элай. В его голосе слышались и радость, и горечь. Кон будет скучать по напарнику.

— С сегодняшнего дня Миро Джонс назначается временно исполняющим обязанности директора Детского отдела WITSEC.

Хоть я и узнал заранее, меня все равно поразил уровень доверия босса. Я посмотрел на Яна, ожидая, что из его глаз будут лететь искры. Но вместо этого увидел смирение.

— Ян? — проговорил я, задержав дыхание.

Наступил мой момент. Вопрос в том, поддержит ли меня Ян? Разрушит ли все? Да, его обуревало беспокойство. Мы спорили и искали компромисс, и наш путь вот-вот станет крайне тернистым, но… Опека над детьми, забота, воспитание — это, без вариантов, мое предназначение. Ян же понимал, верно? Если он знал меня, знал мои нужды и мою суть, то мог бы отложить собственную потребность в сторону ради того… ради меня. Просто ради меня.

Мой мозг будто пронзила пуля. Вот что я упустил, вот что Ян объяснял мне все утро.

Господи, блядь, насколько же я слеп?

— Миро?

Боже мой, неужели возможно быть еще тупее?

— Ми?

Ох, чтоб я провалился.

— Любовь моя? — прошептал Ян, встав рядом со мной у стола Ковальски. Фактически, стол больше не принадлежал Ковальски, ведь тот больше не работает здесь. Лишь одно из многих странных изменений. И Кейдж, похоже, даже не собирается заканчивать, а значит, придет больше незнакомцев, уйдет больше друзей, и все будто движется быстрее и быстрее…

О боже, о боже, о боже. Перемены в жизни, открытие, от которого сдавило душу — и все одновременно. У меня началась паническая атака. Перед глазами замелькали пятна, а кабинет, кажется, раскачивался… вперед… и назад.

Забавно, я не паниковал, когда в меня стреляли, или когда я находился на грани жизни и смерти. Но что-то связанное с Яном, вообще что угодно, и я начинал сходить с ума.

Почему? Почему именно из-за Яна я был готов свернуться в позу эмбриона и мучиться от сомнений?

— Миро, — проговорил Ян низким и хриплым голосом, — попробуй дышать.

Еще вчера моя жизнь шла в одном направлении, а сегодня…

Я думал, что просто перееду в кабинет на этаж выше и постоянно буду видеться с парнями. Что Ян по-прежнему будет моим партнером на работе и вне ее. Я буду вызнавать полное имя Ковальски, мы с Элаем будем тусоваться вместе, и я увижу… и буду проводить время… и…

Люди меня бросали, и… Как, черт возьми, я умудрился настолько сблизиться с этими ребятами? Девочки — отдельная история. Я знал, что они рядом навсегда. Они вчетвером — столпы моей жизни. А Ян… Ему пришлось остаться дома, со мной, потому что даже мысль о том, чтобы потерять его, была просто… Невозможна. Теперь Ян пытался объяснить мне то же самое, а я…

Он выбрал меня, нас, нашу жизнь, но может изменить решение. Это ведь не единственный путь. Если Ян больше не захочет моего присутствия в своей жизни, то вариантов ему откроется множество. Такой исход маловероятен, но все же реален. Ян выбрал меня, но вполне может вернуться в армию, если я облажаюсь. Если не буду вновь и вновь доказывать, что он самая важная часть моей жизни.

Я думал, достаточно быть рядом друг с другом каждый день. Думал, тогда у нас все будет идеально. Но на самом деле правильный ответ не настолько прост. Ничего не получится, если пропадет желание.

Вдруг Ян решит, что из-за меня встал перед невозможным выбором, не сможет с этим смириться и захочет уйти? Или, например, поймет, что сделал неправильный выбор и пожелает уйти? Тогда он в любом случае уйдет, а я останусь один. Хуже: останусь без Яна.

Я чуть не свалился на колени из-за накатившего головокружения, но Ян оказался рядом, схватил меня за руку и удержал на ногах.