Шин почувствовал, как его ноги врастают в землю и пускают корни. Никогда он ещё не был таким сильным и уверенным, как сейчас. Кинг подал ему полотенце.

- Вытрись досуха и пойдём.

Они сидели на крыльце и пили горячий свежезаваренный чай, найденный на кухне у Кэрол.

- А как ты оказался в баре в шесть утра? – Спросил Шин, держа горячую чашку обеими руками.

- Сандра позвонила мне. – Ответил Кинг. И невозмутимо добавил.

- Она – моя сестра.

- И как это я сразу не догадался...

Кинг отпил из чашки и посмотрел на солнце.

- Скоро я отправлюсь в путь. К морю, по реке. Не хочешь со мной?

- У тебя есть катер?

- Нет. Обычная лодка – знаешь, с вёслами такая...

Шин усмехнулся.

- «Скоро» - это когда?

- Может, через неделю, может – раньше. Когда почувствую, что пора.

- Я подумаю. – Серьёзно ответил Шин.

Послышался звук мотора. На асфальтированной дороге показался «форд». Пока он приближался, Кинг вперил задумчивый взгляд в лицо Шина. Тот почувствовал и повернулся к нему.

- Что такое?

- Я чувствую, что все мы – ты, я, Кэрол – стоим сейчас на пороге чего-то нового. Совершенно нового для всех нас.

- Ты говоришь загадками.

- Просто я сам ещё до конца не понимаю, что хочу сказать. – Кинг улыбнулся. Шин покачал головой.

- Знаешь, я, наверное, буду не первым, кто говорит тебе: ты – странный тип!

- Я надеюсь, что не последним! – И Кинг улыбнулся ещё шире.

Машина притормозила у дома. Кэрол вышла из неё, захлопнула дверцу и подняла усталый взгляд.

- Мальчики завтракали? – Осведомилась она.

- Не-а! Ждали мамочку. – Ответил Кинг.

- Тогда пойдёмте в дом, мамочка что-нибудь приготовит.

Грохнула железная дверь камеры, яркий свет обжёг глаза, и суровый голос тюремщицы приказал:

- Ди Анжело, с вещами на выход!

Лин поднялась со шконки и как следует потянулась, разминая спину. На волю она собиралась выйти с королевской осанкой. Посмотрев в окно в последний раз, она подняла пакет с вещами и вышла из камеры.

Ей было двадцать два, из них она семь лет отсидела за убийство: два года на малолетке и пять – во взрослой тюрьме. Ублюдок, которому она перегрызла сонную артерию, жил в одном с ней детдоме. Её сестра Ламен Ди Анжело, родившаяся на две минуты раньше Лин, стала жертвой жестокого изнасилования. Парней было несколько, но верховодил он – тот самый ублюдок по имени Крис. Лин ворвалась в кладовку слишком поздно, чтобы защитить сестру, но успела воздать Крису по заслугам. Крис скончался до приезда «скорой» от кровопотери, Лин приговорили к восьми годам – и выпустили досрочно за примерное поведение. Ламен положили в госпиталь, откуда она сбежала. И с тех пор о ней ничего не было слышно. В детдом она не вернулась.

Лин прошла КПП, засунув руки в карманы джинсов. Ей выдали всё, что было при ней в день ареста, в том числе кожаную наплечную сумку – в неё-то она и сложила свои жалкие пожитки. Немного денег, книжка Карлоса Кастанеды, кое-какие вещи, цепочка с кельтским крестом. Крест она без сожалений выбросила в урну на выходе – Лин давно уже переболела такими вещами, а книжку оставила. Тогда ей было пятнадцать лет, и она не особенно вникала в суть эзотерики – куда хуже, чем её сестра, которая, кстати, и дала ей эту книгу. Но сейчас всё изменилось. Всё, чем Лин жила до ареста, оказалось под большим вопросом – и не прошло испытания жизнью. А теперь её мир снова меняется. И знакомство с ним должно произойти на всех уровнях – от физического до самого тонкого, неподвластного логике.

У ворот она развернулась и подошла к охраннику.

- Сигареты не найдётся? – Спросила она. Тот открыл пачку и выудил оттуда сигарету, потом, подумав, запихнул её обратно и отдал Лин всю пачку.

- Спасибо! – Она улыбнулась.

- Счастливо! – Сказал охранник. Ему было лет шестьдесят, лицо доброе, с морщинками у глаз – странно, что в этом месте встречаются такие люди.

- Постой! – Остановил он её, когда она уже развернулась спиной. И достал из кармана зажигалку.

- Держи. И чтоб я тебя здесь больше не видел!

Его старческие глаза улыбались.

- Обещаю! – Лин постаралась вложить в свой взгляд и голос как можно больше благодарности. Взяв зажигалку, она выщла за ворота, вытянула зубами сигарету из пачки и раскурила. Небо было пасмурным, но это не могло омрачить её настроения. Мир изменился. Он разнёс границы на необозримое расстояние. От этого пространства кружилась голова. Бесчисленные возможности открывались перед Лин. Теперь всё в её руках. Её жизнь отныне принадлежит только ей. И первое, что она сделает – отыщет сестру. В детдом являтся бесполезно – этот вариант Лин сразу исключила. Было одно место. Далёкий посёлок в лесистых горах. Там они с Ламен провели целое лето, когда им было по четырнадцать. Просто ушли из детдома и жили на берегу реки в шалаше, питаясь ягодами и выловленной рыбой. Местные жители подкармливали их и даже звали к себе жить – но девочки не соглашались. В конце-концов кто-то доложил в полицию, их нашли и вернули в детдом. Но это лето и это место, которое они нашли после двух дней пути в никуда, навсегда отпечатались в памяти. Там они были свободны и счастливы.

И именно туда могла вернуться Ламен. В Кроличью Нору.

Всё можно изменить в любую секунду. Лин перевернула страницу и задумалась. Да, так оно и есть. Просто освободить голову от всего лишнего и тогда окажется, что у тебя есть лишь настоящий момент – и в нём заключено ВСЁ. Она сидела на автобусной остановке, обдуваемая ветром большой дороги. Автобус на городской автовокзал ходил через каждые полчаса. Вокруг бегала стайка детей явно индейских кровей – смуглая кожа, орлиные носы и большие подбородки. Мужчина лет сорока – очевидно, их отец – сидел рядом и курил с невозмутимым видом. Лин снова углубилась в чтение.

Наконец, подъехал автобус. Она набрала в кармане мелочи, отдала водителю и поинтересовалась.

- Скажите, а на чём я могу добраться до Кроличьей Норы?

Водитель почесал нос в раздумье.

- Кроличья Нора... Это ж чёрт знает где, на северо-западе! С вокзала туда ничего не ходит. Доберёшься только на попутках, самое лучшее – к завтрашнему вечеру.

Он посмотрел на Лин слегка удивлённым взглядом.

- Из женской тюрьмы?

Она кивнула.

- У тебя деньги-то остались?

- Немного.

- Когда приедем, не уходи сразу, о'кей?

- Хорошо.

Она заняла место у окна. Автобус тронулся и мимо неё неторопливо поплыл однообразный пейзаж. Поля, засеянные пшеницей... Телеграфные столбы... Деревянные домики и дворики. Обнесённые забором, таким символичным, что через него можно было перешагнуть. Лин раскрыла книгу.

Приняв решение, воин не колеблется. Не имеет значения, насколько правильно это решение – сомневаться можно было раньше. Сделав выбор, воин отдаётся целиком выбранному действию, словно оно – последнее в его жизни.

Когда автобус остановился у вокзала, Лин уже успела прочесть две главы и изрядно проголодаться. Она вышла из салона последней, и водитель остановил её.

- Подожди секунду.

Он вытащил из кармана деньги, отсчитал двадцать долларов и протянул ей.

- Держи. Ты, наверное, есть хочешь...

Она не колеблясь взяла деньги, не забыв поблагодарить. Водитель махнул ей рукой.

- Удачи!

Она купила в кафе пару бутербродов с ветчиной и сыром, и кофе. Ела Лин быстро, ни на что не отвлекаясь и не замечая удивлённых взглядов. Наверняка она выглядела странно. Бледная жилистая девушка с короткой стрижкой и настороженным взглядом тёмных глаз. На шее сзади – татуировка в виде ангела. Одежда, явно вышедшая из моды – впрочем, на моду ей всегда было наплевать.

Покончив с едой, она встала, вскинула на плечо сумку и пошла к шоссе. Попутку удалось поймать почти сразу.

- Куда подбросить? – Спросил водитель чёрного «сивика». Она смерила его взглядом – здоровенный мужик, слегка заплывший жиром, на вид лет тридцати – сорока, точно не определить. Глаза мелкие, с искорками, на голове бейсболка, очевидно, призванная скрыть залысины.

- На северо-запад, в сторону Кроличьей Норы, только если нам по пути. У меня нет денег.

- Ладно, садись!

Он открыл дверцу. Лин присела, примостила сумку на коленях и захлопнула дверцу. Машина поехала.

- Домой едешь? – Поинтересовался водитель и, прищурившись, бросил на неё цепкий взгляд.

- Вроде того.

- Понятно. – Он небрежно держал одну руку на руле, а вторую – на ручке переключения скорости. Через всю правую руку вилась татуировка – змея, обвивающая меч. Лин сама неплохо научилась набивать такие в тюрьме. Водитель поймал её взгляд и усмехнулся.

- Нравится?

Она пожала плечами.

- Ничего так.

Он пристально посмотрел на неё, потом отвёл взгляд и стал смотреть только на дорогу.

- Я вижу, у тебя тоже есть – на шее... Это что-то значит, а?

Лин непроизвольно притронулась к шее.

- Нет. Ничего особенного. Просто созвучно с моей фамилией.

- А где ещё у тебя татуировки?

Теперь уже она внимательно посмотрела ему в лицо.

- Зачем вам?

- Да просто интересно! Расслабься.

Она отвернулась, достала книжку и раскрыла на недочитанной странице. Сотри личную историю и станешь свободным. У воина нет прошлого и нет будущего. Только всепоглощающее настоящее.

Они уже выехали за пределы городка и теперь вокруг простирались поля, к северо-западу поднимающиеся холмами. Небо прояснилось, солнце ласково пригревало, а неугомонный ветер играл с волнами высокой травы.

- Так значит, говоришь, у тебя денег нет?

Что-то в его голосе не понравилось Лин. Он вдруг свернул к обочине и притормозил.

- Эй, брось эту книжку, я с тобой разговариваю!

И он выхватил книгу у неё из рук. Смерив девушку жадным взглядом, водитель негромко сообщил ей.

- Я тут подумал и решил, что ты можешь расплатиться со мной по-другому. А я отвезу тебя до самой Кроличьей Норы.

Лин почувствовала холодок внутри.

- Я понял, откуда ты! – Сопя, продолжил водитель. – Из женской тюрьмы, верно? Бледная, и повадки тюремные... Небось, соскучилась за решёткой по мужику, а? Поможем друг другу, что скажешь?