— Есть ещё один выход, — сказал ему Сверн, когда Амарель подсушивал себя с помощью волшебства, жалея, что протрезвел и на душе опять стало погано.

— Какой?

— Всё бросить, позвать ту женщину с собой и жить в лесах охотой, как я раньше предлагал.

Амарель едва не подпалил себе волосы огоньком.

— Это невозможно.

— Почему? Если ты помиришься с ней, она не согласится улететь и жить с тобой?

Амарель тяжело вздохнул, и огонёк, мигнув, погас.

— Не согласится, Сверн. Она дала клятву защищать Эсфи и останется с ней до конца. А я должен чтить закон Кальфандры. Я мог бы прийти к Мэриэн пьяным и поцеловать её — только так хватило бы дерзости…

— А она?

— Пихнула бы меня в бок и сказала: «Иди, проспись». Вот и всё, — Амарелю было больно говорить о Мэриэн, но обратной дороги нет. Какие бы надежды ни питала Эсфи — а он снова и снова слышал это её: «Перестань! Ты его убьёшь!» Эсфи, наверное, думала, что Амарель может вернуться к прошлому и стать таким же, как до происшествия в горах. Иначе зачем бы ей спасать его?

Прежним ему не стать — но сыграть на надеждах Эсфи, как на податливых струнах, Амарель сумеет. А потом, когда он утащит её в Бей-Ял, Эсфи и вовсе станет ему послушна, у неё выбора не останется. Потом сама же благодарить будет.

— Я раньше думал, что учитель неправ, — сказал Амарель дракону. — Он твердил, что и обманом привести ученика к Несравненной — благое дело. Я спорить не стал, но согласиться с ним не мог. А теперь…

— Твоя Мэриэн встанет у тебя на пути, — перебил его недовольный Сверн. — И тебе придётся бороться с ней.

— Она не моя! — со злостью поправил Амарель. — И борьба — это всё, что между нами теперь может быть.