Нео тихо попятился, а потом побежал к лестнице, залетев в комнату, он бросился на кровать. В голове звенели слова: «Король Эрвейн умер зимой… Король Эрвейн умер… Эрвейн умер…»

«Папа…» — слёзы потекли из его глаз, — «Папа! Папа!» — он уткнулся в подушку и стал бить её кулачками, — «Папа!!! ПАПА!!!»

Как же он хотел кричать! Он так сильно хотел закричать, но даже этого не мог! Мин запрыгнул к нему на кровать и лёг рядом, прижимаясь к боку паренька. А Нео плакал и плакал, пока обессилено не уснул.

***

Кай прошёлся по торговым улицам Кирлянки, уже наслушавшись новостей и сплетен, главной из которых являлась о короле Осирии. Он успешно продал привезённые самоцветы, и теперь во внутреннем кармане находился полный мешочек золотых монет. Покупкой семян можно заняться завтра, а ещё ему надо бы взять себе новую обувь, да и Нео тоже. Походив по улицам ещё, наткнулся на лавку со сладостями и приобрел там орехов в глазури, и небольшое шоколадное пирожное с белым кремом сверху, которое торговец аккуратно упаковал в бумажную коробочку. Нео наверняка понравится. Теперь можно и обратно на постоялый двор.

Пройдя немного, он услышал пронзительный детский крик и остановился. Неподалеку от одного из домов, на коленях сидела совсем ещё маленькая девчушка. Наверное, она упала с невысокого заборчика за её спиной. Одна из коленок была разбита и из неё сочилась кровь. Девочка громко плакала и сжимала ранку рукой.

«Она совсем не похожа… Она ведь совсем не похожа на неё!» — Кай замер на месте, не в силах сделать и шага.

Все во дворце стояли на ушах, куда-то бегали, что-то собирали. Кай понимал что происходит — мятежники почти добрались до столицы, и они вынуждены покинуть дворец и укрыться в крепости Найпар, на самом севере страны, у Верного моря. Вот только мальчик не мог понять, почему отец и его солдаты не могут победить этих мятежников здесь? Он сотни раз видел, как тренируется королевская стража, взрослые сильные мужчины ловко управлялись с мечами, неужели кто-то был сильнее их? И неужели кто-то был сильнее его отца?

Кай вошёл в покои своей матери, королева Селия скидывала свои платья в большой сундук. Мама никогда так не делала, когда они ездили в южную резиденцию, она всегда аккуратно складывала свои туалеты. Её молодая служанка сидела на мягком, ворсистом ковре и играла с маленькой Клеей. Сестра подняла голову и кинулась к нему.

— Кай! — Радостно закричала она и повисла на нём.

Мальчик крепко её обнял. Он обожал эту малышку. С того дня когда она родилась, чуть больше трёх лет назад, она стала его маленьким сокровищем. Принцессу баловали все, а он больше всех. Если она хотела гулять, они шли гулять, играть — значит играть, если она хотела что-то вкусное, Кай доставал это любым способом. Королева обернулась к нему.

— Кай ты всё собрал? — строго спросила она.

— Да, всё уже унесли в повозки.

— Хорошо, — темноволосая женщина кивнула, — мы выезжаем через три часа, — мать устало села на кровать.

Мальчик подошёл к ней и обнял, она погладила его по голове и поцеловала в щёку.

— Скорей бы всё это закончилось, — прошептала она, — заберешь Клею?

— Конечно, мама.

— Лиа, доложи мои вещи и отправь мужчин погрузить всё, а мне надо сходить к королю.

Селия поцеловала маленькую дочку, поднялась и быстро удалилась из комнаты.

— Ваше Высочество, мне попросить кого-нибудь из служанок пойти с вами? — Лиа поднялась с ковра и поклонилась маленькому принцу.

— Нет, что вы, не нужно, я справлюсь с ней и сам, да, Клея? — Девочка закивала и снова прилипла к брату, — мы будем в гостиной.

Кай взял сестру за руку и повёл из комнаты, по длинным коридорам. В этой части замка жила только королевская семья и их слуги. Спустившись в большую гостиную, мальчик сел на диван и посмотрел на черноволосую малышку. О её прическе, которую сделали утром, опять можно забыть, локоны растрепались, а заколки теперь висели только для вида.

— И чем Ваше Величество хочет заняться? — С улыбкой спросил он.

Клея задумалась ненадолго, а потом подбежала к полке с книгами.

— Почитай, — звонко сказала она, указывая ручкой на них.

Сама она до полок ещё не доставала. Кай подошёл и взял одну из книг.

— Драконы, — задумчиво сказал он, — будем читать про них?

— Да, да, будем пло длаконов, — радостно запрыгала сестрёнка.

Мальчик вернулся на диван и устроился поудобнее, а девочка заползла ему на колени и он стал читать вслух. Вскоре Клея уснула, она всегда быстро засыпала, когда ей читали, а Кай сидел, обняв сестру и перебирая её растрёпанные волосы. Он и сам не заметил, как тоже уснул, его разбудили крики. Прислушавшись, он уловил звук оружия. Принц испугался и крепче прижал к себе сестрёнку.

«Не может быть!» — Подумал он, — «Этого просто не может быть, ведь отец говорил, что мятежники не доберутся до столицы раньше завтрашнего вечера!»

Кай тихонько растолкал Клею и встал, ведя за собой сонную девочку.

«Если всё же это враги, что мне делать?» — Мальчик осмотрел комнату. На одной из стен висело несколько мечей и пару кинжалов. Он схватил табурет, забрался на него и снял один из кинжалов. Он уже занимался фехтованием, но куда ему тягаться с взрослыми? Всё же это было лучше, чем ничего. Кай снова повёл сестру за собой, на выход из гостиной, в коридор. Вот только куда им идти? Крики, кажется, стихли и звона оружия не слышно. Он решил двигаться к кабинету отца, там точно будет стража, и, ускорив шаг, он потащил притихшую Клею.

Через несколько минут из-за угла, навстречу им, выбежал отец. Кай вздохнул с облегчением. Король, увидев их, устремился к детям, убирая окровавленный меч в ножны. Он быстро подхватил на руки Клею, и бросил мальчику через плечо:

— Идём. Быстро.

Кай не сдвинулся с места.

— Отец… А где мама?

— Кай, нам некогда…

— Где мама? — он повысил голос.

—Она догонит нас позже, — второй рукой он взял сына и быстро повёл за собой по коридору.

Внутри Кая всё похолодело. Он впервые не поверил отцу, он уже чувствовал, что случилось что-то плохое. Король Дорэн никуда бы не ушёл без Селии, и уж точно не сказал бы, что она догонит позже. Мальчик едва поспевал за быстрым шагом отца. Они прошли в часть замка, где жили слуги. Снова послышались крики, через кухню выбрались в сад, тут шум стал громче. Навстречу им бежал начальник королевской стражи — князь Игон Авеност, за ним спешил Зир, сын их кухарки. Парнишка совсем немного старше Кая и они частенько играли вместе. Он казался очень бледным и напуганным, и одет был в один из нарядов Кая. Мужчина остановился рядом с королём и слегка поклонился. Звон оружия слышался всё ближе.

— Они не удержат их, — тихо сказал стражник.

— Я знаю, — так же тихо ответил его отец, — кто нас предал?

Игон покачал головой.

— Зир, подойди ко мне, — сказал Дорэн чуть громче. Мальчик тут же подошёл. Отец поставил Клею на землю, — держи её за руку и не отпускай.

Он повернулся к Каю и забрал у него кинжал.

— Ты идёшь с Игоном.

— Я никуда не пойду без…

— Замолчи и делай, что я велю! — Повысил голос король, — Игон, забери его, — а потом, слегка обняв своего верного стражника и друга, очень тихо, почти шёпотом, добавил, — сбереги его. Прошу тебя сбереги его!

Игон быстро кивнул и потянул Кая за руку, в сторону сада королевы, но мальчик упирался изо всех сил. Тогда мужчина перекинул его через плечо. Принц стал бить его по спине кулачками, но тот как будто этого даже не замечал. Король отвернулся от удаляющегося сына и вынул меч. Из-за угла здания показались сражающиеся, несколько стражников отца и больше десятка людей в чёрно-синих одеждах. Игон быстро и ловко нырнул в густые кусты, перехватил принца, прижимая спиной к груди, а второй рукой накрыл ему рот.

Все происходило слишком быстро, Кай не успевал разглядеть, и листья мешали. Один из стражников упал, а несколько чёрно-синих, обогнув его, устремились к королю, тот встал перед двумя детьми, держа меч. Клея прижалась к Зиру и плакала. Отец стал сражаться с врагами, пронзив двоих, но на их место встали ещё четверо. Ещё один стражник упал на землю, его лицо заливала кровь. Меч врага задел руку его отца, и Кай вздрогнул, но его крепко держали. Другой, обойдя сражающихся, подбежал к Зиру, мальчик не успел даже отойти, как клинок вошёл в его тело и он повалился наземь. Клея пронзительно завизжала и в этот момент, мужчина вонзил меч в живот его маленькой сестры. Кай попытался вырваться, но Игон больно скрутил ему руки, продолжая крепко зажимать рот.

«Только не Клея! Только не она!!!» — Кай замер, в глазах всё поплыло, то, что происходило вокруг, было как в тумане.

Клея медленно осела на колени, прижимая руки к ране, из которой хлестала кровь, и её крик перекрывал шум битвы. Король повернулся к ней, и в него вошло сразу несколько лезвий, он опустился на землю, отбил ещё несколько ударов и повалился на спину. Ещё удар меча прямо в грудь, тело отца выгнулось. Сестра ещё продолжала кричать, когда один из врагов, подошел к ней и перерезал горло. Тело девочки рухнуло в траву лицом вниз. Их было много, так много…

— Обыскать замок, — велел кто-то из них, и они все устремились в кухонную дверь, в ту, из которой совсем недавно вышла его семья.

Кай не мог пошевелиться, даже если бы хотел, он оцепенел, и всё, что удерживало его в сознании это крепко сжимавшие его руки мужчины. Когда во дворе ни осталось никого, Игон быстро выбрался из кустов и, прижимая Кая к груди как младенца, побежал. Сад королевы — сад его матери. Стражник остановился у одной из клумб, поставив мальчика на землю, стал её отодвигать. Открылась узкая яма, в которую свисала верёвочная лестница, мужчина подтолкнул его к ней.

— Лезь, скорее.

Кай не шевельнулся, он не мог. Игон слегка ударил его по щеке.

— Возьми себя в руки маленький принц. Ты должен быть сильным.

Мальчик посмотрел на него, не понимая. Игон схватил его за плечи.