— Полезный кинжал, наша семья хранила его больше тысячелетия и никогда не пользовалась, я считаю, зря. Для чего мы берегли его? — Принц спрыгнул с подоконника и прошёлся по комнате.

— Твою жизнь теперь поддерживает только сила и больше ничего. Это зелье создал Асмун. А ведь ты недолюбливал его, когда я привёз колдуна из своей поездки. Так как же ты проглядел всё, что происходило у тебя под самым носом, папа? Я знаю ответ. Просто ты никогда не смотрел на меня! Всё, что тебя волновало, это твоё маленькое серебряное сокровище! Ты смотрел на него, восхищался им, сам обучал, проводил всё своё свободное время с ним!

Эргонес резко подошёл к отцу и схватил за плечо, его глаза горели ненавистью.

— Ты и сейчас не смотришь на меня папа. Но больше не на кого! — Он повысил голос. — Твоя обожаемая жена – мертва, а ваш прекрасный сын, наверное, прямо сейчас раздвигает ноги перед клиентами в рабском борделе. Хотя, может, он тоже уже мёртв, но тогда он легко отделался. Скажи, папа, ты передал бы трон ему? Ты сделал бы это? — Гнес уже кричал, — почему? Я спрашиваю, почему? Почему всегда он? Ты сам виноват, что я так его ненавижу! Это ты убил Нео, отец! Ты сам!

И парень вонзил в плечо короля кинжал. Глаза мужчины на секунду расширились и всего на мгновение вспыхнули голубым. Принц смотрел, как силы покидают отца, и по его щеке текла слеза, он чувствовал, как в руке пульсирует кинжал, впитывая магию. Через пару минут глаза закрылись, голова свесилась на бок, перед ним сидело абсолютно безжизненное тело. Его отец был мёртв. Гнес вынул кинжал, попятился к окну и сполз по стене на пол. Он просто сидел и смотрел на бывшего короля Осирии, когда-то такого красивого и сильного человека. Сколько времени парень просидел так, он не знал, из этого оцепенения его вывел звон замкового колокола. Он поднял голову, глядя в окно. Парень никогда не слышал этот звон, но все знали, что он означает. Король-колдун мёртв.

— Коэн. Ты не сомневался, что я это сделаю, да? — Гнес поднялся на ноги, — ты никогда не сомневаешься во мне.

Принц убрал кинжал, который так и держал в руках, и приблизился к телу мужчины. Осторожно взял в руку сухие, ломкие, бесцветные волосы, коснулся пальцами лица и тихо прошептал:

— Прощай отец.

***

Нео упал на колени. Сердце пронзила острая и сильная боль. Он прижал ладонь к груди и зажмурился.

«Почему?»

Кай подскочил к нему.

— Нео? Нео, — парень взял его за плечи попытался повернуть к себе. — Нео, я задел тебя? Да ответь что-нибудь!

Боль отпускала, второй рукой мальчик схватился за куртку Кая и прижался к нему. Он не мог понять, что произошло. Они тренировались с Каем на деревянном мече и кинжалах, всё шло нормально, он ловко отбил удар, парень точно не зацепил его. Почему тогда он испытал такую боль? Нео поднял лицо, смотря на Кая.

— Что случилось? Я сделал тебе больно?

Мальчик покачал головой.

— Да что тогда? — Парень опустил глаза и посмотрел, как Нео прижимает руку к груди, — я посмотрю.

Он расстегнул куртку, задрал рубаху. Всё нормально, на теле ни следа. Кай нахмурился, а мальчик вынул бумагу и написал:

«Это не ты. Что-то другое. Уже всё прошло».

— Это никак не связано с твоим существом? — Кай стал хмуриться сильнее.

«Не думаю».

С той ночи на вышке на крыльце их домика периодически стали появляться всякие подарки. Тушки кроликов или птиц, яйца, блестящие камни, пару старых серебряных браслетов, каменная статуэтка ящерицы, горсть ракушек — похоже, винго несло ему всё, что находило. Нео его ни разу больше не видел, только однажды ночью почуял его силу, когда проснулся, но существо быстро ушло. Выходя по утрам на крыльцо, первое время Кай выказывал недовольство, особенно тем, что оно проходило в деревню и подкрадывалось к самому дому. Потом он, кажется, смирился и стал называть его «твой странный друг» или «твоё существо».

Парень поднял Нео на ноги. Всё прошло, в груди больше не болело. Мальчик перехватил деревянные кинжалы, готовый продолжить тренировку.

— Нет, — Кай покачал головой, — на сегодня хватит, — и поставил имитированный меч в углу конюшни.

Когда сильные морозы и ветра с гор стихали, они приходили сюда потренироваться. Нео быстро учился, он был ловок и подвижен, и с его маленьким ростом кинжалы подходили ему лучше всего. Порой они занимались с настоящим оружием, но Кай предпочитал деревянное, что бы случайно не поранить мальчика. Иногда с ними увязывался Вили и тоже обучался сражению, честно говоря, выходило у него так себе, зато из лука он стал стрелять немногим хуже брата. За это время они ещё дважды ходили на охоту, без ночёвок, конечно, и недалеко от деревни. Нисвет как будто замер, ожидая весны.

Нео с Каем покинули конюшню, а навстречу им весело бежал Мин, вслед за которым нёсся Вили. Щенок немного подрос и Нео стал сильнее ощущать его магию. Малыш радостно вился и подпрыгивал у ног хозяина, а парнишка чуть не врезался в Нео, когда тормозил, повиснув на его плечах. Кай легко его отцепил и отодвинул от мальчика.

— Вы чего меня с собой не взяли? — Запыхавшись, спросил Вили.

— Так ты же ушёл с ребятами, шлифовать самоцветы, — ответил Кай.

— Можно было и позвать, — надулся он, потом повернулся к Нео, — мы собираемся играть в захват крепости, ты с нами?

Нео посмотрел вопросительно.

— Это зимняя игра, выбираем что-нибудь, что станет крепостью, делимся на команды и снежными шариками воюем, кто захватит крепость и удержит – тот победил.

Нео раньше играл в нечто подобное, только снежки ещё наделяли разными магическими свойствами и раскрашивали в разные цвета. Интересно, как играть без этого? Он кивнул и пошёл за Вили, щенок поскакал за ними, а Кай отправился в большой дом.

Крепостью выбрали одну из дровниц возле жилища лекаря, его старшая дочь Мила с Лизи и другими молодыми девушками, собрались в самую большую группу. Вили и Нео оказались с Тизом и Сидом. Арина и Кит — ещё с тремя юношами, составили третий отряд. У каждой команды оказалась палка, с привязанной к ней, на подобии флага, старой тряпкой: красной, зелёной и жёлтой. Побеждает команда, которая водрузит флаг на их дровницу–крепость и удержит. Ребята бегали по округе, подбирались к крепости и снова отступали, закиданные другими отрядами, забрасывали соперников, и так же не давали им приблизиться.

Вили держал их зелёный флаг, они вдвоём тихо обошли дом лекаря и почти подобрались к поленнице, когда их заметил парнишка из вражеской команды и начал обстрел. Нео рукой показал на крепость и Вили понял его — не отвлекаться и занять позицию. Сам мальчик стал отбегать и уворачиваться от снежков, одновременно тесня парня к деревьям. Кажется, его звали Лер, и он был немногим старше его, он увернулся от очередного шарика и кинулся к Нео, опрокидывая его на снег и придавливая собой. Мин, который всё это время бегал за хозяином, зарычал. Мальчик замер, почувствовав, как в щенке растет сила, а его соперник даже не обращал на пушистого зверька внимания. Нео испугался за паренька, что держал его, и со всей силы оттолкнув от себя, поднялся на колени, хватая Мина на руки.

«Это было опасно, ты не должен так делать, слышишь?»

Конечно, пёс ему не ответил, но рычать перестал, и сила утихла.

— Эй, ты чего? Зачем так сильно толкать? — Обиженно сказал Лер, поднимаясь со снега, — ну полаял бы твой пёс и перестал.

«Это ты так думаешь».

За углом, победно закричали Вили и Сид. Поспешив туда, он увидел, что его друг сидит на дровнице с воткнутым в неё флагом, Сид стоит рядом, а остальные ребята и девушки выходят из укрытий. Все в снегу, с розовыми лицами, но весёлые и счастливые. Сзади его слегка толкнул Лер и пошёл к своим друзьям.

А Нео продолжал крепко держать щенка, понимая, что если он когда и решит поиграть во что-то подобное — оборотня с собой брать точно не стоит. До сегодняшнего дня он об этом не задумывался, но может люди и существа ни зря не живут вместе, и этот вывод его опечалил.

Дни сменялись неделями. Иногда становилось теплее, а потом снова холодало. Все ждали весны и большого общего праздника. Начало весны — начало нового года. В его стране этот праздник называли «Приход Весны», на юге «День Солнца», а здесь, в Агреи, «Нововестние». Все жители находились в предвкушении и уже готовили подарки для близких и друзей. А ещё подвесные самодельные украшения, которые потом повесят на деревце в центре деревни. Говорят, когда вешаешь его и загадываешь желание, оно должно сбыться в этом новом году.

Вили рассказал Нео, что в этот день все столы вынесут на улицу и расставят по кругу, соединяя в один большой. Будут игры и танцы, и много еды. Мальчик ждал праздника не с таким воодушевлением, как все, но тоже решил сделать подарки. У Мези он взял разные ткани и нитки, и сидя на крыльце, укутанный в толстое одеяло, аккуратно сплетал, сделанные из ткани тонкие жгуты. Что-то слабое и невесомо лёгкое шевельнулось рядом. Нео огляделся, это точно не Мин.

«Сверху» — понял он, и поднял голову. На одной из веток невысокого деревца набухла толстая почка. Слишком рано для листьев, снег ещё даже не сошёл. Крупная почка раскрывалась на глазах, парнишка встал и потянулся к ней. Наружу медленно выползала крохотная, худенькая древесная фея. Нео замер, смотря с восторгом, как рождается маленькое лесное существо. Она выкарабкивалась из своего кокона тоненькими ручками, крылья прижаты к спине, малышка качнулась и начала падать с ветки. Мальчик подставил ладонь и она оказалась прямо в ней. Там легко поместилось бы еще пять таких крох. Такая нежная и хрупкая, чуть сожми, и её не станет. Кожа цвета светлого дерева, а волосы — тёмной коры. Фея ухватилась ручками за палец Нео и подняла на него свои глазки.

«Не бойся, я позабочусь о тебе, пока ты не сможешь улететь». — Может, она его слышала? Он уже понял, что многие существа могут его слышать, в отличие от людей.