Глава 8 Крик.

За день до праздника весны небольшой отряд отправился на охоту. Нео с Каем не пошли, а вот Вили с радостью отправился с братом и Дионом. Почти весь снег растаял, только кое-где ещё остались небольшие белые кучки. Несколько дней назад маленькая фея улетела. Она больше недели прожила в их доме, крепла и росла, её временным убежищем в эти дни стала меховая шапка Нео, в которую она заползала и подолгу спала. Теперь, когда малышка отправилась в лес, к своим сородичам, мальчику стало немного грустно, но он понимал, что всё так, как и должно быть — она улетела домой.

В день Нововестния, как и говорил Вили, жители вынесли свои столы в центр деревни и расставили их в полукруг. Общая кухня оказалась забита народом, так что Нео даже не пытался туда соваться, как и мужчины, что отправились жарить свежее мясо на кострах. Игон с Севусом достали со склада запасы алкоголя и самодельной браги и теперь расставляли их на столы. Ещё утром девушки украсили дерево желаний лентами, а потом умчались наряжаться. Вили тоже приоделся, в красивый тёмный наряд, который плотно прилегал к его стройной мальчишеской фигуре, и чёрную лёгкую курточку. Оказалось, что для Нео тётушка Мези тоже сшила новую одежду — облегающие синие штаны с белой шнуровкой по бокам, и к ним кофту, чуть посветлее, с широкими от локтя рукавами и такой же шнуровкой по нижнему краю, в заключение этого — куртка как у Вили. Нео собрал свои серебряные, чуть отросшие ниже плеч волосы, в высокий хвост и перевязал одной из лент Кая.

К середине дня все, наконец, собрались на площади, столы ломились от угощений. Сначала ели и пили, а потом пришло время загадывать желания, вешая на деревце самодельные украшения или игрушки. Парнишка сделал подвеску из ракушек, и когда подошла их с Вили очередь, он всё ещё не знал, чтобы ему пожелать.

«Наверное, я хотел бы вернуть свои силы» — подумал он, протягивая руку к ветке. Больше на ум так ничего и не пришло, и он, повесив свои ракушки, отошёл в сторону, пропуская следующего.

Затем начались игры. Разбившись на четыре равные команды, они по очереди переносили воду, в маленьких плоских мисках, из одного ведра в другое, на противоположной стороне площадки. Побеждала команда, которая донесёт как можно больше жидкости до своего ведра, не разлив по дороге. Группе Нео не повезло, их ёмкость к концу игры оказалась почти пустой. Следующими стали прятки, пятнадцать человек спрятались по всей деревни, а остальные их искали. Люди постарше отделились от молодежи и плотной кучкой, усевшись за столы, весело болтали и выпивали. Ещё немного поиграв в догонялки и устав, все стали возвращаться на свои места. Девушки спели несколько медленных красивых песен, после чего все стали дарить друг другу приготовленные подарки. Нео сплёл два браслета, один из красных и чёрных лоскутов, второй из коричневых и бежевых. Аккуратно переплетя между собой тонкие жгутики симпатичным узором, сверху прикрепил блестящие камешки, которые принёс ему винго. Украшения получились изящными и прочными. И Вили и Кая окружили люди, и мальчик стеснялся подойти и отдать им свои подделки, поэтому тихонько сидел в стороне. Через какое-то время его друг сам подбежал к нему и протянул кожаный ошейник:

— Это тебе, ну, или точнее Мину. С праздником весны, Нео! — И парнишка широко ему улыбнулся.

Нео забрал подарок и достал из кармана коричневый браслет, потянулся к руке Вили и завязал его на запястье. Мальчик осмотрел его со всех сторон.

— Очень красивый. Спасибо, — а потом обнял Нео.

Лизи подарила им обоим лёгкие, летние кофточки без рукавов, которые сшила сама, и, поцеловав мальчишек в щёки, убежала. Нео с сожалением подумал, что нужно было и ей сделать браслет. Когда к нему подошёл Кай, Вили уже унёсся с Мином в новом ошейнике, есть мясо. Мальчик, сжимая подарок в ладони, неуверенно приблизился к Каю, взяв его правую руку, надел чёрно–красное украшение.

— Мне нравится, — улыбнулся парень, глядя на него. — Спасибо. А это тебе.

Он протянул красивую, серебряную заколку с синими камешками, подошёл ещё ближе, и, сняв ленту с волос мальчика, перехватил ею хвост.

— Тебе очень идёт, как раз к твоим прекрасным волосам, — и легонько погладил по ним паренька.

Нео улыбнулся, сжимая вторую руку Кая, а тот, как всегда, долго смотрел на него.

Снова были песни, которые уже подпевали все подряд, еда, выпивка, танцы. Пара девушек играла на струнных инструментах. Вили утащил Нео танцевать вместе со всеми в большом кругу. Они кружились, менялись, снова кружились. Арина радостно держала его за руки, когда пришла её очередь стоять с ним в паре. Даже когда стемнело, праздник не утихал. Парнишка устал от шума голосов, смеха и веселья, и тихонько улизнул с площади, по дороге к конюшне его догнал Мин. Помещение освещал тусклый лунный свет, пройдя дальше вглубь, Нео увидел сидящего у загона Зира, Кая. Парень пил из стеклянной бутылки, и услышав его, поднял голову.

— Нео? Ты тоже устал от шума?

Мальчик кивнул. Кай стал медленно подниматься, слегка пошатываясь, а потом неуверенным шагом приблизился к Нео, от него сильно пахло алкоголем. Споткнувшись, парень ухватился за перекладину стойла, прижимая к нему и Нео. Другой рукой он провел по спине мальчика вверх, а лицом уткнулся в его шею.

— Ты сегодня такой красивый, — проговорил он, касаясь пальцами его лица.

Его губы приоткрылись и медленно поползли по шее к скуле паренька. Нео замер ни дыша, а сердце стучало так сильно, что он слышал его в ночной тишине конюшни. Влажные губы парня коснулись его уха.

— Нео… — простонал он, прижимая его ещё ближе к себе, а потом резко отошёл, и мальчику самому пришлось ухватиться за деревяшку, чтобы не упасть.

— Кажется, я слишком много выпил, — прошептал Кай. — Прости, я пойду спать, — и быстро развернувшись, он ушёл.

Нео опустился на пол там же, где и стоял, его сердце продолжало быстро колотиться, а шея горела огнём.

«Что это было?» — он подхватил на руки сидящего рядом щенка и уткнулся в его мягкую шерсть. Когда через час он пришёл домой, Кай крепко спал.

По широкой лесной тропе тихо ехал небольшой конный отряд из четырёх человек. Дион и Рен впереди, Нео и Кай следом. Утром они выехали из деревни и через пару дней должны были прибыть в Кирлянку. Из земли начала прорастать трава, и листья на деревьях уже выглядывали из своих почек. Приготовленные осенью семена для новых посевов за зиму отсырели, и многие пришли в негодность, поэтому Кай с друзьями отправились покупать новые.

В один из дней, парень просто сказал Нео, что он едет с ним. Отказываться парнишка и не собирался. Эта небольшая поездка должна оказаться интереснее, чем опять остаться одному. Хотя его отъезд опечалил Вили, мальчик даже и не пробовал проситься с ними, зная, что отец не отпустит. Кирлянка — ближайшее от леса поселение, находилась в двух с половиной днях пути верхом. Что ж, полдня они уже проехали.

За пару дней до отъезда, Нео побывал в сарайчике с травами Севуса, и, выбрав кое-какие из них, сделал подобие басмы. Конечно, южная краска растущая в Перии, подошла бы лучше, но из того что имелось, сгодилось и это. Сегодня рано утром, ещё до рассвета, он отправился на реку и покрасил свои серебряные волосы. Теперь они были тёмного цвета, слегка отливающего зеленью, очень непривычно и совсем не так красиво, как раньше. Зато они не привлекут внимания. Таких волос он никогда и ни у кого не видел, только у себя и матери. И совсем не нужно, что бы кто-нибудь случайно заметил его или ещё хуже — узнал. Когда проснувшись, Кай увидел его, он только спросил:

— Надеюсь, это отмоется?

Мальчик улыбнулся и кивнул. Кай поискал что-то среди своих вещей и, найдя, повязал на голову Нео лоскут чёрной ткани, который прикрывал часть лба и корни волос наверху, и завязывался под волосами, у шеи. Повязка отлично подошла к его новому цвету.

Кай пару раз уговаривал его оставить щенка с Вили, но Нео наотрез отказался. Как бы хорошо его друг ни ладил с псом, мальчик ни за что не оставил бы его в деревне. Он слишком хорошо помнил тот короткий момент, когда сила щенка чуть не проснулась, а ведь они всего лишь играли. Поэтому сейчас маленький оборотень шёл рядом с его лошадью, а когда они ускорялись, Нео забирал его наверх и, придерживая одной рукой, вёз верхом.

К концу дня остановились на ночлег, разожгли костёр и поджарили зайца, которого Дион подстрелил по пути. А днём следующего дня они выехали из леса на дорогу. Нео внимательно смотрел по сторонам, ведь где-то здесь Кай должен был найти его, тогда, в начале осени, но как бы ни пытался, он так и не вспомнил этого. Как странно: ещё месяц, и будет полгода, как он живёт с этими людьми. Уже полгода, как вся его жизнь перевернулась.

Когда они въехали в поселение, Дион сразу свернул с главной улицы, и, пройдя ещё немного, они оказались у небольшого постоялого двора. Спешившись с коней, отдали их чумазому мальчишке, и тот, позвав отца, увёл их в конюшню. Кай взял им с Нео одну комнату, а Дион с Реном заняли ту, что напротив. Внутри было уютно и чисто. Первым делом мальчик побежал мыться: большая деревянная кадка с тёплой водой, в которую можно залезть целиком. Как давно он не принимал настоящую ванну. Волосы Нео прополоскал простой водой, без мыла, чтобы цвет раньше времени не начал смываться. Когда он вышел, Кая в комнате не оказалось. Одевшись, спустился вниз. Дион сидел у стойки трактирщика и разговаривал с мужчиной. Мальчик осторожно приблизился, боясь помешать, парень повернулся к нему, и, не дожидаясь никакого вопроса, тихо сказал:

— Он пошёл продавать самоцветы, — затем снова заговорил с хозяином, — так что там с Осирией?

Нео весь напрягся.

— Король Эрвейн всё-таки умер зимой, говорят, так и не пережил горя. Ещё бы, смерть жены, а младший сын оказался убийцей и предателем. В конце зимы короновали старшего принца. Девушки только об этом и сплетничают теперь — молодой красавец на троне. А вот некоторые шепчутся, что он больно юн и не удержит трон, но я считаю, что они дураки. Хоть и мальчишка, а он король–колдун, их династию никто не смог свергнуть за три тысячелетия.