Глава 7

Тореадор был мертв.

Он должен был умереть – ни один человек не смог бы пережить такое.

Мы смотрели в ужасе и шоке, как бык трудом поднялся на ноги, а затем повернулся к нему, неподвижно лежащему в грязи. В одно мгновение другой тореадор метнулся между ними, привлекая внимание зверя. Большая голова повернулась, когда человек помчался через арену, всего в нескольких футах от смертоносных рогов, высоко подпрыгнув, когда ударился о металлический барьер. Руки потянулись, чтобы схватить его, дернув вверх и за борт.

Он отвлек монстра, но только на мгновение. Теперь он снова повернулся к обмякшему телу Чейза, фыркая и топая ногами. Толпа притихла, и прямо подо мной мать притянула малыша к себе на колени, прижав его голову к своей груди, чтобы он не видел. Если бы каким-то чудом Чейз пережил первую атаку, он бы ни за что не справился с этой.

Вот тогда-то клоун родео и начал действовать.

Большую часть вечера он работал в толпе с диктором, шутил и выкидывал фокусы между событиями, флиртовал с девушками и вообще делал из себя посмешище. Теперь клоун был смертельно серьезен, несмотря на свою яркую, безвкусную одежду и краску, покрывавшую его лицо. Он бросился на быка, хлопая крыльями и крича, дразня его, пока тот не повернулся к нему.

К нему, но подальше от Чейза.

Бык бросился в атаку, и теперь клоун снова ушел, ведя зверя в центр арены. Он добежал до бочки и прыгнул в нее за несколько секунд до того, как бык с ревом врезался в нее, заставив бочку покатиться. Затем мимо пронеслись всадники, отгоняя быка от пойманного в ловушку клоуна. Бык попытался повернуть назад, но в каком бы направлении он ни шел, ковбои ждали его.

Я сосредоточилась на Чейзе, лежащем на земле, обмякшем и неподвижном. За ним был Халл, катающийся в явной агонии, но явно очень живой. Медики уже выбегали на арену, когда всадники образовали живой щит между животным и его жертвами. Они загнали быка в дальний конец арены, где ворота распахнулись, открывая безопасный путь. Он рванулся вперед, и я чертовски надеялась, что они были готовы к этому там – достаточно людей уже было ранено. Затем с другой стороны подъехала машина скорой помощи, и из громкоговорителя раздался голос диктора.

– Леди и джентльмены, сегодня это была наша последняя поездка. Обычно мы объявляем победителей и раздаем призы, но представители Родео Северного Айдахо решили, что в сложившихся обстоятельствах лучше всего закончить мероприятие. Мне сказали, что организаторы ярмарки объявят о состоянии Чейза Маккинни, как только что-то станет известно. Мы скоро очистим арену. До тех пор, пожалуйста, поддержите всех наших спортсменов родео своими мыслями и молитвами.

Я молча наблюдала, как медики работают над Чейзом. Халл уже был привязан к заднему борту, и они поднимали его в машину скорой помощи. В отличие от тореадора, он был явно жив и понимал, что происходит вокруг. Пэйнтер переместился рядом со мной, и я поняла, что зарылась в него, впиваясь ногтями в его бедро.

– Прости, – прошептала я, ослабляя хватку. Я слегка потерла ему ногу, чтобы он почувствовал себя лучше. Его рука поймала мою, успокаивая ее – черт, я почти массировала его всего в нескольких дюймах от члена. Классно.

– Как ты думаешь, он выживет? – тихо спросила я Пэйнтера. Он сжал меня еще крепче.

– Не знаю, – ответил он. – Думаю, нам придется подождать и посмотреть.

– Леди и джентльмены, мы просим вас немедленно удалиться. Обычно я бы сказал, что надеюсь, что вам понравилось шоу, но вместо этого я снова попрошу вас поддержать Чейза и его семью в ваших молитвах. Бог благословит каждого из вас, и Бог благословит ковбоев и ковбойш, которые вышли сегодня вечером.

* * *

Нам потребовалось около сорока пяти минут, чтобы выбраться с трибун и вернуться к байкам. Толпа по большей части молчала. Эм и Кит крепко держали друг друга за руки, перешептываясь и проверяя телефоны.

Когда мы наконец выбрались с трибун на главную площадь, Хантер подошел ко мне и Пэйнтеру, двое мужчин смотрели друг на друга сверху вниз. На мгновение я забеспокоилась, потому что между ними было явное напряжение.

– Ты отвезешь ее домой? – наконец спросил Хантер Пэйнтера, кивая в мою сторону. – Она приехала сюда с Тазом, но я думаю, что он подвезет Джессику. Эм и Кит хотят поехать в больницу – я думаю, там будет дежурство при свечах. Эм говорит, что плохо его знала, но он учился вместе с Кит, и она очень расстроена.

– Хорошо, – сказал Пэйнтер, сжимая мою руку. – Ты тоже поедешь в больницу?

Хантер напряженно кивнул, хмуро глядя на Кит. – Думаю, это будет долгая ночь.

Я вздрогнула, вспомнив о Чейзе, лежащем в пыли. Я видела его в школе, но не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь разговаривала с ним.

– Да, – согласился Пэйнтер. – Иди, я прослежу, чтобы с Мэл все было в порядке. Не волнуйся, ладно?

Хантер кивнул, скользнув по мне взглядом, и снова повернулся к Эм и ее сестре. – Ну конечно.

Я смотрела, как он уходит, наклонившись к Пэйнтеру.

– Ты хочешь пойти с ними? – спросил он. Я обдумала этот вопрос.

– Нет, – сказал я, наконец. – Это будет выглядеть фальшиво. Я его толком не знала ... Но я определенно хочу уйти отсюда. Здесь слишком много людей, которые не видели родео, и все они веселятся и катаются на аттракционах. Это неправильно.

– Тогда давай попрощаемся.

Он держал меня за руку, пока мы обходили его братьев по клубу и их старушек, как будто мы были настоящей парой. Джесс должна была чувствовать себя неловко, но этого не произошло, она прижималась к Тазу, тихо шепча ему что-то. Когда я обняла ее на прощание, она прошептала мне на ухо: «не возражаешь, если я приведу его сегодня вечером в дом?»

Не знаю, как к этому отнестись – конечно, она имела полное право привести кого-то домой. Я просто надеялась, что она не наделает глупостей.

– Ты уверена? – прошептала я в ответ. – Я думала, ты счастлива, что все так просто.

– Я не хочу сейчас оставаться одна, – ответила она, крепко сжимая меня. Да, я могу это понять. Жаль, что у меня не было никого, кто хотел бы пойти со мной домой.

* * *

Я крепко обнимала Пэйнтера, пока мы ехали обратно в центр города. От него хорошо пахло, и он чувствовал себя хорошо ... в безопасности, так или иначе. При обычных обстоятельствах я бы уже была рядом с ним, но сейчас я была слишком занята, представляя безвольное тело Чейза в грязи – будет ли он жить?

Никогда раньше не видела, как кто-то умирает.

Мы свернули на мою улицу, и я собралась с духом, чтобы пожелать ему спокойной ночи. Я понятия не имела, где мы находимся, и увижу ли я Пэйнтера снова. Сегодня все изменилось. Очевидно, он больше не притворялся, что мы не друзья ... но кем именно мы должны были быть?

Потом я увидел байк Таза, припаркованный перед домом. Из всех ночей, почему именно сейчас Джесс отказалась от целибата? Мне нужно было с кем-то поговорить, а она была недоступна ... Пэйнтер остановился, и я уже начала перекидывать ногу через байк, когда он положил руку мне на бедро.

– Таз пробудет там какое-то время? – спросил он низким и тихим голосом.

– Да, Джесс сказала, что пригласила его остаться, – ответила я, чувствуя себя неловко. Он нахмурился.

– Хочешь прокатиться? Я не готов этой ночью остаться один.

– Звучит прекрасно, – прошептала я. Возможно, я была не единственной, кто не хотел оставаться в одиночестве.

– Держись, – сказал он. – Это прекрасная ночь, несмотря на то, что случилось. Мы должны постараться извлечь из этого максимум пользы

* * *

Мы направились на юг, в сторону Москвы, а затем свернули на Пламмер, чтобы объехать южную оконечность озера. Я понятия не имела, как поздно было, когда он затормозил и въехал на гравийную стоянку, окруженную деревьями. Мотор «Харлея» заглох, оставив нас наедине с тихим стрекотанием сверчков и лягушек.

– Хочешь спуститься к воде? – спросил он. – Это прямо за деревьями.

– Конечно.

Я соскользнула с мотоцикла, и мы спустились по травянистому склону к длинному песчаному пляжу, укрытому среди деревьев. Луна ярко светила, рисуя серебристый след на нежных волнах озера. То тут, то там темные фигуры пробивались сквозь толщу воды. Мне потребовалась минута, чтобы понять, что это такое – плавающие бревна.

– Хочешь посидеть немного, посмотреть на звезды? – спросил Пэйнтер. Я огляделась, заметив клочок травы, спускающийся к песку, который казался идеальным местом.

– Как насчет этого? – спросила я его. Мы молча устроились рядом, стараясь не прикасаться друг к другу – хотя я и чувствовала его присутствие, ощущая его тепло и нерушимую напряженность, которая все время возникала между нами, независимо от того, признавали мы это или нет. – Я никогда не видела ничего подобного. Не понимаю, как человек может выжить, если его придавил бык.

– Люди могут пережить очень многое. Но это не выглядело многообещающе, – ответил Пэйнтер, немного помолчав.

В его голосе было не так уж много эмоций, и это меня потрясло. В голове у меня все смешалось, образы родео проносились снова и снова. Я предполагала, что Пэйнтер был так же расстроен, как и я … возможно, ему тоже нужно выговориться.

– Тебя это не беспокоит? – спросила я мягким голосом.

– Я видел много дерьма, кое-что из этого было действительно ужасным. Я не отношусь к этому легкомысленно, и мне не нравится видеть страдания людей, но ты не можешь позволить себе эмоционально втягиваться в это.

– Ты имеешь в виду, в тюрьме?

– Да, – сказал он через минуту. – В тюрьме.

Некоторое время мы молчали. Я смотрела на звезды, наблюдая, как они мерцают на небе.

– И в клубе, – тихо добавил он. – Там тоже случается всякое дерьмо. Хотя до сих пор никто не начал сбрасывать быков на своих врагов.

Эти слова застали меня врасплох, и сквозь них прорвался легкий смешок. Я прикусила щеку, чувствуя себя ужасно. – Не могу поверить, что я смеялась над этим.

– Все в порядке, ты должна смеяться, когда все рушится. Иначе сойдешь с ума. Лучше не думать об этом слишком много, по крайней мере, я так делаю.