— Да. Но мы тогда не знали друг друга.

— Мама, — закричал Криспин, заставив меня подпрыгнуть.

— Иду, — прокричали в ответ. Я услышала шаги, доносившиеся со стороны коридора, а затем копия Бет вошла в гостиную. — Что случилось?

Криспин подошел ко мне, отпихнув при этом бабушку, чтобы та не стояла передо мной.

— Это Риган, моя девушка.

— Иисус, контролируй своего мальчишку, Корт, — жаловался Картер.

— Разве он не слишком юн, чтобы искать себе девушку? — прокомментировал Кэлвин.

Улыбающаяся Кортни пожала плечами.

— Когда познает, тогда и узнает. К тому же, он сын своего отца. — Она подошла и протянула руку. Я пожала ее. — Привет, я сестра этих трех неудачников, Кортни.

— Риган или Ри. На самом деле, я отзовусь на все, что угодно. — Я улыбнулась.

— Приятно познакомиться. — Я уловила ее взгляд на Картере, она почему-то подмигивала ему.

Возможно, его семья была такой же необычной, как и моя. Эта мысль ослабила напряжение в моих плечах.

— В любом случае, — сказал Картер, — У меня есть новости.

Я побледнела. Он не стал бы, вот просто так рассказывать, что живет со мной, не так ли?

— Я больше не живу в отеле.

Ублюдок.

— Ох, и где ты живешь? — спросила Бет.

— У вас красивый дом, — закричала я, краснея.

Бет посмотрела на меня и улыбнулась.

— Спасибо. — Она снова повернулась к Картеру. — Так где?

— С Риган.

— Это вина моих родителей, — выпалила я. Вокруг меня послышались три мужественных смешка и один нежный. Кортни.

Бет изумленно посмотрела на меня.

— Правда, так и есть. Мой папа влюблен в него, и когда мы пошли к ним на ужин… — Ты познакомился с ее родителями прежде, чем привел ее сюда на ужин? — Бет обвинила Картера.

О, нет. — Дерьмо, — огрызнулся он.

— Дерьмо, — повторила Кейтлин.

— Кейтлин, милая, ты не должна повторять это слово за своим дядей, — сказала я, а затем посмотрела на Картера. — А ты, действительно, не должен ругаться в ее присутствии.

— Я подняла руки вверх и добавила: — Я имею в виду, что потом она произнесет слово на букву « С» или на букву « Б», и все это случиться по твоей вине.

— Ты живешь с Риган? — спросила Бет.

— Подождите, давайте вернемся к Картеру и его скверным словечкам, — предложила я. Все, что угодно, чтобы отвлечь внимание от того факта, что Картер живет со мной.

— Позже, дорогая, — нежно ответила Бет.

— К тому же, подожди, пока не познакомишься с отцом моих внуков. По сравнению с ним, Картер, ведет себя, как ангел, — заметил Пэтти.

— Правда? — спросила я. — Кто их отец? — он сквернословил перед ними?

— Когда ты переехал? Почему ты не попросил о помощи? — допрашивала Бет Картера.

Женщина даже не дрогнула. Проклятье.

— Только вчера, и у нас было много помощников.

Бет выставила бедро в бок и опустила на него руку.

— Кто?

— Эм… может, вернемся к тому, что во всем виноваты мои родители? — По крайней мере, они могли бы принять на себя любую вину, так как их здесь не было. — Они застали его врасплох и предложили жить с ними, а я не могла так поступить с Картером. Друзья помогают друг другу, поэтому мне пришлось намекнуть, что он уже переезжает ко мне, чтобы вытащить его оттуда, иначе, однажды он мог проснуться в постели с моим отцом, не сводящим с нег глаз, если бы переехал к ним. — Я вздрогнула. — Это было бы не очень весело. Поэтому я выполнила свой дружеский долг и спасла его. Простите, если Картер переехал ко мне, а не в этот чудесный дом… Я упоминала, что он чудесный? — Еще больше смешков. Я продолжила, — … и если вас это каким-то образом расстраивает. Уверяю, я не сталкер и не собираюсь сексуально домогаться его… — Дорогая, — позвал Пэтти. Я закрыла рот и повернулась к нему. — Бет не расстроена тем, что Картер живет с тобой. Она рассержена на него за то, что он не рассказал нам об этом до того, как это случилось.

— Ох, верно, хорошо. — Я встретилась лицом к лицу с Бет. — Продолжайте расстраиваться из-за него.

Она засмеялась.

— Спасибо.

— Йоу, че тут за движуха? — послышался гул со стороны входной двери.

— Папочка! — Закричала Кейтлин. Она вырвалась из рук Картера и побежала к мужчине, который вышел из-за угла.

— Привет, тыковка. — Он улыбнулся, поднял ее на руки и поцеловал в щечку. — Парень, — позвал он. Криспин, который все еще стоял рядом со мной, вздохнул и направился к отцу, чтобы обнять его.

— Привет, пап.

Все начали приветствовать его, но я все еще была сосредоточена на внешности этого мужчины, чтобы по-настоящему слушать, о чем все говорили. На нем были надеты черные джинсы, черные ботинки, обтягивающая белая футболка и черный кожаный жилет.

Нашивка, которую я смогла прочесть сверху, на его груди, гласила «вице-президент». Я подняла свой взгляд и обнаружила густую бороду, аккуратно подстриженную вокруг пухлых губ, которые в данный момент улыбались, затем выше до прямого носа, а затем к глазам, с морщинками в уголках, светящимися юмором.

— Привет, детка. — Кивнул он.

— Привет, — я вздохнула, а потом покраснела из-за того, что у меня появилось мгновенное влечение к мужу Кортни.

— Твою мать, — послышалось ворчание Картера. Затем он встал передо мной. — Эй, помнишь меня?

В замешательстве я наклонила голову. С чего вдруг он спросил, помню ли я его?

Конечно, я помню его и его красивое лицо, его великолепные волосы, его широкие плечи, его накачанное тело… — Я предполагаю, что прямо сейчас она вспоминает, — сказал Каспер, посмеиваясь вместе с другими.

Но я все еще смотрела на Картера, который теперь улыбался.

— Хорошо, теперь мы готовы идти, — сказал он, и казалось, что он говорил много вещей, которые смущали меня. — Риган, это Доминик, муж Кортни, но все называют его Стейт. Стейт, это Риган.

— Моя девушка, — объявил Криспин.

Я закусила нижнюю губу, чтобы не засмеяться.

— Хороший выбор, парень, — сказал Стейт своему сыну, а потом оглянулся на меня.

— Приятно познакомится, Риган.

— Да, эм, мне тоже. — Кивнула я.

Кортни подошла ко мне, положив свою руку на мою.

— Не волнуйся, Ри, мой мужчина производит такой эффект на большинство людей.

Это бремя, которое я вынуждена нести, но, по крайней мере, я делаю это, зная, что на моем пальце его кольцо.

Я кивнула, и продолжала кивать, словно понимала, как ей повезло.

— Женщина, я здесь, а где ты? — проголосил Стейт.

Кортни вздохнула.

— Недостаток в том, чтобы иметь мужа байкера. Он чертовски властный.

— Женщина, — низко прорычал Стейт, и я вроде как упала в обморок.

Кортни закатила глаза, но сделала это с улыбкой, а затем направилась к Стейту и поцеловала его.

Вау. Это было не просто прикосновение губ. Это был полномасштабный поцелуй.

— Мерзость, — взмолился Криспин.

— Господи, — пробормотал Пэтти. — Это сигнал, что мне пора выпить. Ри, чтобы ты хотела?

Стряхнув с себя оцепенение, я ответила: — Все, что угодно, спасибо.

— Ты за рулем?

— Нет, — ответила я.

— Тогда вино.

— Спасибо. — Улыбнулась я.

Я случайно снова посмотрела на Стейта и Кортни и увидела, что Криспин отошел от них и разговаривал с Кэлвином, поэтому он обнял свою жену свободной рукой.

— Итак, ты женщина Картера?

— Нет, — ответила я, улыбаясь. Хоть я и не возражала бы против этого, но не могла позволить своему сердцу и мозгу утянуть меня в ложном направлении. Взгляд Стейта сместился куда-то позади меня. У него подергивались губы, и я оглянулась через плечо, заметив, как Каспер опускает руки.

Я прищурилась.

— Что ты делал?

— Ничего. — Он застенчиво улыбнулся мне.

— Ри, как насчет того, чтобы ты вместе со мной отправилась на кухню, пока я проверю ужин, — предложила Бет, протянув руку и давая Касперу подзатыльник.

— Конечно, с радостью. — Несмотря на то, что в действительности мне этого не хотелось. Я никогда не знала, что могла ляпнуть, и перспектива остаться наедине с Бет пугала меня. Тем не менее, если Картер мог ответить на звонок моего отца и терпеть присутствие моих родителей в своей жизни, я могла попытаться сделать то же самое, не беспокоясь о том, как меня воспримет его семья.

— Кейтлин, Криспин, помогите бабушке.

Дети последовали за нами, не задавая вопросов. По крайней мере, у меня будет хоть какой-то буфер.

Как только Риган скрылась из виду, я повернулся к своей семье, которая также наблюдала за тем, как она шла по коридору. Без сомнения, чтобы убедиться, что она была вне диапазона слышимости. Я сразу же понял, что на меня набросятся с вопросами.

— Она знает, что ты хочешь ее? — спросил Кэлвин.

— Чувак, ты обязан это сделать, — сказал Стейт, заработав этим удар в живот от моей сестры.

— Он прав. Я отсюда вижу твой стояк, — присоединился Каспер.

— Чувак, хватит пялиться на мое хозяйство, — сказал я, прикрывая его руками.

Каспер насмехался.

— Там не на что смотреть, вот почему все женщины, в любой день, готовы запрыгнуть на этого Энтони вместо тебя.

— Заткнитесь, идиоты, — сорвалась Кортни. Ее взгляд устремился на меня. — Серьезно, Картер. Я обожаю эту женщину.

— Она вроде как сумасшедшая, но в хорошем смысле. — Добавил Кэлвин. Качая головой, он улыбнулся и сказал: — Ее монолог о том, что это вина ее родителей… чертовски смешно.

— Она бы идеально вписалась в нашу семью, — сказал отец, появляясь из гостиной. — Сынок, не знаю, как тебе это удалось, но ты отлично поработал над тем, чтобы переехать к ней.

— Ого, теперь ты живешь с ней? — Стейт приблизился, протянув кулак для удара, на который я ответил своим. — Как вы познакомились?

— В школе, в которой я выступал с речью, она там учительница. — Затем я спросил у Кортни, — думаешь, она знает, что я… — Хочешь ее? — произнес Кэлвин.

— Нравится тебе? — сказал папа.

— Люююбишь ее? — пропел Каспер. Все уставились на меня. — Срань Господня. Так и есть. Ты любишь ее!

Мое сердце и пульс взлетели на орбиту, но мой рот расплылся в мягкой улыбке.

Услышать, как кто-то другой говорит, что я люблю ее, это то, что мне было нужно, чтобы подтвердить, что мои чувства на самом деле достаточно сильны, чтобы называться любовью.

Она была всем для меня. Я не мог представить себе жизни без нее. Это дерьмо пугало до усрачки, потому что, опять же, происходило чертовски быстро. Но когда парень знает, он знает.