А это – порождение Сатаны.

— Елена, бывшая Картера, — добавила Кортни.

— Детка, — позвал меня Стейт.

Я сжала руки в кулаки, чтобы не броситься к Елене и не запихнуть один из них ей в глотку. У нее что совсем не было мозгов? Почему она все еще увивалась за Картером?

— Детка, — снова позвал Стейт. Поскольку никто не ответил ему, я обернулась.

Посмотрев мне в глаза. Он спросил: — Она проблема для тебя?

— Я… — Я не знала. Я не думала, что Картер будет очарован ею, но малая часть меня считала, что она идеально подходит на роль его подружки. Ненавидела чувствовать себя подобным образом. Я любила себя достаточно, чтобы знать, что я не гадкий утенок. Но Елена была ошеломляющей, плюс – у них было прошлое.

Стейт начал подниматься, и Кортни сказала: — Погоди. Просто погоди. Картер разберется с этим.

Тогда Пэтти позвал своего сына.

— Картер, эм… — Когда Картер посмотрел на него, и Пэтти указал пальцем в сторону Елены, Картер выплюнул свой напиток на землю.

— Елена, что ты здесь делаешь? — спросил он, затем начал искать меня глазами.

Увидев меня, он закатил глаза и улыбнулся, напряжение покинуло мое тело. Ногти перестали впиваться в мои ладони, потому что он тоже не хотел, чтобы она была здесь.

Картер передал свое пиво Касперу и направился к Елене. Все наблюдали за происходящим в полной тишине.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он еще раз.

Она улыбнулась.

— Брук сказала мне, что ты устраиваешь барбекю, и пригласила меня.

— Лживая сука, — Брук громко прокашляла в кулак. Все повернулись в ее сторону.

Она оглянулась через плечо. — Кто это сказал?

Стейт рассмеялся, и я видела, как Каспер и Кэлвин переглянулись, прежде чем взорваться смехом.

— Прости, но Брук не должна была ничего говорить. Это мероприятие только для членов семьи.

Ох, вау. По моему животу распространилось тепло, растопив лед, которому я позволила там сформироваться.

Когда эта змея положила свою ладонь на его грудь, рука Брук приземлилась на мой лоб, отталкивая меня назад. Я не осознавала, что уже начала подниматься сто стула, но мне капец как не нравилось видеть, как Елена прикасается к нему.

— Спасибо, — пробормотала я.

— Не волнуйся. — Улыбнулась Брук. — Извини за это. Я не думала, что у нее хватит наглости, но она поехала прямо сюда. Я даже пыталась схватить ее у входной двери, но она скользкая сучка.

— Ты выйдешь за меня? — спросил Каспер.

Брук посмотрела на него, прошлась взглядом сверху вниз, а потом покачала головой.

— Нет. Но спасибо.

— Елена, ты должна уйти, — услышали мы; это было громче, чем наш собственный разговор, так что я с уверенностью могла сказать, что Картер начал раздражаться.

— Да ладно, Картер. В моем доме намного лучше, чем здесь. Уверена, Риган не позволила бы тебе даже вечеринки устраивать. Она такая порядочная. Ты можешь устраивать любые вечеринки в моем доме. Можешь даже приглашать своих друзей.

— И вот оно, дамы и господа, — объявила Брук. Я кивнула.

— Что? — спросил Стейт.

Я покачала головой.

— Я действительно не думала, что она серьезно просила меня о том, чтобы я предложила Картеру жить вместе с ней, нежели со мной.

— Реально? — Смеялся Кэлвин. — Этого никогда бы не случилось.

— Полагаю, ее скрытый мотив – вонзить свои когти в одного из друзей Картера. Еще одна причина, по которой она борется за совместное с ним проживание, — сказал Стейт.

Я кивнула.

— Если в ее доме будет Картер, у нее будет больше шансов подцепить футболиста.

— Когда Картер уехал в колледж, я находился вниз по улице и подслушал разговор Елены, — сказал Каспер. — Она говорила своим друзьям, что единственная причина, по которой она была с ним, это то, что она получит его деньги, если они останутся вместе.

— Иисус, — выпалил Стейт. — Клянусь, есть же по-настоящему тупые сучки. Словно она дьявол, однако, ничтожно тупой персонаж из книги.

Мы все согласились. Я вовремя оглянулась, чтобы увидеть, как мама и Бет провожают Елену. Она размахивала руками, что говорило мне о том, что она ведет гневную тираду и просто в бешенстве.

Картер подошел к нам, в то время как Пэтти вместе с моим отцом направились к грилю.

Картер встал прямо передо мной.

— Ты в порядке?

Еще больше тепла появилось в моем животе и сердце.

— Да. Мы все знаем, какая она.

Он внимательно оглядел мое лицо. Может, чтобы понять притворяюсь я или нет, но он ничего не нашел, потому что я на самом деле была в порядке. Он избавился от нее.

— Хорошо. — Кивнул он, затем снова направился к грилю с Каспером и Кэлвином.

— Оуу, он такой милый и очевидный, — восторгалась Брук, заняв место рядом со мной.

Я просто таращилась на нее с широко раскрытыми глазами.

Она вздохнула, потянулась и похлопала меня по голове. Стейт и Кортни смеялись.

Я сглотнула. Брук была права. Я нравилась Картеру Энтони.

О, Боже мой!

И что мне делать с этой информацией?

Действовать?

Игнорировать?

Попробовать притвориться, что я ничего не знаю?

Подождать, пока он сам начнет действовать?

Может, он думал, что я считаю, что мы просто друзья? Мне намекнуть ему, что я не против или это слишком скоро?

Боже, я не знала, о чем думать и что делать.

Если бы это был кто-то другой, не Картер, я бы не была так взволнована, но это был Картер, и я не хотела, чтобы что-то, или кто-то, в том числе я, надумывал о том, что могло бы быть между нами.

— Ты там в порядке? — спросила Брук, прервав разговор, который она вела с Кортни и Стейтом.

— Ага, — ответила я. Но я не была, мне было трудно дышать. Я вспотела? Такое ощущение, что я потею.

— Ты уверена? — спросил Стейт.

— Ри, ты не очень хорошо выглядишь.

Брук хихикала. Я почувствовала еще одно похлопывание по голове.

— С ней все в порядке. Просто, наконец-то, кое-что осознала. Она скоро придёт в себя.

С Риган было что-то не так. На протяжении всего ужина она избегала моего взгляда.

Если я приближался к ней, она находила причину, чтобы оказаться в другом месте. После пятого такого раза, я выпустил расстроенный рык.

— Не волнуйся, — сказала Брук рядом со мной.

— Прости? — но тут зазвонил мой телефон. Я поднял палец, чтобы Брук подождала, пока я вытащу телефон из заднего кармана и отвечу. — Алло?

— У меня плохие новости, — сказал Тед.

— Что случилось? — протянул я.

— Некоторые встречи для интервью и фотосессий были перенесены, теперь Александр знает, что ты серьезно настроен уйти. — Алекс бы точно знал, если бы не считал себя слишком хорошим, чтобы даже общаться со своей же чертовой командой. Вместо этого он работал через наших агентов, чтобы связаться с нами. Он был нашим менеджером целый год.

Но я был уверен, что Алекс ни черта не знал о футболе.

Разжимая челюсть, я спросил: — Перенесены на какое время?

Тед сделал паузу, и всякий раз, когда он это делал, я знал – все очень плохо.

— Я забронировал тебе билет на последний рейс сегодня вечером, чтобы успеть на завтрашнюю встречу в Лос-Анджелесе.

— Да пошел ты, — прорычал я. — Сегодня?

— Да. Прости, Картер.

— Дерьмо. — Я покачал головой. — Во сколько?

— Ты должен быть в аэропорту через пару часов.

Разочарованный, я пропустил руку через волосы и сжал свою шею.

— Ты убиваешь меня, чувак.

— И я ненавижу это, но это не моя вина.

— Знаю. — Вздохнул я. — Я буду там.

Тед трещал что-то о том, где мне взять мой билет, но на самом деле, я не слушал.

Вместо этого я поднял взгляд и увидел, что все смотрят на меня.

— Ты все понял, Картер?

— Что? Ах, да.

Он простонал.

— Просто сядь в такси, которое я пришлю, и позвони, когда доберешься до аэропорта.

— Спасибо, — ответил я, затем закончил звонок. — Похоже, мне придется уехать пораньше. Сегодня вечером, вообще-то.

— Отстой, братишка, — сказал Каспер.

— Ага. — Кивнул я.

— Ты просто должен думать о том, что в конце всего этого ты будешь свободным человеком, — предложил папа.

Я кивнул и посмотрел на Риган, стоящую за столом и держащую в руках блюдо. Она грустно улыбнулась мне.

Мама хлопнула в ладоши.

— Хорошо. Давайте приведем это место в порядок. Чтобы Картер мог собрать вещи. — Всегда мог рассчитывать на маму, она заставит мяч катиться. Несмотря на то, что она ненавидела мои путешествия также, как и я, она бы поддержала меня. Народ зашевелился, и я направился к столу, чтобы начать уборку, но Брук схватила меня за руку.

— На этот раз, вдалеке от Риган, будь хорошим, — прошептала она.

— Почему?

Она пожала плечами, ее губы растянулись в улыбке.

— Просто звони ей и пиши.

Мои брови подпрыгнули.

— Я всегда так делаю.

— Хорошо, — сказала она, затем ударила меня по руке и ушла.

Что, черт возьми, это было?

Я оставил эту мысль на потом и решил помочь всем убраться. Чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее все разойдутся, и я смогу провести хотя бы несколько минут наедине с Риган перед отъездом. Мне нужно было убедиться, что она в порядке.

К тому времени, как я прогнал всех, у меня оставался час, чтобы собрать вещи, до приезда такси. Я в спешке бегал по комнате и запихивал все барахло в сумку, зная, что, если я что-нибудь забуду, Тед поможет мне достать это. Мое нутро не давало мне покоя. Я не знал, нужно ли мне просто выпустить газы или это начало чего-то похуже. Может, если бы это был плохой расклад, я смог бы остаться дома. Правда заключалась в том, что я совершенно не хотел выходить через парадную дверь.

Я ведь только вернулся и надеялся, что, хотя бы целую неделю буду будить Риган по утрам и наблюдать, как она, ошеломленная, смотрит на меня, словно я ее любимый шоколад.

Я хотел остаться и пить с ней кофе каждое утро перед тем, как пойти в душ, а она отправиться на работу. Мне нужны были те легкие прикосновения к коже, которые я позволял себе и те поцелуи, которыми я одаривал ее щеку или шею. Черт, просто думая о последнем поцелуе, который я оставил на ее шее, заставил мой член обратить свое внимание на мои мысли. Ему нравилось, когда Риган посещала мои мысли, еще лучше, когда я был один в душе, и мне приходилось дрочить, мысленно представляя ее подо мной, на мне, рядом со мной… в любой позе, в какой я мог взять ее.