— Осторожно, — предупредил он, но было уже поздно, дело сделано.
Как только я сел, пристегнул ремень безопасности и Тед вырулил на дорогу, я спросил: — Так что же такого важного, что ты не мог сказать об этом по телефону?
— Девчонка, с которой ты ходишь на свидания и живешь, она твоя девушка?
Беспокойство перевернуло мое нутро.
— А что?
— Она учительница, Картер. Ты способен на много бо… — Закончи это предложение и у нас будут проблемы. Она пока не моя девушка, но будет, и мне по х*й, что говорят или думают другие. До тех пор, пока я могу делать ее счастливой, это все, что меня волнует.
Тишина.
Мы с Тедом никогда ни из-за чего не спорили, но за Риган я мог бы его завалить.
Он вздохнул.
— Понятно.
— Да, думаю, теперь тебе понятно. Это то, о чем ты хотел поговорить?
— Ну, это не единственная причина. Следующие игры команды будут выездные. У меня запланировано несколько дел, которые я организовал между ними, так что тебе, возможно, придется оставаться в тех городах.
— Ты говорил, что менеджер планирует заставить нас играть здесь в течении некоторого времени, лишь с парой выездных игр, но теперь все поменялось?
— Да, из-за повреждения нашего стадиона, которое произошло буквально в последние несколько часов.
— Мужик, я не хочу путешествовать… — Это не навсегда, Картер.
— Сколько недель?
— Максимум три.
— Твою мать.
— Есть некоторые мероприятия, которые ты должен посетить, некоторые интервью и фотосессии, пока ты будешь в отъезде. Ты будешь так занят, что не заметишь, как пролетит время.
— Ты знаешь, я ненавижу мероприятия. Я не посещал ничего уже целую вечность.
— Знаю, но ты скоро заканчиваешь свою карьеру. Это будут последние дела, которые тебе придется сделать. Это больше для того, чтобы уйти, устроив шоу.
— Ты убиваешь меня, Тед.
Все, что мне хотелось делать, это проводить как можно больше времени с Риган, но мне придется уехать на три недели. Куда это нас приведет? Да, телефонные звонки и сообщения были потрясающими, но мне нравилось быть рядом с ней.
Тед прочистил горло.
— Ну и?
Дерьмо. У меня не было выбора. Я хотел уйти из команды на хорошей ноте.
— Хорошо.
— Уверен, что это именно то, что ты хочешь сделать? Уйти из команды раньше? Ты еще в хорошей форме, Картер.
Я покачал головой. Это было именно тем, о чем я думал все больше и больше. Я был готов повесить свой шлем и двигаться дальше.
— Это то, чего я хочу. Мы уже выиграли Суперкубок. Если мы сделаем это снова в этом году, он будет последним.
— До этого остался месяц, твоя команда справится.
— Можно только надеяться.
— Скорее всего, после сезона ты снова выиграешь награду «Самый ценный игрок».
Честно говоря, меня совсем не волновало, выиграю я ее или нет. Одной победы было достаточно. Когда я получил ее снова, это было здорово, но я был бы счастливей, если бы другой игрок команды получил эту награду.
Все, что я мог сделать, это снова пожать плечами Теду.
Его глаза расширились.
— Ты другой. Раньше ты жил и дышал футболом.
Так и было. Но я знал, что мое время подходит к концу, и я все больше и больше соглашался с этим. Особенно, если по другую сторону меня будет ждать Риган. Я просто должен был убедиться в этом.
— Я слышал, что ты даже ослабил вожжи на своей строгой диете.
— Надо учиться жить. Я получал удовольствие и наслаждался каждым моментом игры, но пришло время двигаться дальше по жизни. Продвигаться вперед – значит быть счастливым на новом уровне. Я отыграю сезон, но на этом все, я серьезно, Тед.
Он заворчал.
— Знаю. Никогда не слышал тебя таким серьезным. Будет жаль, потерять тебя как клиента.
Я толкнул его в плечо.
— Оууу, ты меня любишь.
Он рассмеялся.
— Нет, я люблю твои деньги.
— Ты найдешь новых клиентов.
— Знаю. Я просто должен был убедиться, что это именно то, чего ты хочешь. Что этого хочешь именно ты, и никто больше не заставляет тебя уйти, когда ты на самом деле не хочешь.
Я покачал головой.
— Этого хочу я. Это все я. Мой выбор.
Подъезжая ко двору Риган, я повернулся к Теду.
— Это еще не конец.
— Нет. Значит ты не возражаешь, если я добавлю еще несколько интервью и тому подобное до того, как все это закончится?
Я фыркнул.
— Тед, того, что ты запланировал, будет достаточно. Добавишь еще хоть что, в конце не получишь бонус.
— Я все еще могу понадобиться тебе после того, как ты уйдешь.
— Если дело дойдет до этого, я дам тебе знать.
Он кивнул.
— До скорого, и спасибо, что подбросил. — Протянув руку, я схватил сумку и вышел из машины. Наклонившись назад, я снова упомянул: — И еще кое-что. Мне нужно, чтобы ты понимал, если когда-нибудь будешь говорить дерьмо о Риган и даже подумаешь о том, чтобы сказать мне, что я мог найти кого-то получше снова, я позабочусь о том, чтобы твоя карьера закончилась вместе с моей.
Он закатил глаза.
— Мне просто нужно было проверить, насколько она важна для тебя.
— Очень.
— Понял, и не то, чтобы тебя это волновало, но думаю, что она… меняет тебя к лучшему. На сегодня достаточно угроз. Робби ждет меня на очень поздний ужин.
— Увидимся.
— До встречи, Картер.
Когда я закрыл дверь, он выехал на дорогу и исчез. Я знал, что вся эта чушь собачья исходила не от Теда. Вероятнее всего менеджер команды подтолкнул его, чтобы тот надавил на меня, но я не собирался что-то менять.
Повернувшись, я взглянул на дом.
Я был дома.
Дом. Где бы Риган не находилась, там будет мой дом. Признаю, всего лишь спустя месяц это прозвучало довольно серьезно, но я не мог остановить то, что чувствовал к этой женщине.
Она завладела моим разумом, и если бы это не смахивало на преследование, то я, черт возьми, хотел бы быть рядом с ней все время.
Я звучал, как сопливый щенок.
Ну и ладно.
Мне все равно. Мне также было наплевать на то, сколько дерьма подкидывали мне мои товарищи по команде в выходные каждый раз, когда я проверял свой телефон, получал сообщения от Риган или уклонялся от них, выходя в другую комнату, чтобы поговорить с ней.
Они просто завидовали.
Ладно, только те, кто был без пары. Женатые, или те, кто состоял в серьезных отношениях, понимали. Однако, когда Дастин проговорился о Риган, не зная, что я на самом деле чувствую, так называемые друзья удвоили свои насмешки. Тем не менее, я воспринял это как хороший парень, которым я и был. Почему? Потому что, в конце концов, я должен вернуться домой к Риган.
За исключением того, что в конце недели мне снова придется уехать.
Дерьмо.
Отперев входную дверь, я открыл ее и вошел в дом, затем я увидел Риган, свернувшуюся на диване и мирно спящую. Это зрелище заставило мое сердце биться чаще.
Боже, она была сногсшибательной. Даже в пушистых носках, пижамных штанах и футболке.
Я бросил свою сумку прямо у входной двери и направился к ней. Облокотившись о спинку дивана, я осторожно наклонился, чтобы нежно убрать волосы с ее лица.
Она зашевелилась, моргнула и посмотрела на меня. Ее мягкая улыбка заставила мой член дернуться.
— Эй, ты дома, — прошептала она.
— Да. — Кивнул. Я бы все отдал, чтобы поцеловать ее, но остановил себя.
Она потянулась, ее футболка задралась вверх, и мой взгляд приземлился на ее изгибы.
И снова мой член зашевелился в штанах. Риган села.
— Хорошая игра.
— Ты смотрела? — спросил я, обходя вокруг, чтобы сесть на диван.
— Смотрела. — Она встала. — Ты уже поел?
Она предлагала себя?
— Я перекусил в самолете. Уже довольно поздно. Нам, наверное, пора в постель. — Я тоже поднялся. К моему шоку и абсолютному удовольствию, она сделал два шага навстречу и обернула свои руки вокруг моей талии. Не упустив возможности обнять ее, я обернул свои руки вокруг нее. Через мгновение она напряглась. У меня было ощущение, что она, еще на половину сонная, и не понимала, что делает, но я все равно наслаждался этим.
Она отступила.
— Прости, я, эмм… — Ее щеки покраснели. Я улыбнулся после того, как она ударила меня по руке. — Поздравляю с победой.
Посмеиваясь, я сказал: — Спасибо. Поговорим об этом завтра. Дом выглядит очень чистым. Тебе стоило что- то оставить для меня.
Она пожала плечами.
— Все в порядке. — Она сделала шаг назад. — Я иду, эмм, в кровать. Рада, что ты дома и в безопасности.
Шаг, который она сделала от меня, я быстро преодолел своими ногами. Наклонившись, я поцеловал ее в щечку, и сказал: — Хорошо быть дома. — Будучи так близко, я почувствовал ее дрожь и улыбнулся.
Затем я воспользовался моментом, чтобы ощутить ее аромат. Клубника. Запах ее шампуня, к которому я пристрастился, так же, как и к его хозяйке.
Я открыла входную дверь для семьи Картера. Он уже был на заднем дворе, разжигая гриль. Отойдя в сторону, я улыбнулась и жестом пригласила всех войти.
— Всем привет. — Я получила поцелуй в щеку и объятия от всех членов семьи. Даже Криспин потянул меня вниз, чтобы чмокнуть в щеку.
— Привет, куколка, — сказал он, перед тем, как пройти мимо.
Стейт, который стоял прямо за своим сыном, взорвался смехом. Он подошел, наклонился и поцеловал меня в щеку.
— Привет, детка.
— Привет, — вздохнула я.
— Иисусе, Стейт, — услышала я реплику Картера. Я покачала головой, а в следующий момент Картер уже был рядом со мной. Обняв меня за талию, он развернул и увел меня обратно на кухню, подальше от Стейта. — Нужна помощь с напитками, милая.
Верно, напитки.
Погодите-ка… милая?
Что за…?
Голос Бет прозвучал со стороны холодильника.
— Ри, тебе нужен холодильник побольше, дорогая. — Она перекладывала продукты, пытаясь уместить на полках, все, что они принесли с собой.
— Ах, да, однажды я его заменю.
— Там, сзади, есть холодильник для напитков.
— Я займусь этим, — сказал Кэлвин, взяв соки и пиво, которое они так же принесли с собой.
— Касп, проверь гриль вместо меня, — позвал Картер, когда отодвинул маму в сторону и начал перемещать продукты сам, дело сдвинулось вперед.
— Так точно. — Каспер отдал честь, а затем исчез на заднем дворе.
— Кто желает выпить? — спросила я, мой мозг еще не собрался в кучу, после сладкого обращения Картера. Мне нужно было отбросить все это в сторону, иначе, думаю, что я не переживу этот вечер. Я слышала, как открылась входная дверь.