Это было благоразумно. Она была слишком маленькой, чтобы смотреть игру.

Это не будет чем-то страшным, и это не будет чем-то чистым.

Начало игры закончилось пенальти, когда два «Монарха» бросились за тремя «Рыцарями». Пенальти заставило нас уйти в тень наших ворот. Мы отбили первый мяч без проблем, но на втором нижнем Тим упал назад, чтобы передать. К несчастью, выбранная им цель была перемещена вдоль боковой линии. Мяч просвистел мимо принимающего, и защитник бросился ему в голову. Принимающий упал на скамью «Монархов».

Едва не началась драка.

Еще больше штрафов.

Тим не смог получить пропуск на третьем спуске и выскочил за боковую линию.

Энни потерла виски.

– Мне нужно выпить чего-нибудь покрепче.

Как и мне. После удара защитники вышли на поле.

И я сразу поняла, что это будет плохая игра.

«Рыцари» славились лучшей стремительной игрой Лиги, построенной вокруг Джуда Оуэнса, лучшего бегущего. «Монархи» считались сильнейшими защитниками в Лиге, и Коул выступал в роли оплота. Это была развязка всех разборок, которая стала еще хуже, потому что мне, действительно, нравился Джуд.

Джуд был самым крупным клиентом отца в течение последних семи лет, и он был одним из немногих игроков, которые всегда относились ко мне с уважением.

– Вау, – у Энни перехватило дыхание. – Эта наступательная гвардия задерживает Коула. Плохо.

– Он плохо это воспримет, – сказала я.

– Лучше им этого не делать.

Не могла не согласиться. Судьи не вызвали нападающих «Рыцарей» для проведения штрафных, и те обманули, схватив Коула, незаконно используя свои руки, чтобы скрутить его футболку и оттащить его. Он прорывался изо всех сил, но даже он мог сделать только это.

К концу первого тайма Коул пришел в ярость. Он стукнул шлемом по скамейке, чуть не разбив его, и зашагал вдоль боковой линии.

Я не могла с этим справиться. Я завидовал Роуз, которая прыгала по ложе и развлекала Энни своим исполнением «Мерцай, мерцай, маленькая звездочка». Она понятия не имела, что счет сравнялся, и время тикает.

Третья четверть прошла немного лучше. У «Рыцарей» была приличная игровая позиция, но они не продвинулись далеко. Третий даун и лонг привели стадион в неистовство, и даже Роуз огляделась вокруг с широко раскрытыми глазами и руками за ушами.

Все присутствующие на стадионе встали, когда «Монархи» заняли оборону. «Рыцари» выстроились для шотгана.

Коул бросился к линии, но тут же отступил. Квотербек указал на него пальцем. Мой взгляд метался между живым действием на поле и трансляцией.

Коул прочел игру. Я это чувствовала.

Мяч отскочил, и он вылетел, меняя полосу движения и прорываясь через слабую сторону линии. Квотербек бросил мяч Джуду.

Но Джуд не видел Коула.

Он спрятал мяч. Сделал шаг.

И Коул уничтожил его одним ужасным ударом.

Джуд упал на землю. Обездвиженный.

Мяч выпал у него из рук. Коул упал вместе с Джудом, повалив его на траву. Защита восстановила равновесие, но раздались свистки, ворвались судьи, и на стадионе воцарилась тишина.

Джуд Оуэнс не шевелился.

Коул вскочил на ноги среди штрафных флажков. Он не праздновал победу. Он кричал в сторону «Рыцарей», прося о помощи.

– О нет... – прошептала я.

Роуз посмотрела на меня, откусила кусочек печенья и что-то пробормотала.

– Ой-ой.

Команды разбежались по полю, а тренеры обеих команд бросились на помощь Джуду.

Прошла целая минута, прежде чем он пошевелился. Но даже тогда тренеры не позволили ему сесть. Они бросились на поле с носилками, чтобы помочь, но после долгих напряженных десяти минут вызвали скорую помощь.

А Коул наблюдал за их работой, стоя на коленях в сторонке. Один.

Джуда Оуэнса унесли с поля и отвезли в больницу. Мне не нужно было слышать наказание или смотреть, как Коула отводят в туннель.

Его исключение из игры было наименьшей из наших забот.

После такого удара я понятия не имела, как буду защищать Коула от исключения из Лиги.