Глава 19

Коул

Я не доверял себе в пьяном виде, но отключиться было бы безопаснее.

Это могло бы помочь мне уснуть. В последнее время я почти ничего не ел. Это все усложняло для тренировки, подъема, выздоровления. Но ненавидеть себя было легко. Легче, чем обычно.

Это всегда был буйный смех, чтобы понять, каким гребаным мудаком я был.

Эти осознания обычно заглушались на поле или под гирями. Без этого напряжения я был пойман в ловушку в своей собственной смирительной рубашке испорченных эмоций.

Неужели это было из-за отсутствия игры, которая защищала меня от самого себя?

Без формы и колодок, тренировок и учебников по игре, ударов и подкатов что-то во мне изменилось.

Нет. Что-то сломалось.

Это было похоже на то, как будто в моей голове щелкнул выключатель. Ярость рассеялась, и мой разум отключился в теле. Весь мир стал серым. Впервые в жизни я почувствовал себя совершенно оцепеневшим.

Я еще дышал. Я слишком много спал. Я слишком мало тренировался. Моя голова затуманилась густым, вялым туманом. Я не чувствовал... ничего.

Я надеялся, что этого будет достаточно, чтобы обезопасить их.

Мне нужно было поесть, но я понятия не имел, что запихну себе в глотку.

Я проковылял через весь дом. Не так уж и больно было переходить из тренажерного зала на кухню. Может быть, потому, что я был без формы? Каждая рана и боль, которые я перенес в течение сезона, обрушились на меня, как будто они никогда не заживали.

Может быть, все это было у меня в голове. Сейчас там ничего не было. Может быть, это и меня мучило. Может быть, не только гнев сводил меня с ума.

По крайней мере, этот кошмар продлится всего четыре недели.

Я встал перед холодильником. Защелка сбоку все еще была занозой в заднице. Я научился шлепать ее пару раз, как правило, выбивая ее, и нож для масла работал как хороший рычаг.

Но рука Пайпер скользнула под мою руку, крутя механический рычаг. Дверь резко распахнулась.

Я уставился на полки. Я не был уверен, как долго это продлится.

– Я могу тебе что-нибудь приготовить, – сказала Пайпер.

Ее голос причинил мне боль. Его тихая мелодия действовала мне на нервы. Я не мог смотреть ей в лицо. Я не мог смотреть на нее.

Я не мог позволить себе чувствовать к ней что-то еще.

Мое горло было хриплым, непривычным.

– Я в полном порядке.

Я схватил пригоршню сыра и мяса, но бутерброд мне был не нужен. Я бы все равно его выбросил.

– Ты не ложился спать прошлой ночью.

Почему она говорит так тихо? Неужели она думала, что сломает меня одним-единственным разговором?

Скорее всего, так и будет.

– Нет, – ответил я.

– А где же ты спал?

– Внизу.

Она внимательно посмотрела на меня. Я не знал, что она ожидала там найти.

– Ты придешь сегодня в постель?

Я уже знал ответ на этот вопрос.

– Нет.

– Но почему?

– Я должен оправдываться?

Возможно, я и оцепенел, но почувствовал холод в этих словах. И Пайпер тоже.

Она кивнула.

– Хорошо. Я отнесу свои вещи обратно в комнату.

– Возможно, это и к лучшему.

– Ты собираешься сказать мне, почему? – спросила она. – Ну что, хватит с тебя меня? Стало слишком реальным?

– Не дави на меня.

Она не была напугана.

– А то что? Ты собираешься разозлиться? Ты будешь дуться? Ты будешь метаться по дому с пеной у рта, как проклятое бешеное животное?

– Может быть, я так и сделаю, – я бросил свой бутерброд в раковину. – Так вот чего ты ждешь? Ты хочешь, чтобы я разозлился? Чтобы кричал? Чтобы потерял контроль?

– Как ты думаешь, Коул, как долго ты сможешь держать его запертым внутри? Ты провел последнюю неделю, живя в этой пассивной, саморазрушительной оболочке. Ты не держишь его в себе. Ты позволяешь ему расти.

– Мы закончили наш разговор.

– Да, – Пайпер пожала плечами. – Потому что, когда это ты делал что-то такое, что могло бы тебе помочь?

Я хлопнул ладонью по стойке. Даже не почувствовал этого.

– Я пытаюсь защитить тебя, красавица!

– И я предложила свою помощь. Я предложила послушать тебя. Я хочу быть рядом с тобой, но это ты мне отказываешь. И знаешь что? – ее голос был напряжен. – У меня и так достаточно дерьма на сегодня. У меня нет сил убеждать тебя, что я на твоей стороне. Просто забудь об этом.

На кухне стало слишком тихо. Я напряженно прислушался.

Тишина.

Я окликнул Пайпер, прежде чем она бросилась прочь.

– А где же малышка?

Ее голос был полон горечи. Она даже не потрудилась обернуться и посмотреть на меня.

– На сегодня она у отца.

Воздух с трудом вырывался из моих легких.

Ее отец.

Это объясняло, почему Пайпер была на взводе. Я не винил ее за это. Отец Роуз был полным придурком. Они жили в особняке уже несколько недель, но это был первый раз, когда он попытался увидеть свою дочь.

Какой дурак откажется от такого благословения?

Я спрятался внизу. Это был день для ног, и это означало знакомое напряжение и дискомфорт. Но даже после нескольких часов тренировок я ничего не чувствовал, только оцепеневшую отрешенность.

Я знал, что попал в беду, но вряд ли Пайпер поймет, что меня мучает.

Это отстранение меня не взбесило. Это было ожидаемо, но то, как Лига, «Монархи» и ее собственный отец разговаривали с ней… Она не заслужила их снисходительности, их отвратительных оскорблений.

Ей следовало бы защищаться. Вместо этого эта красивая, упрямая, замечательная женщина пыталась мне помочь. И я ей отказал. Повторно. И все потому что…

Потому что я не мог позволить ей увидеть себя настоящего.

Потому что я слишком боялся потерять ее.

Потому что я был влюблен в нее.

Эта мысль была как удар под дых.

Сейчас не время это осознавать. Четыреста фунтов веса лежали на моих плечах, когда я согнулся в середине приседа. Любовь была единственной силой в мире, способной поставить человека на колени. Паническое падение в середине приседа было бы тем, что сломало бы его колени.

Гири с грохотом упали на скамью, застыв на месте, когда я рухнул на землю. Я вылил воду себе на голову и подождал, пока комната перестанет вращаться.

То, что Пайпер оставила меня, сбило меня с толку.

Я и понятия не имел, что вообще могу кого-то любить. Что бы ни согревало во мне Пайпер, оно было вдохновлено сердцем, которое не билось ни для кого и ни для чего... никогда.

А малышка?

Боже, как же мне не хватало фрикадельки!

В это время дня она обычно передвигалась по детской комнате в стиле ходячих мертвецов. Она прижималась к пластиковой сетке, просовывала пальцы в дырочки и бормотала что-то о своем дне, о своих любимых фигурах и пыталась отсчитать мне десять повторений.

Я мог бы быть несчастным без Пайпер, но я был чертовски одинок без Роуз.

Моя тихая и одинокая жизнь была разбита вдребезги, и я не мог быть счастливее. Мне нравилось то, что я чувствовал к Пайпер. Это тепло. Путаница. Она усмирила зверя и разбудила человека, и доказала, что я могу быть…

Обычным.

Я принял душ и переоделся, перепрыгивая через две ступеньки, чтобы найти Пайпер.

Но что-то было не так.

Прошло уже несколько недель с тех пор, как она впервые появилась в фойе. Она заглядывала в щель между занавесками и все больше расстраивалась, поскольку тот, с кем она пыталась связаться по телефону, отказывался отвечать. Ее голос дрогнул от кипящей ярости.

– Джаспер, мне все равно, где ты и что делаешь. Перезвони мне сию же минуту.

Ее паника раздавила меня. Она положила трубку, подождала десять секунд и снова набрала номер. Ее руки дрожали так же сильно, как и нижняя губа. Она была на грани слез, и это было похоже на то, как соль сыплется на мои раны.

Я взял ее за руку.

– Что случилось?

Она оттолкнула меня, но прежде чем освободиться, ее пальцы впились в мою рубашку.

– Ничего. Не беспокойся об этом.

Я не дал ей уйти.

– Пайпер.

– Я с этим разберусь.

Да, не очень хорошо.

– Что происходит?

Она проглотила неуверенность в своем голосе, широко раскрыв дикие глаза. Ее рука запуталась в кудряшках, выбившихся из конского хвоста.

– Джаспер еще не вернулся с Роуз.

Я проверил свой телефон.

– Еще нет и семи часов.

– Он должен был привезти ее домой в пять часов.

Тот покалывающий прилив тепла и адреналина вернулся.

Ослепление.

Жажда.

Пайпер снова позвонила Джасперу и стала высматривать в окно воображаемую машину, которая подъедет к дому. Ответа не последовало, и он не перезвонил. Она положила трубку и прижала телефон к подбородку. Она снова повернулась ко мне, ее лицо исказилось от страха.

Блядь. Я должен был помочь. Я должен был что-то сделать. Костяшки моих пальцев хрустнули, а руки сжались в кулаки.

Но злость ничего не исправит. Она нуждалась в утешении. В ком-то, кто поддержит ее. Кто-то должен был заверить ее, что все будет хорошо – что я все сделаю хорошо.

– Он опаздывает на два часа. Он еще не звонил. И даже не написал мне, – Пайпер покачала головой. – Я понятия не имею, где он сейчас с ней. А если что-то случилось?

– Ничего не случилось.

– Она еще так маленькая, и он не понимает, что она всего лишь ребенок, – ее голос стал жестче. – Она могла подавиться своим обедом.

Я не позволял ей волноваться из-за гипотетических предположений.

– Ребенок должен вдохнуть свою пищу. Подавиться – значит пропустить обед, а ты же знаешь, что она этого не сделает.

– А что, если она ранена?

– Я видел, как она лебедем нырнула с дивана и поднялась. Она не пострадала.

Пайпер кивнула, слишком сильно преследуемая паникой.

– Что, если он ее заберет? – прошептала она.

Пять маленьких слов, которые заставят вас обоссаться от ужаса.

Нет. Ни за что. Я не позволю Пайпер страдать от таких мыслей.

– А что, если он просто придурок и застрял в пробке? – я отвел ее от окна и повел в кабинет. Она села на диван, но не могла усидеть на месте. Я опустился перед ней на колени и взял ее за руку. – Он скоро привезет ее домой. Я обещаю.

– Я могу просто убить Джаспера.

Нет, если я доберусь до него первым.

– Если через несколько минут от него не будет вестей, мы обсудим наши варианты.

Пайпер, вероятно, подумала, что я имею в виду пойти в полицию. У меня была идея получше, которая включала в себя поездку к дому этого ублюдка и разрывание его на части, от жопы до рта.