Внезапно открылась дверь палаты. Я обернулась. На пороге стояла девушка с белоснежными волосами. Сначала она удивилась, затем улыбнулась.

– Прошу прощения, – прощебетала она, прикрывая улыбку ладонью, – я, правда, не хотела вам мешать, но мне нужно проверить пациента перед его отходом ко сну. – Она убрала руку от губ и улыбнулась сильнее прежнего, обратившись ко мне: – Вы не против?

– К-конечно, – неожиданно громко крикнула я и выбежала за дверь.

Как только за спиной захлопнулась дверь моей палаты, ноги окончательно отказались меня держать. Я спустилась на пол и оперлась спиной о стену.

– Какого…черта? – я закрыла глаза и уткнулась лбом в колени.

– Так это и есть та самая любовь? – услышала я знакомый голос в голове.

– Ч-что?

– Это и есть любовь, которую люди воспевают в песнях? Любовь, про которую говорилось в книгах, что мама читала нам в детстве.

Голос принадлежал демону. Меня удивил тот факт, что он со мной заговорил после того, что произошло в Нижнем Ордисе. Я нарушила свое обещание, из-за чего он пообещал завладеть моим телом, как только представится такая возможность. А сейчас, как ни в чем ни бывало, спокойно рассуждает со мной о том, что есть любовь.

– Я... – хотела было возразить я демону внутри себя, но поняла, что не могу отрицать это, – я не знаю.

– Не знаешь? – удивилась другая «Я». – Мы с тобой – одно целое, а значит, я могу чувствовать все, что чувствуешь ты.

– Знаешь, это жутко.

– Мне ты можешь не лгать, – проигнорировала она мое замечание, – и себе тоже.

– Ты прав, – повысила я голос. – Я люблю его! Доволен?

– Да, – улыбнулся демон и замолчал.

Следующим утром я покинула больницу. Стоило мне выйти за ее пределы, как за спиной услышала свое имя. Я резко обернулась и увидела Шона и Лидию. Шон сидел в кресле на колесах, сзади стояла Лидия. Я кинула рюкзак и побежала в их сторону.

– Вы очнулись! – сначала я обняла Лидию, затем Шона.

– Конечно! – воскликнул Шон. – Через три дня обещают уже выписать.

– Ты ведь будешь приходить? – надула губки Лидия. – Здесь так скучно! Одни мальчишки вокруг.

– Да! – воскликнул Шон. – И принеси чего-нибудь вкусненького! Еда здесь отвратительная!

– Конечно, – улыбнулась я, – завтра приду!

– Отлично! – воскликнули они разом, после чего я направилась к выходу.

Я издали махнула им рукой и скрылась за высоким забором больницы.

Как и обещала, я накупила много различной еды, после чего пришла в больницу навестить своих друзей. Когда шла по одному из коридоров, увидела Алана. Он на ходу читал книгу, благодаря чему не увидел меня. Я поступила по-детски и завернула за угол, где переждала, пока он пройдет. «В следующий раз точно встречусь с ним, – подумала я, – но не сегодня».

Прошло несколько дней. Шона и Лидию уже выписали, потому я пришла навестить Пабло. Также решила, что в этот раз зайду и к Алану.

– А вот и ты! – воскликнул Пабло, когда я зашла к нему в палату. – Тебя не было несколько дней!

– А что, кроме меня, больше некому навещать, да? – я кинула в него корзину фруктов.

– Ах ты, мелкая! – Пабло поймал корзину и поставил ее на столик, что располагался возле его огромной кровати.

– Решила, в чем пойдешь на бал? – спросил он, когда я уселась на диван и начала есть его фрукты.

– Бал? – повторила я с набитым ртом.

– Ты получила приглашение?

– Какое еще… – начала говорить я, но остановилась, когда вспомнила о конверте, – а, ты говоришь об этом?

Я достала мятый конверт из заднего кармана и помахала им перед Пабло. Он кивнул в знак согласия. Когда я сегодня вышла из душа, он лежал у меня на кровати. Я немного торопилась, поэтому не стала его открывать, а поспешно положила к себе в карман.

Я пыталась вскрыть конверт аккуратно, но он не поддавался, и мне пришлось его разорвать. Внутри был плотный кусок бумаги, на котором было написано:

«Уважаемая Эбби, Вы приглашены на бал, который состоится 12 мая в Божественном Дворце».

– Ох, черт, – я резко встала с дивана, – нужно платье!

– Я рад, что тебе не пришлось объяснять это, – Пабло усмехнулся. – Тебе, что сроду платья не носила, туго придется. Ты хоть знаешь, как они выгляд…

Пабло замолчал, когда понял, что я его даже не слушаю. Я осознала, что бал состоится уже завтра, а у меня даже платья подходящего нет. Да, у меня есть некоторые наряды, приобретенные с Лидией в прошлый раз, но ведь это бал! Он определенно предполагал более элегантный наряд. Необходимо было снов пройтись по магазинам.

– Мне снова нужна помощь Лидии! – воскликнула внезапно я.

– Ох, – вздохнул Пабло, когда понял, что я сейчас далеко не здесь.

Я сорвалась с места и побежала в сторону двери, но внезапно остановилась.

– Ты заговорил про бал, значит, тоже приглашен. Но в качестве кого? Пабло Роуз или Аппалон? И как ты придешь, если бал уже завтра, а ты в больнице?

– Я буду там в качестве Аппалона, однако «верхушка» в курсе, кто я на самом деле. О моем прибытии уже узнала наша семья, так что бесполезно продолжать бегать от них. Завтра утром меня уже выпишут – я без проблем успею на бал.

– На балу будет семья Роуз? – нервно спросила я.

– Нет, – серьезно ответил Пабло, – но встречи с ними тебе уже не избежать. Уильям выяснил, кто ты. Теперь ты Эбигейл Роуз.

– Что ж, – смирилась я, – так тому и быть.

Я вышла за двери палаты. Там внезапно наткнулась на Алана. Казалось, он ждал меня все это время.

– Алан, – начала я нервничать, – я к-как раз собиралась тебя навестить.

– Правда? – подозрительно спросил он.

– Конечно! – воскликнула я.

Глаза все еще избегали Алана. Сначала я смотрела на врача, который разговаривал с каким-то пациентом. Он сильно жестикулировал, потому привлек мое внимание. Затем перевела взгляд на стену за спиной Алана. На ней было описание технологии, которая используется для заживления ран.

– Не хочешь поговорить? – когда прозвучал вопрос, глаза снова взглянули на него.

– Ладно, – ответила я.

Алан провел меня в лифт и выбрал самый высокий этаж. Мы ехали молча, и только тихая мелодия играла в колонке. Двери открылись – мы вышли на крыше больницы. Здание было довольно высоким, потому вид с крыши привел меня в восторг. Как тогда в Шаре, где мы с Аланом тоже были вдвоем. Место, а также ветер, успокаивали. Было немного прохладно из-за высоты. Жизнь в городе продолжала кипеть. Слышались звуки машин, разговоры из открытых окон палат, пение птиц. Словно произошедшее было лишь сном. И только Арена Богов, которую продолжали восстанавливать до сих пор, служила доказательством, что произошедшее было наяву.

– Как ты?

С момента, как мы вернулись из Нижнего Ордиса, прошла неделя, а значит, со дня на день Алана должны были выписать. Успеет ли он к началу бала?

– Прекрасно себя чувствую, воскликнул он, – завтра обещали выписать.

– Так ты, – повернулась я к нему, – успеешь на бал?

– Да, – улыбнулся он, – ты ведь тоже идешь?

– Конечно! Никогда не посещала подобные мероприятия.

– Тогда поговорим на балу, – Алан взял мою руку, – мне есть, что сказать.

– Хорошо, – я потянула его к выходу за руку, – А сейчас давай-ка возвращаться, а то еще заболеешь!

В ответ он рассмеялся. Он спустился вместе со мной на первый этаж. Все это время я не отпускала его руку.

– Увидимся на балу! – кинул он мне с порога больницы, когда я уже уходила.

– Увидимся на балу! – помахала я ему.

Я скрылась с его поля зрения, после чего резко сменила шаг на быстрый бег. Чтобы выбрать платье, оставалось не так много времени. Я поднялась в комнату Лидии и постучалась в ее дверь. Она долгое время не открывала, затем послышался ее голос:

– Да сколько можно стучать? Иду я! – когда дверь открылась, подруга выглядела удивленно. – Эбби?

– П-привет, – я оперлась рукой о дверной проем, пытаясь отдышаться.

Поход по магазинам вымотал сильнее сражения. Я готова была согласиться на первое же платье, которое примеряла, но услышала категорическое «нет». Пришлось потратить около пяти часов, прежде чем я, наконец, увидела одобрение в ее глазах. Но, должна согласиться, платье она выбрала сногсшибательное!

Кроме выбора одежды, Лидия вызвалась накрасить меня и уложить волосы, поэтому весь следующий день мы провели вместе в ее комнате и собирались на бал. Когда время пришло, я достала свой наряд из чехла и надела. Лидия собрала мои волосы в красивую прическу, оставив висеть лишь несколько прядей, и ярко накрасила меня. Когда я посмотрела в зеркало, не узнала саму себя. Я видела красивую девушку в длинном черном платье с разрезом на правой ноге и вырезом на груди. Платье было невероятно удобным. Оно не сковывало движения из-за того, что было довольно-таки свободным. Лишь на поясе оно шло по фигуре. На ноги я надела черные босоножки на, до безумия, высоком каблуке. Макияж был очень выразительный, такого же темного цвета, как и платье.

– Как я тебе? – Лидия вышла из комнаты и демонстративно покружилась.

Образ Лидии был невероятен. Пышное красное платье с оголенной спиной и чуть ниже колен и черные туфли. Яркая красная помада идеально дополняла образ.

– Бесподобно! – воскликнула я.

– Твой образ тоже, – она ехидно улыбнулась, – Алан будет доволен.

– Эй! – я покраснела.

– Машина уже ожидает. Идем! – Лидия схватила сумку и направилась к выходу.

Тогда я поняла, что совсем не подумала про оружие. Я взяла меч в руку, думая о том, где его спрятать.

– Эбби, ты с ума сошла? – крикнула она мне. – Это же бал, а не бой!

– Но вдруг на нас внезапно нападут?

– Помимо победителей Турнира, там будет куча Наследников и Богов. Кто в здравом уме решится на нас напасть?

– Ты права, – я выпустила меч из руки, но взялась за кинжал, который спрятала под платье, – Но это я все-таки возьму.

Машина подъехала прямо к лестнице, что вела в Божественный Дворец. Ступенек было не так уж и много, но из-за длинного платья и высоких каблуков время, что мы тратили, пытаясь забраться на лестницу, казалось целой вечностью. Чем больше мы приближались к дворцу, тем громче и шумнее становилось. Я услышала мелодию, которую, без сомнений, играл приглашенный оркестр. Музыка заставляла расслабиться и наслаждаться вечером, при этом не отвлекала, чтобы гости могли общаться друг с другом в свое удовольствие, не пытаясь при этом перекричать звуки инструментов.