– Эбби, молодец, что победила демона! Теперь ты отправишься со мной! Кое-кто желает встречи с тобой.

– Что?

Аурум направился в мою сторону. Сил на сражение ни у меня, ни, уверена, у Пабло, больше не оставалось. Более того, сложно было вообразить, насколько повысился его уровень после того, как он испил крови демона. Неужели мы все-таки здесь умрем?

Внезапно Пабло поднялся с земли и оказался между мной и Аурумом.

– Что ты делаешь? – прошептала я. – Сейчас он сильнее…

– Давно не виделись, мелкий! – перебил он меня.

«Ч-что? – мысленно удивилась я, – Он что, назвал только что Аурума “мелким”?».

– Эм, Пабло, – попыталась я снова, – это Аурум. Тот самый…

– Пабло? – прервал на этот раз Бог. – Ты Пабло?

– Конечно, это я! Забыл, как выгляжу?

«Что здесь, черт возьми, происходит?» – недоумевающе наблюдала я за разговором.

– Этого не может быть! – испуганно выкрикнул Аурум. – Ты ведь умер!

– Как видишь, живее всех живых!

– Нет! – разозлился Бог. – Ты должен быть мертв! Я лично убил тебя!

– Тогда у меня для тебя плохие новости, – усмехнулся учитель. – У тебя не получилось.

– Вот как, – тихо сказал Аурум, затем резко начал смеяться: – А вот Элизабет и Чарльзу не так повезло, как тебе!

– Что ты сейчас сказал? – тихо спросила я, но Бог услышал.

– О, так ты не знала! Твоего отца тоже убил я. Не без помощи конечно.

– Н-но зачем? – последнее я выкрикнула. – Зачем ты так с ними?

– Знаешь, это очень интересная история, – усмехнулся Аурум.

– Бред, – нагло перебил его Пабло, – скучнее не придумаешь.

– Замолчи! – крикнул Бог. – Вот всегда ты так…нет, вы все так со мной поступали! И твоя сестра, и Чарльз, и даже та девчонка, которая постоянно околачивалась возле вас.

– С-сестра? – посмотрела я на Пабло. – О ком он говорит?

– Как интересно! Так он не сказал! – рассмеялся Аурум. – Элизабет и Пабло были родными братом и сестрой.

Я с круглыми глазами смотрела на своего учителя, а он – куда-то в сторону. Было странным видеть виноватый взгляд Пабло. Всегда такой уверенный, сейчас он казался ребенком, которого застали за мелким хулиганством. Я знала, что он не просто один из знакомых моей мамы. Думала, что они были близкими друзьями, но как могла не предположить о родственной связи между ними? Сейчас это казалось единственным логичным объяснением. Ведь кто еще взялся бы опекать и, более того, обучать чужого ребенка?

Мне было неясно, по какой причине Пабло утаивал что-то настолько важное, однако я не могла его винить. В момент, когда узнала об этом, почувствовала счастье. У меня все еще были родственники. Я не одна в этом мире. Более того, моим дядей являлся именно Пабло – один из самых дорогих для меня людей во всем Ордисе.

– Пабло, – я улыбалась, – Пабло, спасибо!

– Брось ты! – смущенно повторил он. – За что благодаришь?

– За все! Спасибо!

– Я вам тут не мешаю? – прервал нас Аурум. – Тебе больше не интересна причина, по которой я убил твоих родителей?

Я снова напряглась. Злость сочилась из меня рекой. Я сделала шаг, больше не в силах выносить присутствия Бога, однако Пабло преградил мне путь рукой. Все было ясно без слов: сейчас я не выживу в этой схватке. Возможно, лучшим выходом будет оттягивать момент. В таком случае, Пабло восстановит некоторую часть своих сил и у нас появится шанс.

– Рассказывай!

– Что ж, – усмехнулся Аурум, когда все внимание наконец было приковано к нему одному, – знаешь, когда-то мы все учились в Академии Эредеса, она была лишь для избранных – чертовых выродков из знатных родов. Однако даже среди них были две семьи, которые выделялись своим происхождением – избранные среди избранных – Пабло и Элизабет Роуз и Чарльз Флауэрс. С ними все стремились подружиться ради собственной выгоды, конечно. Однако они всегда держались отстраненно. Лишь одну девчонку, которая хвостиком бегала за Элизабет, подпускали к себе. Ее семья служила Роузам многие века. Как же ее звали? Ах да, Патрисия Хармон.

– Ч-что? – я перевела взгляд на Алана.

Его лицо не выказывало никаких чувств. Словно бледная статуя, он стоял за моей спиной, и только кулаки сжались при упоминании его матери. Хармон – девичья фамилия Патрисии Уэст.

– Моя же семья была на самом дне иерархии Академии, потому надо мной постоянно издевались. Однажды меня привели в темную кладовую академии, где начали избивать. В это время мимо проходил Пабло. Он разогнал этих садистов, а затем отвел в медпункт. Постепенно я познакомился и с остальной троицей. Сначала с Элизабет и Патрисией, затем с Чарльзом. Так я стал одним из немногих, кого они подпустили к себе. Вот только потом я понял, что все это была иллюзия. Втайне, они презирали меня и ненавидели.

– Да, после того, как ты начал убивать слуг своих ненавистников, – вмешался Пабло, – больной ублюдок!

– Они это заслужили! – выкрикнул Аурум. – К счастью, все четверо были старше меня и совсем скоро покинули Академию Эредеса. Затем статус моего рода внезапно поднялся, меня начали уважать. Все внимание академии было приковано лишь ко мне одному…до некоторого времени.

Новость о том, что два самых влиятельных рода – Роуз и Флауэрс – решили объединиться, подняла Верхний Ордис на уши. Весь следующие год люди только и говорили, что о свадьбе Элизабет Роуз и Чарльза Флауэрса. Меня это серьезно бесило, но сделать я ничего не мог. Тогда со мной связался один Маг. Он предложил вступить в их организацию, целью которой была сила. Я согласился не задумываясь. Они пообещали помочь избавиться от всех моих ненавистников. Я решил начать с этих четверых. Я пригласил их в гости, вот только пришли лишь Пабло и Чарльз. В то время Элизабет уже была беременна, а Патрисия вышла замуж за какого-то Простолюдина в Среднем Ордисе.

Как только они оказались в моем доме, организация напала на них. Пабло убили (как мы думали), а Чарльза забрали с собой. Организации нужна была кровь Элизабет, потому он должен был послужить приманкой для нее. Но вместо того, чтобы спасать мужа, она сбежала со своим ребенком. Спустя долгие годы мы смогли найти ее след, но когда взяли ее кровь, поняли, что нужна была нам вовсе не она, а ее дочь, то есть ты.

Как только Аурум закончил рассказ, взорвался громким смехом. С самого первого дня пребывания в Верхнем Ордисе, лишь только увидела его безумную улыбку, поняла, что этот человек психически не здоров. Сумасшедший взгляд и ненормальный смех, желание быть постоянно в центре внимания, а также такая ничтожная причина для убийства моих родных, как зависть. Почему я вынуждена страдать из-за него? Я должна избавить этот мир от такого человека!

– Псих! – я сделала шаг вперед, игнорируя попытки Пабло остановить меня. – Бесчеловечный ублюдок!

– «Бесчеловечный»? – удивился он, резко прекратив свой смех. – Кто сказал, что человечность – это что-то хорошее? Люди по своей природе жадные, эгоистичные создания. Так почему человечность подразумевает что-то положительное? Вернее будет сказать, что я очень даже человечный, раз думаю о своей лишь выгоде.

– Да я тебя… – я уже собиралась атаковать Аурума, когда он внезапно схватился за лицо и начал кричать.

– Началось, – спокойно сказал Пабло.

– Что началось? – ошеломленно спросила я.

– Превращение, – я все также вопросительно смотрела на него, поэтому он продолжил: – Ему пообещали, что любой, кто выпьет кровь демона, станет намного сильнее. Так вот, это еще не все. Одной лишь крови мало. Нужно съесть сердце демона. Если выполнить условие только наполовину, ты либо потеряешь свой рассудок, либо безвозвратно лишишься способности к магии.

– Сердце? – нервно усмехнулся Алан. – Серьезно?

Аурум опустил руки, и мы увидели, что лицо наполовину стало таким же уродливым, как и у демона, а один глаз – красным. Его ногти выпали и уступили место длинным когтям. На этом превращение прекратилось.

– Почему я не чувствую силы? – уставился Аурум на свои руки.

– Оу, я тебя поздравляю, – улыбнулся Пабло, – тебе удалось сохранить свой рассудок.

Аурум, словно в замедленной съемке, побежал на Пабло в надежде ударить его, но тот с легкостью остановил удар.

– Что происходит? – Аурум поднялся с земли и снова накинулся на Пабло, но промахнулся.

– Тебя обманули, – Пабло скрестил руки на груди, – теперь ты обычный Простолюдин без капли магии.

– Нет! – заревел Аурум. – Нет! Нет! Нет!

Он продолжал кричать, пока у Пабло еще было терпение. Когда его бровь нервно дернулась, его кулак внезапно ударил Аурума в живот и тот потерял сознание. Я подошла ближе.

– Собираешься убить его? – наблюдал за мной Пабло.

– Была уверена, что сделаю это, как только представиться шанс, – я спрятала мечи в ножны. – Маг, который так желал силы, стал Простолюдином. По мне, так это хуже смерти.

Пабло ничего не сказал, лишь гордо улыбнулся.

– Пора выбираться из этого места, – заметил Алан.

– Да, – согласилась я, затем обратила внимание на Гарри, который лежал лицом вниз. – Алан, а почему у Гарри сломаны руки и ноги?

– Эм, – Алан отвел взгляд, – слегка увлекся.

«Стоит ли мне бояться?» – сначала подумала я, но быстро сообразила, что поступила бы также. Более всего Наследник любил ломать кости своим противникам. Теперь он почувствовал все на своей шкуре.

Только когда переживания остались позади, я заметила, что торс Алана наполовину оголен. Видимо, ранее Пабло избавился от той части майки, которая мешала лечить раны. Затем, словно яркая вспышка, возникли слова, которые сказал мне Алан перед тем, как его ранил демон. Он сказал мне «люблю». Сердце заколотилось, щеки начали пылать.

– Эбби, с тобой все в порядке? – испуганно спросил Алан. – Твое лицо…

– Все хорошо! – крикнула я и направилась к выходу из пещеры. – Пошли уже!

– Милая, нам не туда! – усмехнулся Пабло.

Тогда я поняла, что понятия не имею, куда идти. Выход вел из пещеры, но это все еще был Нижний Ордис. Я оперлась о стену пещеры и скрестила руки на груди. Мой взгляд метался из стороны в сторону. Я смотрела куда угодно, только не на Алана.