После этого я скупила все книги по магии и начала их изучать в надежде, что это поможет найти выход. Но все было тщетно. Когда я уже отчаялась, наконец наткнулась на нужную книгу. В ней я прочла об одном проклятии. Там говорилось: «Время жертвы повернется вспять. Каждый последующий день будет днем предыдущим. В конце жертва станет младенцем, а потом вовсе исчезнет из мира сего».

Я начала странствовать по всему Ордису в поисках лекарства. В одной из деревень наткнулась на загадочного Мага с татуировкой скрещенных рогов на ноге. Он вручил мне лист бумаги и иглу, затем сказал: «Любой, кто проткнет свой палец этой иглой и оставит кровавый след на листе, заберет это проклятие. Тебе лишь нужно найти дурака, что это сделает». Затем появилась ты! Ты спасла меня!

Ведьма сдержала свое обещание. Она убила монстра и спасла сестру, но после куда-то исчезла. Сара же теперь была проклята. Она не вырастет в прекрасную девушку, а будет лишь становиться все моложе, пока не исчезнет. Девочка не хотела, чтобы ее сестра знала о проклятии. Если бы узнала, начала бы винить себя. И Сара сбежала. Единственное, что девочка взяла с собой, были еда и маленькая кукла Лулу, которую сестра подарила девочке на ее десятилетие.

– Сколько же лет прошло с того момента? – поинтересовалась я.

– Пять.

– Что ты делаешь на Турнире? – поинтересовался Тайлер.

Та некоторое время смотрела на свои пальцы ног, затем на куклу. Наконец девочка заговорила:

– Слышали ли вы когда-нибудь об Озере Жизни?

Мы, отрицая, закивали головой. Все, кроме Шона.

– Когда-то давно не было магии и разделения на ранги. Люди жили, не зная о вечной жизни. Но и без этого они были счастливы. В один из таких дней один мальчик прогуливался у берега реки, когда внезапно обнаружил пещеру. Зайдя в нее, он увидел ларец, но тот был заперт. Однако вместе с ларцом в пещере был скелет человека. Мальчик испугался и хотел убежать, но затем заметил, как на шее скелета что-то блеснуло. Это был ключ. Мальчик был таким же любопытным, как и Сара в свое время, поэтому он не смог противиться желанию открыть ларец. Он снял с шеи бедолаги ключ и открыл ларец. А оттуда вылетели все несчастья. Внезапно люди по всему миру начали умирать из-за неизвестной болезни. Вскоре в деревеньке осталось лишь пара здоровых жителей. Мальчик чувствовал свою вину и хотел все исправить, но не знал как. Тогда он обратился к Богам, настоящим Богам. Те сжалились и подарили мальчику склянку со своими слезами и сказали: «Приди в место, где все началось, и вылей наши слезы там. Земля превратится в озеро. Каждый, кто в нем окунется, вылечится от любой болезни». Мальчик сделал все, как сказали ему Боги. Он привел всех жителей деревни в это озеро. Люди сомневались в словах мальчика, но все же окунулись в озере. И произошло чудо: все они вылечились. И вскоре люди со всего Ордиса стали приезжать в эту деревню, чтобы избавиться от своих недугов.

Озеро Жизни – так его назвали. Около года я путешествовала и собирала информацию о том, как же мне снять свое проклятие. В одном из городов я встретила человека, что поведал мне об этом озере. Озеро исцеляет тело и душу человека, что искупается в нем. Тело твое было проклято, но Озеро Жизни сможет его исцелить. Поэтому я здесь. А Турнир – лишь предлог. Иначе меня не пустили бы в Верхний Ордис.

– Так Озеро Жизни здесь?

– Именно! Но я пока не знаю, где конкретно. Бог Аурум исполнит любое желание победителя. По этой причине я обязана выиграть в Турнире.

– Внимание! Прошу всех участников собраться на палубе! – раздался голос из рупора. – Повторяю: всем участникам собраться на палубе!

Мы быстро доели и поднялись на палубу. Количество участников не прибавилось. Зато, кроме Эрика и рабочего персонала, на корабле появился Гарри.

– Время вышло! – крикнул он. – В следующем этапе будут принимать участие Велизар, Аппалон, Тайлер Харрис, Сара, Шон Брюне, Лидия Раске, Алан Уэст, Эбби.

– По правде говоря, – прошептал мне Алан, – я ожидал, что тот парень, Аббадон, сможет пройти испытание.

– Я тоже, – с толикой грусти добавил Шон.

Это правда было странно. Аббадон точно не был слабаком, однако его все еще нет. Вероятно, на пути попался противник сильнее него. Попался Наследник.

– Посмотри, – Алан кивнул на Гарри. – Откуда у Высшего Наследника кровь? Уверен, Гарри ведь не так легко ранить.

Я посмотрела на руку Наследника. Красная жидкость стекала по его руке и падала кровавыми каплями на пол. Гарри заметил наши взгляды и с недовольным лицом спрятал руку за спину.

– …Последний этап пройдет на Арене Богов. Так как этап проходил вне Арены, браслеты не помогут вам излечиться, поэтому мы дадим вам неделю на отдых.

– Теперь они решили дать нам целую неделю! – бурчал Шон. – А после второго этапа наотрез отказывались…

– Стойте!

Мы повернулись в сторону источника голоса. Какой-то Маг, весь промокший до нитки, висел на периллах борта и пытался залезть на корабль. Когда ему это удалось, он облегченно выдохнул:

– Фух, успел.

– Ты сейчас о чем? – спросил Гарри. – Что успел?

– Н-ну, попасть на борт до начала следующего…

– …этапа? – Гарри улыбнулся во все зубы. – Ты опоздал.

– К-как опоздал? – удивился парень.

– Время вышло. Конец этапа уже был объявлен. Ты не прошел, – сказал на этот раз Эрик.

– Нет! П-постойте! Но я ведь уже здесь! Я лишь немного…. Прошу, дайте мне шанс!

– Парень, правила созданы не просто так.

– Я умоляю, сделайте исключение! Я ведь… – парень упал на колени и начал плакать. – Я лишь немного опоздал!

– Убирайся! Ты жалок, – Гарри подошел к участнику и плюнул рядом с ним. – Я не позволю, чтобы такой, как ты, участвовал дальше! – Гарри взял бедолагу за шиворот и перебросил за борт:

– Здесь не бывает исключений.