Я прошла в желто-белую гостиную и присела на диван. Лидия с макияжем на лице была одета. Оставалось только высушить волосы, потому ждать пришлось мне недолго. Уже через полчаса мы находились на главной улице Эредеса. Десятки витрин с бездушными манекенами в красивых нарядах приковывали наши взгляды.

Мы зашли в первый попавшийся магазин женской одежды. По реакции Лидии я поняла, что стоимость нарядов была невообразимо большой, однако мне была по карману. Перед отъездом Пабло вручил мне мешочек с монетами. Когда его раскрыла, сначала не поверила своим глазам. Тогда Пабло ухмыльнулся и сказал, что на самом деле невероятно богат. Я больше не задавала вопросов. Я знала, что он силен, а для сильного Мага деньги не проблема.

– Беру! – крутилась я перед зеркалом в одном из выбранных нарядов.

Черные короткие шорты и белый топ облегали тело, однако не сковывали движения, словно я и вовсе была без нее.

– Еще пару таких же шорт и…

– Нет, нет, нет! – помахала головой Лидия. – Никаких «таких же»! Это я тебе позволю купить, но дальше – дело за мной! Иначе зачем ты просила о помощи? – девушка затолкала меня назад в примерочную. – Ты пока переодевайся, а я принесу тебе наряды.

Лидия исчезла. Ее не было довольно долгое время, и я уже собиралась покинуть примерочную и отправиться на ее поиски, но совсем скоро девушка ворвалась ко мне с целой кучей одежды на руках, которая полностью закрывала ей зону видимости.

– Боги, я не управлюсь и за час! – тревожно оглядела я кучу нарядов.

– Не преувеличивай, – улыбнулась Лидия, – да и это только первый магазин. Нас ждут десятки других, так что вернемся мы в отель нескоро.

– Может, здесь все купим? – с надеждой предложила я.

– Нет! – пресекла девушка. – Сегодня будешь слушаться меня! А теперь переодевайся!

– Л-ладно, – я смиренно вздохнула и протянула руку к первому наряду.

Я сбилась со счета, как много магазинов мы посетили, как долго мы в них возились. Пакеты с новыми нарядами не помещались в четыре руки, потому вдобавок к одежде и обуви я купила большой чемодан. Он все равно был необходим для моего следующего переезда, так как в рюкзак все вещи уже не смогли бы поместиться. Одежда, которую выбирала Лидия, была невероятно красивой и отлично сидела на мне, но носить некоторые откровенные наряды и яркие цвета мне еще предстояло привыкнуть.

Когда проголодались, зашли в кафе, что располагалось на той же улице. Здание, как и сама еда, значительно отличались от того, что мы обычно посещали. Как только прошли внутрь, взгляд привлекла огромная люстра в самом центре помещения. Бежевые стены были украшены красивыми картинами, по углам – белые скульптуры в человеческий рост, которые изображали мужчин и женщин в полуобнаженном виде. Блюда выглядели, словно произведение искусства. Когда проглотила кусок стейка, глаза закрылись в наслаждении – такой мягкий и сочный.

В номер я вернулась, когда часы показывали «22:40». Не было сил раскладывать или примерять новые вещи. Я молниеносно облачилась в пижаму, и мягкая постель захватила меня целиком.

На следующее день, когда покупки уже разместились в шкафу, около часа мне понадобилось, чтобы выбрать мой сегодняшний наряд. Никогда раньше не думала, что буду так долго вбирать, что надеть. В какой момент это стало для меня важно?

Спустя долгие минуты я все-таки остановила свой выбор на легком красном платье на бретельках. На ноги надела черные босоножки. Сначала я разместила за своей спиной мечи, но те никак не вписывались в образ. Совсем без оружия я тоже пойти не могла, потому закрепила кинжал на правой ноге под платьем с помощью специального ремня. Я взглянула в зеркало в последний раз. Впервые за долгое время мои волосы не собраны в хвост, а ноги не прикрыты тканью штанов. Я отвернулась от своего отражения и вышла за дверь.

На диване холла я увидела четыре знакомых затылка: Алан, Лидия, Шон и Сара. Они внимательно смотрели на экран и тихо что-то обсуждали. Я подошла ближе:

– Что здесь происходит?

– Известны противники в завтрашних боях, – повернул голову Шон. – Поэтому…О черт!

Шон выпучил свои глаза и открыл рот. Преувеличенная реакция друга заставила меня рассмеяться. Вслед за Шоном повернулись и остальные.

– Красотка же? Моя работа! – гордо заявила Лидия.

– У Сары тоже есть много платьев, но они смотрятся на ней не так красиво, – грустно сказала девочка и отвернулась.

– С-спасибо! – смущенно улыбнулась я, затем обратила взгляд на Алана.

Как только наши глаза встретились, он резко отвернулся и слегка склонил голову. Мои губы вернулись в прежнюю линию. Не такой реакции я ожидала. Более всего я хотела услышать комплимент именно от него. Лидия посмотрела сначала на меня, затем перевела взгляд на Алана. Я видела, что ее это тоже разозлило. Она собиралась ему что-то сказать и даже замахнулась, чтобы ударить, но как только наклонилась, чтобы рассмотреть его лицо, резко начала смеяться. Мое любопытство возобладало – я подошла ближе.

Казалось, Алан смотрел на экран, однако мысленно он был не здесь. Лицо покраснело, левая ладонь прикрыла лишь его нижнюю часть.

– Кто бы мог подумать, что он смутиться при виде девушки в платье? – произнесла Лидия между приступами смеха.

– Замолчи, – сквозь зубы сказал Алан.

– Это, конечно, о-о-очень мило, – продолжала она, – но девушкам нужно говорить о том, что чувствуешь, иначе может возникнуть недопонимание.

Алан хотел возразить подруге, но понял, что она права. Тогда он убрал ладонь, которая прикрывала его губы, поднял свои глаза на меня и смущенно произнес:

– Тебе очень идет, – затем его взгляд снова вернулся к экрану.

Я почувствовала, как залилась краской. Ноги стали ватными, потому я присела на диван и только тогда произнесла тихое «спасибо». Более всего я так отреагировала не из-за слов, а из-за выражения его лица. Еще никогда я не видела Алана таким смущенным, даже в детстве. Мое сердце продолжало выстукивать бешеные ритмы. Я также переключила внимание на экран – сердце резко остановилось.

Шон оказался прав. В самом верху экрана большие буквы слились во фразу «Четвертый этап: бои против Высших Наследников». Чуть ниже экран был разделен на две части. С одной стороны – фотографии участников и их имена, с другой – их противников. Наши фотографии были сделаны еще на первом этапе в ходе сражения. На снимках мы стояли в боевых позах и смотрели в сторону (на противника), а на заднем фоне за нами наблюдали зрители.

Первая фотография принадлежала Алану Уэсту. А рядом с ним – фотография и имя Наследника, который внушал страх и одновременно злость всем участникам Турнира – Гарри.

На второй строке был Маг в белой маске, который, как выяснилось, имел имя Аппалон. В роли его противника – черноволосый парень в очках по имени Джек.

Противником Велизара был определен темноволосый парень с широкой улыбкой по имени Саймон. Рядом с фотографией Лидии Раске – милая девушка Изи с розовыми волосами, заплетенными в два хвостика. Она выглядела беззаботно и улыбалась во все зубы.

Саре предстояло сразиться со светловолосым мальчиком по имени Артур. Оппонент Тайлера Харриса – лысый смугловатый мужчина по имени Тэд. Противником Шона Брюне будет человек в черной маске Блэк. И далее, наконец, мое имя с фотографией, а рядом – уже знакомый мне Эрик Коэльский. Никто из участников, кроме Эрика, не указал своей фамилии. Более того, казалось, некоторые имена и вовсе были ненастоящими.

– Да уж, Алан, дружище, как же тебе не повезло! – вздохнул Шон. – Было приятно с тобой…Ауч!

– Что ты несешь? – хлопнула Лидия Шона по плечу. – Как будто прощаешься.

– Но ведь это Гарри! – крикнул он сквозь слезы боли. – Он такой жестокий! Его поведение вне боя – это еще розовые цветочки. Когда он в сражении, становиться самым настоящим берсерком. Он словно бешеный пес, который срывается с цепи. Бьется до последнего, пока противник не кричит от боли. А больше всего этому типу нравится звук ломающихся костей. Он просто сумасшедший!

– Откуда знаешь так много о нем? – удивился Алан.

– Да так, услышал где-то, – отвел глаза Шон. – А мой противник - только взгляните на него! Что за мода пошла на маски?

Друзья обсуждали своих противников, а я лишь молча смотрела на экран. В голове пронесся ураган мыслей. Я была рада узнать, что мы не будем сражаться друг против друга. И то, что мне предстояло сразиться с Эриком, не сильно меня волновало, несмотря на то, что он был близок с Аурумом. Однако я сильно волновалось об Алане и Лидии. Они ниже по рангу, чем их противники. Более того, противник Алана не знает жалости и будет беспощаден. В случае проигрыша расплатой будет его жизнь.

Мои руки тряслись. Мысленно, я кричала. Просила Богов быть милосердными к друзьям. Нормально ли беспокоиться о других больше, чем о себе? Ведь то, что моим противником будет приемный сын моего заклятого врага, не выглядит как совпадение.

– Эбби, – вырвал из мыслей Шон, – так ты будешь сражаться с тем парнишей, с которым ворковала на корабле!

– Эрик, – раздался голос Алана за спиной. Я настолько задумалась, что не заменила, как он там оказался:

– Ворковала?

– И-и вовсе я не ворковала! – резко поднялась я с места, – Мы просто разговаривали. Шон, перестань нести этот бред!

– Хе, – ухмыльнулся друг, наслаждаясь представлением.

– О чем разговаривали? – голос Алана казался спокойным, но чувствовались нотки металла.

– Он просто представился и пожелал удачи.

– Бои начнутся через шесть дней в 11:00. При этом все состоятся в один день, – сменила тему Лидия.

– Осталось не так много времени, – дотронулась я до правого бока.

Рана не глубокая, скоро заживет.

После окончания третьего этапа прошло пять дней. Рана успела затянуться, а силы восстановились благодаря медицине Верхнего Ордиса. Обычная мазь, которую я ежедневно наносила на рану, чудесным образом способствовала скорому ее заживлению.