Глава 21

— Почему у меня все так ужасно с мужчинами?

Солнце опускалось за деревья, и волосы Шарли развевались темным нимбом на ветру.

— Я не считаю, что у тебя все ужасно…

Она замолкла, увидев недоверие на моем лице. «Да ты шутишь!» — выражала я всем своим видом. Шарли была в курсе всех моих отношений. И знала, как тут все было плохо.

— Я серьезно, — сказала она, бросив взгляд на поле, где съемочная группа готовила амбар к ночным съемкам. – Но даже если и так, то кто может тебя винить? Жизнь подкидывала тебе не лучшие примеры для подражания. Любовь родителей была сумбурна. С тех пор твоя мама не встречалась больше ни с кем, а папе пора бы… остановиться. Бабушка так и не вышла замуж снова. Мои предки тоже не были идеалом, так что и у меня по части романтики особых достижений нет. Если ты в этом и плоха, то только потому, что не видела настоящих отношений.

Я обдумывала ее слова, вглядываясь в вечерний пейзаж. Меня одолевала нервозность из-за ночных съемок: я знала, что они непременно будут напряженными. Ферма занимала двести акров, но в присутствии отца она ощущалась слишком маленькой. А с Сэмом становилась еще меньше. Я думала, что подобие дружбы сгладит углы, но все только сильнее запуталось.

Гнев был проще и точно безопаснее.

Мысль, что я играла женщин в здоровых отношениях чаще, чем сама в них состояла, печалила.

— Мне тридцать два, Шарли. Тридцать два, и я вечно одинокая, с ненормальным папой и в окружении личных проблем. Я думала, мы с отцом наладим связь, но здесь все плохо. Надеялась, что забыла о Сэме, но это оказалось ложью. Ты хотя бы была помолвлена.

— Полгода, — напомнила она.

— Да, но это было. Хочешь знать о моем личном достижении? Крис говорит: «Я люблю тебя», — а я отвечаю: «Ты лучший».

Она рассмеялась.

— Может, это и заставляло его надираться до чертиков.

— Шарли Чжао, ты просто дьявол.

— Ты не дошла до «Я люблю тебя» с Питом?

— Нет.

— Эван?

Ах, Эван. Милый Эван провозился со мной всего пять месяцев.

— Снова нет. Ну, он это сказал, — исправилась я. — А я пыталась продвинуться дальше банального «Ты лучший», поэтому сказала: «Мне приятно это слышать».

Шарли согнулась от хохота.

— Я читаю сценарий и думаю: «Вау, это написал Сэм». — Я начертила прутиком круг. – Ужасный человек, каким я его себе нарисовала, написал этот невероятный сценарий. Это ведь должно что-то значить? Что он понимает женщин или хотя бы способен на это? Или просто та Эллен, — я покачала головой и исправилась, — Роберта была классной? Я думаю обо всем, что она пережила: беременеет в шестнадцать, отдает все мужу, пока он оканчивает юридический, а в итоге он бросает ее и их сына и сбегает с другой. Ее отец болен. Она влюбляется в мужчину, против которого весь город, и все равно помогает людям, отвернувшимся от нее. Она не закрывается. Не переходит от одних бессмысленных отношений к другим. Она чудесный человек, который совершает в своей жизни ошибки, учится на них и идет дальше.

Шарли смотрела на меня, чуть склонив голову.

— Ты и сама довольно крутая.

Я попыталась рассмеяться, но прозвучало пусто и цинично.

— Помнишь все те художественные проекты, с которыми мы помогали детям в лагере? Ты заполняла бумагу разными красками, а потом закрашивала рисунок черным восковым мелком? Картина казалась просто черной, но если поскрести ее поверхность, то… всякое оказывалось под ней. Идиотская аналогия, но так я думаю сейчас о любви в своей жизни. Я представляла себе нечто, но в итоге получила картинку, покрытую унылым черным цветом, и у меня нет инструментов, чтобы его стереть.

Шарли печально улыбнулась и сжала мою руку.

— Но под тем слоем все еще яркие радужные краски. Знаю, это страшно — научиться стирать черный, но, думаю, под ним все просто замечательно.

Мы подняли головы, Девон шел по высокой траве. Его синяя рубашка словно сияла в свете уходящего солнца.

— Что делаете?

— Обсуждаем, почему моя любовная жизнь – отстой, — сказала я, смеясь.

Девон удивленно замер, а потом сногсшибательно улыбнулся.

— Ладно.

Очевидно, что мы никуда не спешим, раз он здесь, рядом со мной в траве.

— Мы готовы, Тейт. Что думаешь о сегодняшней съемке?

Я задумалась. Самыми тревожными были эти последние съемки: горящий амбар и любовные сцены. Я знала, почему их оставили напоследок. Амбар не должен был сгореть в начале, иначе пришлось бы сначала снимать все сцены на натуре. А любовные сцены… Гвен была умна и понимала, что они требовали близости между коллегами-актерами. И хоть я переживала из-за любовных сцен, пожара я боялась больше. Мы репетировали снова и снова, но амбар будет гореть по-настоящему. Конечно, все будет под контролем, и съемки будут вестись длиннофокусным объективом, чтобы скрыть расстояние между актерами и огнем, но пожар все равно будет тот самый — от искры в сухом деревянном строении, пропитанном для надежности всякой огнеопасной химией.

— Я нервничаю, — призналась я.

— Знаю, что тебе это говорили, но я хочу тебя успокоить, — сказал Девон. – Тут…

— Больше сотни пожарных, чтобы его потушить, — закончила я за него. – Инфракрасные датчики, чтобы отыскать скрытые источники огня. Мне ничто не угрожает. Я знаю.

Он улыбнулся снова. Девон был идеально милым, и я на миг ощутила разочарование, что меня не влекло к нему так, как хотелось бы. Эффект близости Сэма Брэндиса.

— Значит, готова? – Девон кивнул на холм, чтобы его слова были понятнее.

Там собрались все, кто работал над фильмом, чтобы посмотреть на съемки. Даже Джонатан вернулся и уселся на безопасном расстоянии в компании продюсеров. Папа и Марисса потягивали коктейли там же.

Сэм, как обычно, был неподалеку. Ник стоял с Гвен у выстроенной стены дома, обсуждал исходные точки и наш маршрут. Я присоединилась к ним и, когда наши взгляды встретились, могу поклясться, услышала биение его сердца.

Амбар, который так медленно возводился, когда мы только приехали сюда, вдруг оказался огромным. Я не знала, буду в восторге или расстроена, когда он сгорит.

Все заняли места, Ник посмотрел на меня и взял за руку.

— Ты в порядке?

— Да. А ты?

Он пожал плечами, и я заметила, что его ладонь в моей дрожала. Я склонилась, поцеловала его в щеку, а потом Гвен попросила о тишине на съемках.

Пожарные подали сигнал, специалисты-пиротехники нажали на кнопки, и все началось.

Мое сердце еще никогда так не билось. Не быстро, а оглушительно. Мы вырвались из дома в пижамах, побежали вместе по лугу. Нику пришлось нырнуть в амбар за ведрами, он прошел по безопасной зоне и вышел, завершив кадр, но огонь не потух, мы продолжали.

Сцена была продумана, актеры, каскадеры и съемочная группа четко взаимодействовали, проработана каждая мелочь. Люди, игравшие жителей города, собрались вокруг пожарища, и мы все вместе пытались залить ревущий огонь из ведер, но без толку. Я знала, что так надо, что мы в безопасности, но паника оглушительной волной заполняла нутро. Огонь был не просто горячим, он был громким: трещал, выл, хлопал. Первая стена амбара заскрипела и рухнула, как и было нужно, с оглушительным грохотом, огненная пыль от этого падения была настоящей. И чувство, что эту стихию никому не под силу одолеть, тоже было настоящим.

Было невероятно жарко. Даже под защитным гелем лицо казалось обожженным и трескающимся. Я знала, что мы играли, но мы с Ником – Ричардом – по-настоящему боролись плечом к плечу, пытаясь спасти наш амбар. И я впервые задумалась, каково это жить среди людей, которые улыбаются тебе и мечтают сжечь твой дом. Я не могла представить, через что прошел Лютер, и насколько мощной была связь между этими двумя, чтобы продолжать сражаться с предрассудками и злом, и все же прийти к яркой и оптимистичной жизни.

Мы с Ником упали на траву и смотрели на шипящий пар, понимающийся над обломками, пока пожарные проверяли, что огонь потушен. Мы оба не могли говорить, затерялись в мыслях о своих жизнях и жизнях Ричарда и Эллен.

— Ты в порядке? – наконец спросила я. Наши лица были в саже, конечности дрожали от усталости.

Он тихо присвистнул.

— Это было напряженно.

— Точно.

— Это даже не было выдумкой. — Он провел дрожащей ладонью по лицу. – Не представляю, что кто-то мог поджечь амбар, чье-то хозяйство, лишь из-за ненависти к любви, которая живет в этих стенах. Чудо, что они выжили. — Он помолчал. – Многие не смогли.

Я склонилась, уткнувшись лбом в ладони. Едкий запах дыма въелся в кожу, и я снова и снова вспоминала, что это был не просто фильм. Я осознавала, кто послужил вдохновением, и понимала: я могу сочувствовать, но мне не дано понять.

— Мне так жаль. Это кошмар, — произнесла я, но слова казались бессмысленными.

Ник указал на дымящиеся руины амбара.

— Ты спрашивала, почему я хотел эту роль? Она классная, да, но есть еще кое-что. Люди будто забыли: это все было и до сих пор случается. Я хочу им напомнить.

— Они вспомнят. — Я прислонилась головой к его плечу. Ник восхищал меня. – Этот пожар случился на самом деле, — сказала я ему. – Сэм написал сценарий о своих бабушке и дедушке.

Ник повернулся и посмотрел на меня.

— Серьезно?

Я кивнула.

— Я поняла пару дней назад. Его дед упоминал что-то о пожаре в амбаре давным-давно. Когда мы снимали сцену с мужчинами в ресторане, я ощутила странное дежавю. И спросила у Сэма. Да, сценарий основан на реальных событиях.

— Ты встречала его деда?

Мне стало не по себе, но я хотела, чтобы он знал. Простую версию.

— Да. Его звали Лютер, и он был хорошим. Ты на него похож. Вы оба постоянно хитрите.

Он рассмеялся и обвил рукой мои плечи.

— Видишь? Я знал, что тут есть что-то большее. Ты знала его семью.

— Нет, — возразила я. – Только пока мы были в Лондоне.

Ник обдумывал это, а потом криво улыбнулся.

— Сколько, говоришь, тебе было?

Он явно сделал выводы, или у меня была паранойя.

— Я не говорила.

Тень упала на нас, и я ощутила тепло Сэма, садящегося на траву рядом со мной.