— Да, я думаю.

— Почему бы мне просто не пойти домой?

Пеппер поняла, что Вайпер сбит с толку.

— Подумай об этом. Я могу вернуться домой. Никто не знает, где я была. Мы можем выйти к прессе, и я скажу им, что вышла за тебя замуж. — Чем больше она об этом думала, тем больше ей это нравилось.

— Пеппер...

— Эта компания принадлежит мне, Вайпер. Каждая её частичка. Я могу просто пойти и взять ее. Мне не нужно быть в бегах. Мы можем убить двух зайцев одним выстрелом.

Она смотрела, как он начал постукивать по рулю.

— Это приблизит нас к моему отчиму.

— Ну и как ты скажешь мы познакомились? — скептически спросил он.

— Просто. Ты мой телохранитель. Одно за другим, и вот мы уединились на каком-то острове у побережья или что-то в этом роде. Никакого телевидения, ничего, кроме нашего романа. Это может сработать. Люди постоянно так делают. — Ее план был встречен молчанием. Пеппер взволнованно продолжила: — Чем быстрее мы доберемся до моего отчима, тем скорее покончим с этим. Бьянки не сможет достать тебя на публике, верно? Таким образом ты тоже получишь относительную защиту.

— Я не гожусь для эфира. У меня куча шрамов.

— Все любят плохих парней. Ну же, Вайпер, это действительно хорошая идея, — она коснулась его руки, взволнованная даже мыслью об этом.

— Сначала мне нужно поговорить с Боссом.

Пеппер похлопала себя по бедрам.

— Как насчет того, чтобы позвонить ему прямо сейчас?

— Просто успокойся. Мне нужно время, чтобы все обдумать.

В машине снова воцарилась тишина, и Пеппер больше не могла этого выносить. После той ночи, которую они провели вместе, она не хотела больше молчать.

— Я думаю, это отличная идея. Мы можем сказать, что я поссорилась с мамой, что на самом деле не ложь. Мы поссорились, и с меня было довольно. Я не могла справиться с болью, которую отчим причинил мне, поэтому сбежала. Ты последовал за мной, заботился обо мне, за это время мы полюбили друг друга и поженились.

— И с тех пор я тебя утешаю? — спросил он.

— Да, именно так. Мы ведь справимся? Подожди, мы не можем пожениться задним числом.

— Босс может получить соответствующие документы, и позже мы можем обвенчаться, если решим так сделать.

Ей это нравилось. Он строил планы на будущее с ней. По крайней мере, она на это надеялась. Возможно, они не в лучших отношениях, но ей чертовски понравился его план.

Дорога до секретного дома Босса показалась ей слишком долгой, но Пеппер молчала, чтобы Вайпер мог подумать.

Когда они добрались туда, их уже поджидал огромного роста мужчина. У него были темные волосы до плеч и два шрама под глазом.

— Вайпер, — поприветствовал он.

— Босс. Пеппер, это Босс. Босс, это Пеппер.

— Рад наконец с вами познакомиться.

Он был таким большим, таким страшным, что она невольно сглотнула. Ее сердце бешено заколотилось, и она взглянула на Вайпера — тот не боялся.

— Я не причиню вам вреда, Пеппер, — проговорил Босс, открывая ворота. Он ждал, когда они войдут, и ей не нравилось, что он стоит у нее за спиной. Она заплатила этому человеку десять миллионов долларов, чтобы он сохранил ей жизнь. Если только кто-то другой не предложил более высокую цену, он работал на нее. — Думал, вы заблудились.

— Нет, мы не заблудились, — сказал Вайпер. — Хочешь верь, хочешь нет, но у Пеппер есть план. Расскажи ему.

Она стиснула зубы, с ненавистью думая о том, как сейчас ей укажут на глупость ее затеи, и Вайпер сделал это нарочно. Он действительно не считал ее план хорошей идеей. Облизнув пересохшие губы, она заговорила одновременно с тем, как все они направились к главному дому.

Как только она закончила, они оказались в безопасности внутри, и Босс скрестил руки на груди, глубоко задумавшись.

— Что думаете? — спросила она.

— Это может сработать. Я могу получить документы в течение часа. Вы знаете кого-нибудь в средствах массовой информации, кто сделал бы для вас пресс-релиз?

— Да, знаю, и я даже могу устроить это вне компании моей семьи.

Босс улыбнулся, и каким-то странным образом это заставило его выглядеть еще страшнее.

Она напряглась в ожидании, и тогда он кивнул.

— Давайте устроим это шоу.

Глава 8

Вайперу не особо нравилась идея Пеппер. Так много всего может пойти не так. Она слишком наивна, и, к ее счастью, мало сталкивалась с неприглядной стороной жизни, поэтому не понимает, сколько мишеней окажется у нее на спине, как только они станут достоянием общественности. А он не хотел ее терять.

Вайпер стоял у дальней стены гостиной, скрестив руки на груди, и смотрел, как Пеппер изучает обширную коллекцию произведений искусства Босса. Его мозг лихорадочно работал, пока он обдумывал несколько убийств — и тот факт, что он оказался целью. Он идиот. Всю свою жизнь он воздвигал вокруг себя стены, никогда не позволяя женщине проникнуть ему под кожу, а теперь позволил Пеппер войти в его жизнь и изменить всё. Она слишком молода и невинна для него, но мысль о том, что кто-то другой может обладать ею, вызывала в нем глубоко укоренившуюся ярость. Пеппер принадлежала ему. Он пересек эту черту, и теперь пути назад нет.

В детстве у него никогда не было ничего ценного, его учили не хранить сувениры и не привязываться ни к чему и ни к кому. Но он уже давно взял под контроль свое будущее. Пеппер станет его наградой, единственным человеком, которого он никому не позволит отнять у себя.

— То, как ты смотришь на нее... черт, Вайпер. — Босс прислонился к стене рядом с ним.

Вайпер промолчал.

— Агентство не может иметь наемников, которые падки на свои заказы. Мы бы в два счета разорились.

Когда Вайпер повернул голову, чтобы оценить выражение лица Босса, ублюдок подмигнул с выражением веселья на лице.

— Тебя это веселит? — спросил он.

Босс пожал плечами.

— Мне просто жаль того дурака, который свяжется с этой девчонкой, — усмехнулся он.

Вайпер оттолкнулся от стены, не слишком довольный темой разговора, и еще больше встревоженный тем, что его так легко прочитали.

— Я выполню свою работу. Ничего не изменилось.

— Вот тут ты ошибаешься, Вайпер. Я уже видел это раньше — любовь меняет все. Одно можно сказать наверняка: кусок женской плоти никогда не разрушит мою империю. Разве не ты всегда говорил мне, что женщины — это просто слабость, которую используют, чтобы эксплуатировать нас?

Вайпер резко обернулся, запустив обе руки в волосы, испытывая искушение вырвать их с корнем.

— Бумаги уже в доме? Я должен убраться отсюда к чертовой матери.

— Конечно, — ответил Босс. — Они пришли пятнадцать минут назад.

Вайпер чувствовал себя загнанным в угол, ощетинившимся, как дикая собака. Первый раз в его жизни у него появилось что-то стоящее спасения, и это пугало его. Вайпер наблюдала, как Пеппер провела пальцем по одной из больших бронзовых статуй. Все в ней завораживало его: от цвета волос до изгибов тела. Она повернулась, словно почувствовав его взгляд, и слегка улыбнулась.

— Пеппер, пойдем, нам пора.

Когда он направился к мраморной входной арке, Босс положил ему на плечо тяжелую руку.

— Только один совет. Если станет совсем дерьмово, сначала спаси себя. Нам уже заплатили вперед. Я не хочу потерять одного из своих лучших людей.

Он рванулся прочь от Босса, направляясь прямо к парадным дверям особняка. Это место было чертовски огромным и больше походило на итальянский музей, чем на убежище криминального авторитета. Здесь даже безопаснее, чем в квартире Вайпера. Он заметил каждую мелочь, начиная от головорезов вокруг дома и заканчивая современной системой безопасности и наблюдения в каждом углу.

— Подожди, — крикнула Пеппер, пробегая через вестибюль. — Мы уже уходим?

— Документы на брак готовы. Нет смысла сидеть сложа руки и терять время. Лучше всего отправиться в путь. — Его настроение испортилось. Босс заставил его задуматься о чувствах и будущем с Пеппер. Может, мечтать о счастливом финале с ней — это чушь для такого законченного убийцы как он.

Вайпер шел впереди, слишком быстро, чтобы она успевала за ним. Его взгляд был прикован к «мустангу», стоявшему у главных ворот. Его возможность сбежать. Лучше всего ему удавалось переключаться с одной работы на другую. Успокоиться никогда не получится.

К тому времени, как железные ворота начали автоматически открываться с жутким воем, Босс и пара его наемников догнали их. Вайпер, не теряя времени, забрался в машину, сжимая руль обеими руками, как спасательный круг. Пеппер села на пассажирское сиденье, а Босс наклонился и постучал в окно со стороны водителя.

Прежде чем опустить тонированное стекло, Вайпер завел машину, теперь снабженную работающим ключом.

— Я сменил номера на твоей тачке. Те, что у тебя были, уже засвечены. — Босс выпрямился, глядя на надвигающуюся темную тучу. — Позвони мне, когда закончишь работу.

— Я всегда так делаю. — Вайпер нажал на газ, выезжая на длинную извилистую подъездную дорожку. Что ему нравилось в работе на «Королевских киллеров» так это прозрачность, эффективность и отсутствие всякого лишнего дерьма. Тогда почему Босс решил именно сегодня поговорить о личном? Обычно он держался в рамках, но опять же Вайпер никогда не проявлял интереса ни к одной из шлюх, которые часто посещали заведение Босса. Ему никогда не было дела ни до одной из женщин.

Какое-то время они ехали в неловком молчании.

— Что-то случилось? — спросила Пеппер.

— Мы делаем большой шаг вперед. Многое может пойти не так. Твой отчим не собирается сдаваться без боя.

— Ну, я надеюсь, что драки не будет. Как уже сказала, этот план идеален. Вряд ли что-то пойдет не так.

Ее позитивный настрой очень мил, но все это лишь иллюзия. Реальность будет равна дерьмовому шторму.

— Как скажешь, Пеппер.

— Это правда. Вот увидишь. — Она склонилась над центральной консолью и положила голову ему на руку. Он почувствовал, как расслабляются его мышцы и дыхание смягчается. Странно, что кто-то льнет к нему ради безопасности и любви. Пеппер понятия не имела, какую власть имеет над ним.