Черт, он определенно должен был это предусмотреть. Всю свою жизнь он знал, что единственный человек, на которого может положиться, — это он сам.

— Ты пытался спасти меня, делая все правильно. Я знаю это.

— Но посмотри, как все вышло, — сказал он. — Я облажался.

— Нет, ты сделал все правильно, потому что любишь меня. Я никогда не смогу ненавидеть тебя за это. — Она держала его за руку, сжимая крепко. Бедняжка. Вайпер не мог перестать прокручивать в голове тот момент, когда Босс в нее выстрелил. Этот выстрел пронзил его, как горячий нож — масло, вызвав физическую боль. Его собственные мысли пугали Вайпера, потому что он хотел убить всех за то, что причинили боль Пеппер, и к черту последствия. К счастью, он удержал себя в руках, иначе все закончилось бы совсем по-другому.

— Когда я увидел тебя без сознания, то на минуту подумал, что ты мертва. — Он выдохнул и поцеловал ее руку. — Я не могу потерять тебя. Никогда.

Она улыбнулась той милой улыбкой, от которой он никогда не устанет. Пеппер был его личным солнцем.

— Но теперь все закончилось? Я это сделала. Я убила его.

Вайпер усмехнулся.

— Да, так и есть. Попала прямо между его гребаных глаз. Ты занимаешься неправильной работой.

— Это карма, — сказала Пеппер. — Он убил мою мать, отнял у меня все. Я хотела убить его, хотела увидеть, как он умрет за то, что сделал.

— Не говори так, тебе это не идет. Ты моя милая девочка, и я не хочу, чтобы ты была наполнена тьмой, как я. Я хочу, чтобы тебе не пришлось проходить через все это, детка. Ты не заслуживаешь ничего из этого дерьма. — Ее невинность была запятнана. Она должна была прожить остаток жизни, оплакивая свою мать, и у нее на руках кровь от убийства. Ему это не нравилось. Боже, он влюблен по уши.

— Мы не можем изменить прошлое, но одну хорошую вещь мой отчим сделал.

— Какую?

— Он нанял «Королевских киллеров», и они послали тебя. Если бы не его жадность, я бы никогда не встретилась с тобой, никогда бы не влюбилась.

Вайпер наклонился, чтобы поцеловать ее, когда громкий хлопок привлек его внимание. Он уже хотел потянуться за пистолетом, но остановился, не обнаружив угрозы.

Это была бригада уборщиков, проталкивающаяся через дверной проем со своим инвентарем. Мистер Сазерленд исчезнет навсегда, и Босс сделает все так, чтобы это выглядело законно, если вмешаются средства массовой информации. Доктор проскользнул вслед за ними со своей медицинской сумкой.

— Кто все эти люди? — спросила Пеппер.

— Бригада уборщиков и твой врач.

Пеппер попыталась приподнять голову, чтобы лучше видеть.

— Эта женщина с ними? Та, которой ты нравишься?

Он улыбнулся.

— Нет, Лола не из нашей команды, но даже если бы и была, тебе не о чем беспокоиться. Я твой, Пеппер. Весь твой. Для меня никогда не будет другой женщины.

Даже при всей суматохе в комнате, Вайперу было все равно. Он сократил расстояние между ними и поцеловал Пеппер.

* * * * *

Почти две недели прошло с того сумасшедшего дня в офисе ее отчима. Ее накачали наркотиками, похитили и подстрелили менее чем за сутки. А человек, отнявший у нее мать, навсегда исчез из ее жизни. Больше не нужно оглядываться через плечо и бороться за то, что принадлежит ей по праву. После той жизни, которую она вела совсем недавно, казалось почти неестественным иметь мир и справедливость. Она все ждала, что в любую минуту может произойти что-то ужасное.

Последние две недели они жили в отеле, потому что Пеппер не хотела возвращаться домой. На самом деле это был не дом. Дом — это чувство безусловной любви и принадлежности. Его она испытывала рядом с Вайпером. И все же кочевой образ жизни постепенно начинал действовать ей на нервы. До этого она так долго находилась в бегах, что жаждала корней, безопасности и покоя. Одно можно сказать наверняка — Вайпер никогда не упускал ее из виду надолго.

Доктор сказал, что она будет восстанавливаться несколько месяцев, но не мог поверить, насколько чистым был выстрел, не задев ничего важного, только пройдя через край ее пышного бедра. Все могло быть гораздо хуже.

— Куда мы едем? — повторила она.

— Я же сказал, это сюрприз. Просто расслабься и наслаждайся видом. — Вайпер ехал уже несколько часов. Она не возражала против пейзажа, полей, усеянных скотом, и холмов с полевыми цветами, но любопытство сводило ее с ума.

— Ладно.

Наконец они начали замедлять ход, так что она села прямо и огляделась. Все вокруг казалось смутно знакомым. Из открытого люка доносился шум океана, крики чаек и детский смех. Может быть, они собирались провести день на пляже. Пеппер начала волноваться, как ребенок на Рождество, потому что чувствовала себя счастливой, находясь рядом с океаном. Видит бог, сейчас ей нужен отдых от реальности. В дополнение к своему выздоровлению, она имела дело с юристами и бухгалтерами, поскольку состояние ее родителей законно перешло к ней. СМИ сообщили, что ее отчим сбежал со стриптизершей и живет где-то далеко от Сакраменто.

Проехав по длинной извилистой дорожке, обсаженной кедровыми изгородями, Вайпер остановился.

— Мне кажется, я знаю этот город.

— Знаешь, — сказал он. — Здесь мы встретились.

Он подошел к пассажирскому сиденью и помог ей выйти. Она хромала, но это временно и не очень болезненно в данный момент. Вайпер души в ней не чаял со времени несчастного случая, делая ее выздоровление как можно более приятным. Ее огромный суровый татуированный мужчина оказался настоящим возлюбленным. Он приобнял ее за плечи, поддерживая почти весь ее вес, и они не спеша направились ко входу в симпатичное маленькое бунгало. Как только они вошли в парадную дверь, она увидела океан и пляж через дальние окна. Дом стоял на берегу.

— Чей это дом? — спросила она. Здесь было так тепло и уютно, просто, но по-домашнему мило. Много натурального дерева и деревенского колорита. Она заметила огромное кресло с пледом ручной работы, лежащим на подлокотнике. Пеппер представила, как она часами сидит там и читает, прислушиваясь к шуму волн.

— Наш, — сказал он.

Пеппер нахмурилась и резко повернулась к нему, чуть не упав.

— О чем ты говоришь?

Он провел ее в патио и помог сесть рядом с ним на диванчик с плюшевыми цветочными подушками.

— Я купил его. Это наш дом. — Он приподнял ее подбородок так, чтобы они смотрели друг другу в глаза. — Я хочу жить с тобой, Пеппер. Настоящей жизнью. С любовью, детьми и домашней едой. Я даже буду улыбаться гребаным соседям, когда буду выносить мусор.

По ее щекам текли слезы.

— Но ты же наемный убийца. А я наследница огромного состояния.

— Забудь все это. Мы можем начать все сначала, ты и я. Начнем все заново.

Вайпер прожил кошмарное детство. Он никогда не знал ни любви, ни семьи. Теперь у нее был шанс дать ему это, построить их собственное будущее вместе. Ее не волновали ни деньги, ни слава, ни статус. Это было именно то, в чем она нуждалась и чего хотела, и Вайпер знал это.

— Как ты все это провернул? — спросила она. Пеппер знала все о его проблеме с чтением. Поиск и покупка недвижимости потребовали бы ознакомиться с, по крайней мере, некоторыми документами.

— Мне помог мой друг Морис. Он хороший парень. Может быть, когда-нибудь ты с ним познакомишься.

— А Бейн? Ты что-нибудь слышал о нем еще? — У него были сильные чувства к Бэйну, и она ненавидела, что они не могут воссоединиться должным образом. Если бы у нее был брат или сестра, она хотела бы поддерживать с ними отношения, а эти двое мужчин почти как братья в прошлом.

Он глубоко вздохнул.

— Нет, он может оказаться безнадежным. Я не думаю, что кто-то или что-то может изменить его. Просто надеюсь, что однажды он сможет найти то же счастье, что и я.

— Я тоже на это надеюсь, — сказала она.

Вайпер прижал ее к себе. Ветер был теплым и нежным, в воздухе витал запах океана.

— Я хочу дать тебе все, но мне понадобится твоя помощь. Я никогда не делал этого раньше, никогда не оставался на месте и не жил простой жизнью, никого не убивая.

— Ну, убийства определенно должны прекратиться, но я не хочу менять тебя.

Он избегал секса с ней с тех пор, как произошел несчастный случай, боясь причинить боль, но она не собиралась сдаваться. Рана на ее теле заживала хорошо, но либидо не давало ей спать по ночам. Она точно знала, что Вайпер способен дать ей, и Пеппер хотела, чтобы их сексуальная жизнь поскорее наладилась. Как он мог не чувствовать то же самое?

— Не волнуйся, я все равно ношу оружие. Ты можешь чувствовать себя в полной безопасности. Даже в этом дерьмовом городишке.

— Эй, это чудесный городок.

Он застонал.

— И я не про оружие. Ты же знаешь, я его ненавижу. Я говорила о другом, — проговорила Пеппер. Нужно ли ей еще как-то объяснять? Она провела рукой по его сильному бедру, направляясь вверх. Добравшись до его промежности, она слегка ее сжала. Его член начал твердеть, наполняя джинсы огромной выпуклостью. Вайпер схватил ее за запястье, чтобы остановить.

— Детка, ты должна вылечиться. Не дразни меня.

Пеппер начала переживать.

— Тебя больше не влечет ко мне?

— Ты что, издеваешься? В последнее время я огрызаюсь на всех, потому что все, о чем я могу думать, это о сексе с тобой.

— Тогда перестань сдерживаться. Ты мне нужен, Вайпер. И я уверена, что ты не причинишь мне вреда.

Он отпустил ее руку, и Пеппер скользнула по его рубашке, наслаждаясь ощущением его твердых мышц. Волна жара затопила ее вены, оседая между ног. Она нуждалась в нем сейчас больше, чем когда-либо.

— Ты сводишь меня с ума. — Он поцеловал ее в шею, щеку, а потом нашел губы. Вайпер, должно быть, перестал сдерживаться, потому что поцелуй был чистой страстью, голодной и отчаянной. Пеппер закрыла глаза и впитала растущее между ними желание.

— Я уже люблю этот дом, — прошептала она ему в губы.

— Хочу исполнить все твои мечты, детка.

— Ты уже сделал это, — сказала она.

Он встал и подхватил ее на руки, словно она весила как пушинка. Она взвизгнула и обвила руками его шею. Сила Вайпера так возбуждала.