— Не знаю, возможно. Именно это заставило тебя выйти поздороваться со мной.

— Почему оставил меня в живых? — спросил Бейн. — Мы оба знаем, что я не сделал бы этого для тебя.

— У меня есть на то свои причины. Ну, как поживаешь? — спросил Вайпер. Он не собирался убивать Бейна, не мог — его единственная клятва, которую он дал, когда они бежали вместе. В каком-то извращенном смысле Бэйн был его братом и лучшим другом.

Бейн отошел от стены. Он казался больше, чем помнил Вайпер, и гораздо опаснее. Старый друг был весь в татуировках. Вихри цветных узоров поднимались с его ладоней, и Вайпер подумал, что они переходили и на тело тоже. Татуировки виднелись на его руках и на шее. Бейн был покрыт ими везде.

— У тебя и на члене тоже тату?

— Ты же знаешь, что это плохо для тебя кончится.

— У меня проблема с человеком, на которого ты работаешь, — сказал Вайпер.

— Тогда тебе придется решать эту проблему через меня.

Вайпер покачал головой.

— Я не могу пойти с тобой. Я — сучка босса. — Он расхохотался. — Я чья-то сука. Не в первый раз, и сомневаюсь, что в последний.

— Я здесь не для того, чтобы смеяться над твоими шутками или играть в игры, Вайпер.

— Знаю. Это просто немного сюрреалистично. Я уже давно думаю о тебе, и когда встретил тебя здесь, то почувствовал себя дерьмово, и да, наверное, я скучал по твоей заднице, что чертовски безумно, верно?

Бейн просто смотрел на него, как на совершенно незнакомого человека, и Вайпер не собирался лгать, это было больно.

— Я встретил девушку, — сказал Вайпер.

— Знаю.

— Так значит, ты все-таки обратил на это внимание.

— Я не в настроении обсуждать твою личную жизнь, Вайпер. Сазерленд хочет, чтобы девушка умерла.

— Ты в курсе, что он не может заплатить тебе? — спросил Вайпер.

— В курсе, и я еще знаю, что после ее смерти у него будет доступ к миллионам. Ты размяк, Вайпер. Я всегда стараюсь получить то, что хочу. Теперь, когда его падчерица умрет, я получу мой самый большой гонорар.

— Не сказал бы, что я стал мягкотелым. Просто влюблен. — Он вытянул руки вперед. — Знаешь, если ты меня впустишь внутрь, Босс убьет мою девочку.

Бейн потянулся к нему, и у Вайпера появился выбор. Он мог либо пойдти с ним, либо сражаться. Если Босс хоть на секунду подумает, что он не дрался, то может попытаться убить Пеппер. Выбора нет.

— Это будет нелегко, и я не собираюсь идти добровольно.

— Я так и понял. Ты всегда был крутым парнем, Вайпер. Никогда не делал того, что тебе говорят.

Вайпер пожал плечами.

— Наверное, я всегда чувствовал себя немного бунтарем и не могу измениться.

Он уставился на своего друга, видя несколько новых шрамов, которых не было в прошлый раз.

— Ты не должен этого делать.

— Вайпер, я всегда выполняю свою работу и никогда не меняю сторону.

— Я люблю эту женщину. — На какую-то долю секунды ему показалось, что он заметил какое-то колебание, может быть, даже признак вины.

— Разве ты не помнишь, Вайпер? Любовь делает тебя слабым. Женщины только для того, чтобы трахать их, а не чтобы потерять себя.

Вайпер стиснул зубы, понимая, что либо убьет, либо будет убит. Сжал руки в кулаки, готовый сражаться, готовый уничтожить своего друга. Он уже собирался нанести первый удар, когда услышал визг шин и, обернувшись, увидел, что Босс наконец-то решил показать свою задницу. Вайпер не знал, радоваться ему или нет.

Бэйн схватил пистолет и поднял его, целясь в них.

— Что, черт возьми, все это значит?

Босс открыл дверцу внедорожника и помахал рукой.

— А, Бэйн, парень, которого я считал давно умершим.

— Меня ничто не убьет, старина. Какого хрена ты здесь делаешь? — Бэйн не опустил пистолет, и Вайпер тоже направил свой на Бэйна. Он не хотел им пользоваться. Черт, уже второй раз за эту неделю ему приходится выбирать, и ему это не нравилось. Отсутствие эмоций делало жизнь намного легче. Бейн был единственным парнем, которого Вайпер пообещал себе никогда не трогать, несмотря ни на что. Зачем Сазерленду понадобилось обращаться к нему? Будь это любой другой, и он бы с радостью покончил с ним, не задумываясь, но Бейн не любой. Он единственный живой человек из его прошлого. Все остальные — мертвы. Он убил их, но Бейн стал для него единственным братом, которого он когда-либо знал.

— У меня предложение к твоему хозяину. — По тому, как Босс произнес «хозяин», сразу стало понятно, что оно ничего хорошего не значит. — Я пришел с даром и желанием уладить с ним одно неприятное дело.

— Что бы за дар ты ни принес, давай его сюда, я с ним разберусь.

Босс фыркнул, и Вайпер увидел, как тот прямо на глазах изменился. Холодный, жесткий убийца уставился прямо на Бейна.

— У меня с этим проблема. — Он полез в машину и вытащил оттуда Пеппер. Босс держал ее за шею, и даже для Вайпера она выглядела мертвой. В ней не было жизни. — Сазерленд хотел ее смерти от естественных причин, и знаешь что? Она умерла естественной смертью.

— Похоже, ты не очень-то расстроен, — заметил Бейн.

Вайпер уставился на Пеппер, а затем повернулся к Бейну, не говоря ни слова.

— Я заберу ее, — сказал Бэйн.

Босс покачал головой:

— Это вряд ли.

— Ты не пройдешь мимо меня, старина.

Босс приставил пистолет ко лбу Пеппер, прямо между глаз.

— Видишь ли, Бейн, вот тут ты ошибаешься. Сазерленд хотел, чтобы она умерла естественной смертью. Пункт в завещании гласит, что владельцы этой компании не могут быть убиты. Я выстрелю в нее и позабочусь, чтобы твой босс не получил ни цента из состояния этой девушки.

Шах и мат.

Вайпер стоял неподвижно, наблюдая, как Босс не отводит взгляда, а Бейн просто молча смотрит.

— Ты этого не сделаешь.

Босс прижал дуло пистолета к ее ноге и выстрелил.

Вайпер не мог в это поверить и смотрел, как кровоточит рана. Черт возьми! Босс только что выстрелил в Пеппер, а она даже не пошевелилась. Он слышал о таких мощных наркотиках, которые заставляли человека полностью терять чувствительность.

Его желудок скрутило, когда он посмотрел на Босса, который собирался всадить пулю в голову Пеппер. У этого ублюдка вообще не было никаких чувств.

— Подожди, — сказал Бейн.

— Я не какой-то там пижон, с которым ты имеешь дело, Бейн. Подбирай слова с умом. Эта сучка ничего для меня не значит. — Босс запрокинул голову и расхохотался. — Я уже заработал на ней десять миллионов. Сука думала, что я буду охранять ее. Мне ничто не мешает выстрелить в голову этой телке.

— Я вас провожу, — сказал Бейн.

Босс свистнул в его сторону, и если они останутся в живых, Вайпер заставит его заплатить за то, что он позвал его, как собаку.

— Ты выстрелил в нее, мать твою.

— Я вытаскиваю нас из этого дерьма. Пожалуйста, черт возьми. — Босс убрал пистолет и зашагал прочь. Подхватив Пеппер, Вайпер хотел было позаботиться о ее ноге, но передумал. Его сердце бешено колотилось, и он пошел с ней за Бейном, не обращая внимания на мужчину, которого попросил присмотреть за ней. Он должен был знать, что никогда не стоит просить о чем-то этих ублюдков.

Баюкая Пеппер в своих объятиях, он поклялся позаботиться о ней, позаботиться о том, чтобы она жила, чтобы у нее была удивительная жизнь, наполненная любовью и смехом. Она будет замечательной матерью, и пока он шел за боссом, следующим за Бейном, Вайпер строил планы и начинал видеть возможное будущее с ней. Он представил себе Пеппер, стоящую на кухне и вытаскивающую из духовки свежеиспеченное печенье. У ее ног двое детей: мальчик с темными волосами и девочка с длинными светлыми волосами, как у ее матери.

Рисуя все это в своем воображении, Вайпер не позволял себе останавливаться. Он держался за свою женщину, зная, что сделает все, что в его силах, чтобы его мечты сбылись. Когда он был ребенком, которого искалечили за то, что он не стал убивать щенков или множество других ужасов, наступил момент, когда он просто перестал мечтать. Поначалу он почти все время думал о том, как бы выбраться из плена, отчаянно желая, чтобы кто-нибудь его спас. Но эти мысли остались лишь детскими мечтами. Никто не пришел за ним. Дни слились в недели, а затем в месяцы, и прежде чем он осознал это, прошли годы, и в нем пропала всякая надежда на чудесное спасение. Вместо того чтобы сражаться с похитителями, он тренировался. Он дрался в каждой битве, получал очередной шрам, зная, что настанет время, когда станет сильнее и сможет их победить.

Его упорные тренировки часами вскоре привлекли внимание Бейна. Еще одного парня, который бился также яростно, как и он сам. Они единственные, кто выжил, по крайней мере, это все, что он знал.

Прямо перед тем, как он задумал убийство своих похитителей, Бейн подошел к нему, присел и стал наблюдать.

— Какого хрена ты делаешь?

— Тренируюсь.

— Это бесполезно, тебе никогда не победить. Они убьют тебя, ты же знаешь. Они убивают всех, кто пытается.

— Именно поэтому я и не собираюсь пытаться. Я просто сделаю это. — Вайпер поднял груз над головой, подержал, потом опустил. — Если хочешь провести остаток своей жизни в качестве их маленькой шавки, валяй. Я не собираюсь. Я сваливаю.

— Кому ты там на хрен нужен. Я не раз слышал, что говорят про таких как мы. Никто не хочет иметь дело с убийцами.

— Для меня всегда найдется место там.

Вырвавшись из воспоминаний, он вошел в лифт, держа Пеппер на руках.

— Ты уверен, что сможешь нести ее? — спросил Бейн. — Она выглядит толстой.

— Закрой свой гребаный рот, — отрезал Вайпер.

— Ах, так ты расстроен.

— Он не думал, что я убью его девку, — сказал Босс. — Она была помехой, и я хочу, чтобы мне заплатили.

— Для тебя никогда ничего важнее денег не существовало, Босс. — Бейн уставился на цифры на поднимающемся лифте.

— Хочу тебя спросить, Бейн, — сказал Вайпер.

— Ну?

— Тебе нравится этот Сазерленд? И поэтому ты ведешь себя, как верная болонка? — с издевкой спросил Вайпер.

Бейн усмехнулся и оглянувшись, поинтересовался.

— Ты уже научился читать?

Вайпер не нашелся с ответом и уставился на Бейна. Тот ничего не сказал, и двери лифта со звоном разъехались, открыв взору мужчину за довольно большим письменным столом.