Покачав головой, наполовину злясь на себя за то, что следовал правилам, и наполовину злясь на себя за то, что не решался следовать правилам, он взял гарнитуру с пассажирского сиденья машины и вставил её в ухо, активируя открытый канал, к которому он имел доступ как Миднайт.

— Привет, Гертруда, — сказал он, как только почувствовал, что канал включился. — Пришли мне беспилотник. Я внутри Котла. Ты должна суметь отследить меня через мой имплантат…

— Мы вас видим, детектив Миднайт, — ответил металлический голос ИИ. — Просто беспилотник, сэр? — вежливо осведомилась Гертруда. — Вы хотите, чтобы я передала какие-то инструкции? Вам нужно подкрепление для безопасности или…

— Нет. Ничего подобного, — взгляд Ника вернулся к фреске. — Мне бы хотелось запечатлеть участок дороги, по которому я еду. В частности, фреску на западной стороне дороги от того места, где сейчас стоит моя машина. Все свидетели должны быть отсканированы и опознаны.

— Принято. Посылаю беспилотник наблюдения, сэр. Куда передать результаты захвата, как только он будет завершён?

Ник снова заколебался, хмурясь и размышляя.

Как и прежде, он знал, что должен делать.

Мгновение спустя он обнаружил, что делает именно это.

— Отправь всё в 17-й участок, — сказал он. — Доведи это до сведения детективов Морли и Джордана. От Наоко Танака Миднайта. Отдел убийств. Идентификационная метка 9381T-112.

— Подтверждаю, сэр, — любезно ответил женский голос. — Могу я ещё что-нибудь сделать для вас, пока вы там, на месте, сэр?

Ник уставился в окно своей машины, хмуро глядя на девочку, нарисованную на кирпичной стене.

Его взгляд вернулся к этим потрясающим голубым глазам.

— Нет, — сказал он, запоминая её черты, каждую деталь её внешности. — Если только ты не можешь объяснить мне, на что я сейчас смотрю.

— Боюсь, что я не могу этого сделать, сэр, — всё также вежливо ответил ИИ.

Ник хмыкнул, кивнул и снова положил обе руки на руль.

— Тогда ничего больше, — сказал он. — Спасибо, Гертруда. Сейчас я покидаю этот район, но отошли эти снимки в 17-й, как я уже сказал, — и тут он по наитию добавил, — и в мою гарнитуру, если можно. Я хотел бы взглянуть на них, прежде чем вернусь на службу.

— Как пожелаете, сэр, — ответил голос, такой же бодрый и металлический, как и прежде. — Всего хорошего, детектив Наоко Танака Миднайт.

Ник не потрудился ответить, но слегка нахмурился, когда она назвала его полным именем.

Это какой-то новый протокол о вежливости?

Пожав плечами, он снова посмотрел на картину на кирпичной стене, взглянул на девушку в последний раз, прежде чем взреветь двигателем и снять ногу с тормоза.

Он уже совсем собрался покинуть это место, но тут опять нажал на тормоза, заметив фигуру, смотрящую на его машину из тени за кирпичной стеной.

Ник снова заставил машину вильнуть и резко остановиться.

Он просто держал машину на холостом ходу, пытаясь получше разглядеть силуэт.

Если бы солнце ниже опустилось по небу или если бы эта часть дороги была защищена от солнечных лучей больше, чем, скажем, совсем не защищена, Ник бы вообще вышел из машины.

Он подошёл бы к мужчине, стоящему там, и попытался бы заговорить с ним. Во всяком случае, он спросил бы его о фреске и девочке, которую она изображала.

Но солнце било прямо в его тёмно-зёленый с белыми гоночными полосами Mercury Cougar Eliminator 428 Super Cobra Jet 1970 года, целясь в тонированное стекло со всей силой, жаром и уверенностью полудня.

Внутреннее купольное солнце Нью-Йоркской Охраняемой Зоны было спроектировано так, чтобы почти точно имитировать настоящие солнечные лучи, делая их достаточно прямыми и достаточно горячими, чтобы Ник не хотел даже опускать окно и звать другого мужчину.

Он поймал себя на том, что гадает, ответит ли тот ему, если он позовёт.

Кто бы он ни был, он стоял прямо внутри осыпающегося проёма, когда-то бывшего окном, в остатках этих руин, похожих на отдельно стоящие стены. Окно находилось всего в шести метрах позади того места, где кто-то покрыл стену пугающе реалистичной фреской, которая изображала взрослых людей, убегающих от той, что походила на ребёнка-видящего.

Теперь, когда он оказался ближе, Ник поймал себя на мысли, что большая часть здания выглядит так, будто его уничтожил танк или, возможно, бомба. Учитывая район города, это, вероятно, сделали боевые силы видящих, Армия Воскресших Падших (А.В.П.).

Это была чертовски странная мысль.

Ник уставился на стоящий там силуэт.

Что-то в его неподвижности тревожило Ника.

Может, вампир?

Теперь, когда он почти видел лицо, Ник мог поклясться, что незнакомец не пялится на его машину в отличие от большинства людей, которых Ник видел здесь. Вместо этого он, казалось, смотрел прямо на него, то есть, на самого Ника.

Через несколько секунд Ник ещё больше в этом убедился.

Тот смотрел на него во все глаза.

Когда долговязая фигура слегка отодвинулась в сторону, сделав более заметной саму себя в оконном проёме, и стала видна его кожа, поцелованная солнцем, Ник понял кое-что ещё.

Мужчина, стоявший там, был одет в серую безрукавку с капюшоном.

Теперь, когда Ник смог разглядеть его очертания в прямоугольной оконной раме, он был похож на мужчину, скорее всего на человека, учитывая разноцветный водоворот татуировок, покрывающих почти всю внешнюю сторону левой руки мужчины.

Как и серая толстовка, узор татуировок был жутким в своей знакомости.

Это должен быть он.

Таинственный вуайерист Ника — должно быть, тот самый художник, которого он видел на записи камер видеонаблюдения, когда тот две недели назад рисовал фреску в Бронксе.

Что, чёрт возьми, вообще происходит?

Пока Ник смотрел, у него снова возникло искушение выйти из машины.

Оглядев заднее сиденье, а затем подумав о том, что у него имелось в багажнике, он понял, что действительно не может этого сделать. Полоска открытой земли между ним и покрытым татуировками человеком была слишком длинной.

И всё же он сидел, напрягая мышцы, пытаясь принять решение.

Мог ли он рискнуть и потерять его?

Всё это было невозможным.

Это просто… невозможно.

Как он выбрался из Котла, чтобы написать эту фреску?

Неужели у него действительно есть пропуск, чтобы пройти через ворота? Если так, то это отличает его от всех остальных обитателей Котла, с которыми Ник когда-либо сталкивался.

Как он попал в Бронкс?

Туда можно добраться только поездом. А чтобы ездить на поезде, нужна идентификационная татуировка. Как, чёрт возьми, он сел на поезд, идущий в другой район… или сошёл с него… без тату?

Если он действительно жил здесь, внутри Котла Дьявола, то почему ни один из патрульных беспилотников не поймал его за то, что он не был зарегистрирован?

Ник всё ещё смотрел на фигуру в тени здания, когда вызванный им беспилотник спикировал вниз. Ник поднял голову и нахмурился, когда приземистая, похожая на жука машина зависла в воздухе, а затем медленно поплыла вдоль кирпичной стены, без сомнения фотографируя каждый её дюйм, как и просил Ник.

Ник смотрел на него всего секунду.

Затем его взгляд вернулся к отверстию в стене, где стоял мужчина, уставившийся на машину Ника.

Но мужчина исчез.

Ник вообще ничего не увидел, когда заглянул в это тёмное отверстие.

Ничего, кроме теней и крошащегося кирпича.