Внутри купола было легко забыть, каково там, снаружи.

В эти дни только вампиры отваживались выходить наружу.

Вампиры и изгнанники, но последние никогда долго не протягивали.

Изгнание в эти дни было равносильно смертному приговору.

Перехватив доску, Ник направился к туннелю слева от себя, где находились лифты, которые могли доставить его на нижнюю парковку. Он как раз вошёл в стеклянные двери нижнего вестибюля здания, когда кто-то многозначительно кашлянул.

Он замер, повернув голову.

Его ангел-хранитель сидела за столом в форме гриба, на маленьком табурете в форме гриба, в передней части кофейни за стеклянными дверями здания.

— Ты выжил, — сухо заметила она. — Видимо, ты не шутил.

Ник моргнул, уставившись на неё.

Затем он невольно расплылся в улыбке.

— Но ты выглядишь довольно потрёпанным, — добавила она, с сожалением глядя на него. — Как будто ты подрался с пескоструйным аппаратом… или, может быть, с чаном кислотного порошка. А ты не боишься, что это испортит твою внешность кинозвезды, мистер Вампир?

— Ты серьёзно ждала меня? — он усмехнулся. — Целых четыре часа?

— Я не могу допустить, чтобы на моей совести висели симпатичные мёртвые парни, — сказала она, выразительно закатывая глаза, но явно не смущаясь. — Даже если это милые, самоуверенные, чудаковатые, немёртвые-мёртвые парни.

— Чудаковатые?

— Ты занимаешься сёрфингом, — многозначительно сказала она. — Ты вампир. Это стопроцентно относит тебя к категории чудаков, приятель.

Ник рассмеялся.

И снова он почти ничего не мог с собой поделать.

Она оглядела его, помешивая ложечкой кофе и хмуро глядя в его сторону.

— Хм, — сказала она после паузы. — Ты не шутил насчёт того, чтобы выпустить пар. Несмотря на небольшой токсический ожог лица, ты выглядишь в миллион раз лучше, мистер Вампир, — сна сдула со лба свою чёлку. — Наверное, это такой стресс — быть нежитью.

Ник снова закатил глаза.

— Если ты собираешься постоянно издеваться надо мной, то, по крайней мере, избавься от «мистера Вампира». Меня зовут Ник.

— Ник…?

Немного напрягшись, он почувствовал, как его хорошее настроение исчезает.

— Миднайт, — сказал он после паузы.

Она закатила глаза, глядя на него.

— Я имела в виду твою настоящую фамилию, — сказала она. — Я не полная сволочь. Это не был вопрос с подвохом или что-то в этом роде, — ворча на него, она добавила: — Хотя я удивлена, что ты полицейский. В тебе есть что-то от бойскаутского образа. По меркам вампиров ты определённо похож на котёнка.

И снова Ник не смог удержаться от смеха.

Иисусе. Кто эта девушка?

— Танака, — сказал он прямо. — Ник Танака.

— Это японская фамилия?

— Да, — он дёрнул подбородком в её сторону. — А как насчёт тебя? Позволено ли мне узнать твоё имя?

— Кит, — сказала она сразу же. — Кит Фиорантино.

Он вежливо кивнул.

— Итальянка?

— Помесь, — быстро сказала она. — Учитывая моё запутанное семейное древо, я не задаю много вопросов.

Ник улыбнулся.

— Приятно познакомиться. Мне пора домой…

— Почему? — спросила она выразительно. — Я думала, такие, как ты, не спят? — она подняла чашку кофе. — Я подумала, что мы могли бы выпить кофе или ещё что-нибудь. Отпраздновать тот факт, что ты не лишился башки в силовых полях от какой-нибудь случайной волны.

Застигнутый врасплох, он нахмурился.

Затем, после очередной паузы, он вздохнул.

— Нам и не нужно, — сказал он, пожимая плечами. — …Спать. Но всем надо побыть в одиночестве, Кит. Всем нужно тихое время. Без людей. Без дёрганья. Я не получаю много такого времени, пока работаю. Вообще ни капли.

— Одна чашка кофе, — сказала она. — Я настаиваю. В любом случае… ты ведь только что провёл четыре часа в одиночестве? Без людей? — она сделала пальцами преувеличенные воздушные кавычки. — Или с тобой были мутанты, которые бороздили большие волны?

Ник нахмурился, размышляя об этом.

— Сёрфинг — это совсем другое дело, — всё ещё размышляя, он коротко взмахнул свободной рукой. — Это просто… другое. Это время одиночества, но другого одиночества. Мне нужно вернуться домой и перегруппироваться.

Он не добавил, что ему также нужно что-нибудь съесть.

И всё же он поймал себя на мысли, что пытается объяснить ей остальное.

Он понятия не имел, зачем ему это нужно.

Может быть, она просто казалась ему порядочным человеком, а он никого не знал здесь, в Нью-Йорке. Возможно, какая-то его часть чувствовала себя слишком расслабленной после нескольких часов сёрфинга. Может быть, она просто была первым человеком, который действительно относился к нему как к личности с тех пор, как он покинул Лос-Анджелес.

В конце концов, он просто посмотрел на неё, и эта хмурая гримаса по-прежнему играла на его губах.

— Ты понимаешь, что я имею в виду? — сказал он.

Он наблюдал, как она раздумывает над этим.

Она медленно начала кивать.

Когда она снова посмотрела на него, он увидел понимание в её голубых глазах.

— Да, — серьёзно ответила она, встретившись с ним взглядом. — Думаю, да. Но я всё же думаю, что тебе стоит выпить со мной кофе, Ник Танака, вампир-детектив. Таким образом, у меня будет предлог снова провести время с тобой.

Глядя на неё, он осознал, что она всё поняла.

Он также осознал, что она берет его измором.

Он уже готов был признать своё поражение, сесть рядом с ней за маленький столик, но тут его желудок свело настолько сильной судорогой, что он поморщился, сжимая доску для сёрфинга в руке.

Это решило всё за него.

Подняв доску, он выдержал её взгляд.

— Выпьем кофе в другой раз?

Она нахмурилась, потом, казалось, что-то увидела в его глазах.

Он говорил серьёзно. Он действительно имел в виду, что встретится с ней позже.

Может быть, именно это она и увидела в нём.

После паузы сомнение снова появилось на её лице.

Он поймал себя на мысли, что в прошлом ей лгали многие. Она была настолько бесхитростна, что он мог поверить в это, особенно здесь.

— Как я вообще тебя найду? — сказала она с сомнением.

Посмотрев на неё немного, он обнаружил, что расслабился ещё больше, странно очарованный и обезоруженный её открытостью. Он почувствовал, что почти поддаётся тому уязвимому взгляду, который она бросила на него.

Чёрт возьми, он мог пригласить эту молодую человечку на чёртов кофе.

В конце концов, она пыталась спасти ему жизнь.

Совершенно напрасно, конечно, но важен сам порыв.

— Я коп, — сказал он, одарив её ещё одной полуулыбкой. — Я сам найду тебя.