Он поднял бутылку "Джонни Уокера".

- Я бы предложил вам что-то другое, но, похоже, это все, что у меня есть.

Патриция сделала большие глаза.

- Я не очень-то много и пью. Ох, но... - Она поспешно вышла из комнаты. Через несколько секунд она вернулась с бутылкой красного вина и штопором. - …Она стояла у меня в шкафу-картотеке в течение нескольких месяцев. Это был рождественский подарок, который я забыла забрать домой.

Тони усмехнулся и потянулся к бутылке. Он прикрыл один глаз, помогая сосредоточиться, пока он примерялся маленькой фигурной открывашкой к пробке. Когда пробка выскочила, он сказал, - Ну, тогда выпьем за вашу забывчивость.

Патриция достала из шкафа два новых хрустальных бокала: - О, моя память не настолько плоха.

- Нет, конечно, она у вас отличная, - произнёс Тони, когда он выдвинул для неё стул и сел. - Благодарю вас за вашу доброту. Я, кажется, поднимаю жалость к себе на совершенно новый уровень.

Её голос прозвучал на октаву выше.

- Что ж, мистер Роулингс, ничего подобного сегодня вечером. Я бы сказала, что для одного дня вам хватит. - Когда она подняла свой бокал, ее брови сошлись на переносице. - Стоит ли вам пить вино после виски? О чём это говорит?

Тони усмехнулся, поднял свой бокал и дотронулся до её.

- Я полагаю, что это относится к пиву, а не к вину. Пиво перед виски, никогда не чувствовал себя хуже. Виски перед пивом, все шикарно.

Сделав глоток, она засмеялась: - Тогда, я думаю, вы в безопасности.

Открыв контейнер, Тони ощутил восхитительный аромат чеснока, напомнивший ему, что он действительно голоден. После нескольких укусов он заметил: - Это вкусно, еще раз спасибо.

- Мистер Роулингс, вам не нужно продолжать благодарить меня…

- Патриция, как долго вы работаете на меня?

Она притворно надула губы: - Вы не помните?

- Я помню. Вы были моим помощником в течение восьми лет. Насколько я помню, вы были единственным кандидатом, которого я меньше всего горел желанием выбрать на эту должность.

Ее глаза широко раскрылись.

- И почему же?

- Мой помощник до вас был чрезвычайно способным…

- А вы не думали, что я окажусь такой же?

- Нет. - Он покачал головой. - Нет, позвольте мне закончить. Она была способной, но не могла идти в ногу с увеличением объёмов и технологиями. Мне нужен был кто-то, у кого получилось бы и то, и другое.

- И это было не про меня, потому что…

Тони пожал плечами.

- Вы были достаточно энергичны, и ваше резюме... - задумавшись, он поразмышлял немного. - Массачусетский технологический институт, степень магистра делового администрирования в Стэнфорде. - Он снова поднял свой бокал. - Впечатляет.

Патриция улыбнулась и тоже отсалютовала своим бокалом.

- Благодарю вас, мистер Роулингс.

- Вот почему я спросил вас, как долго вы работаете на меня. Пожалуйста, после всего, что вы сделали, вы можете называть меня Энтони, вне рабочего времени.

Малиновый румянец расцвёл на ее щеках.

- Спасибо, Энтони. Я рада, что вы рискнули со мной, несмотря на моё унылое образование.

- Ваше образование было превосходным, как вы знаете. У меня были сомнения по поводу вашего возраста.

- Вы знаете, что возраст не является законной причиной для отказа в приеме на работу? По-моему, это называется дискриминацией.

Он хмыкнул.

- Черт. Рад, что нанял вас тогда. Последнее, что мне нужно, это еще одно судебное обвинение против меня.

Патриция протянула руку и накрыла его ладонь своей.

- Тсс, остановитесь. Помните, у вас сейчас перерыв от всего этого.

Тони кивнул, убирая свою руку от ее.

- Хорошо… - Он поднял бутылку вина. - …до тех пор, пока я могу снова наполнить ваш бокал. Я тоже рад, что нанял вас. Вы доказали свою ценность здесь. Я просто представил, как ты устраиваешься на работу, а потом - черт, это будет звучать по-сексистски - увольняешься, чтобы завести мужа и детей.

Она перевела взгляд на еду.

- Это и звучит как сексизм. Если бы я хотела этого, я смогла бы сделать и то, и другое.

- Если?

Его затуманенный алкоголем разум не имел ни малейшего представления об опасной дорожке, на которую он вступал. Она расправила плечи, напомнив Тони о Клэр, когда та собиралась поделиться с ним своими мыслями. Однако вместо строгости голос Патриции звучал печально.

- Я имею в виду, я не слишком стара… но… вы же знаете, как они говорят?

Тони вопросительно посмотрел на нее.

- Всех хороших уже разобрали.

Еда и вино помогли снять слой мрачности. Он усмехнулся: - Я думал, вы собираетесь сказать, что все хорошие - геи.

- Нет, я абсолютно уверена, что это не так, - пробормотала она, съедая очередной кусочек пасты.

Когда последний кусок был съеден, телефон Тони завибрировал.

- Прошу меня простить. Несмотря на то, что всё летит в тартарары, я не люблю пропускать ни одного сообщения.

Патриция кивнула.

Это было сообщение, от Брента.

 «Я ТОЛЬКО ЧТО ПОЛУЧИЛ НОВОСТИ ОТ ЭВЕРГРИНА И ХОЧУ ПЕРЕСМОТРЕТЬ ДОСУДЕБНОЕ СОГЛАШЕНИЕ С ТОБОЙ. ГДЕ ТЫ? МОЖЕТ ЭРИК ПРИВЕЗТИ ТЕБЯ?»

Тони хотел возразить на его последнее замечание, но, по правде говоря, ему не следовало садиться за руль. Паста помогла снизить уровень алкоголя в крови, но в недостаточном количестве. Он ответил.

«Я В ОФИСЕ. Я ОТПРАВИЛ ЭРИКА ДОМОЙ НА НОЧЬ. Я МОГУ СЕСТЬ ЗА РУЛЬ, НО, НАВЕРНОЕ, НЕ СТОИТ. ВОЖДЕНИЕ В НЕТРЕЗВОМ ВИДЕ НЕ СЫГРАЕТ НА РУКУ МОЕЙ РЕПУТАЦИИ».

Видишь, - подумал он, - у меня все еще есть чувство юмора.

«Я БУДУ НА МЕСТЕ ЧЕРЕЗ ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ. ЗАХВАТИТЬ ТЕБЕ ПЕРЕКУСИТЬ?»

«НЕТ. Я ТОЛЬКО ПОЕЛ – ЧЕСТНО. ПРОСТО ПРИЕЗЖАЙ СЮДА".

«УВИДИМСЯ ЧЕРЕЗ ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ».

Тони поднял глаза, чтобы посмотреть в оленьи глаза Патриции.

- Это не мое дело, - начала она, - но вы улыбались. Это были хорошие новости?

- Возможно, нет. Но я скоро узнаю. Брент едет сюда, чтобы обсудить соглашение о признании вины.

- Ох, - грустно произнесла она, - мне пора идти.

Тони кивнул.

- Еще раз спасибо за еду и вино… вы можете вести машину?

- Все будет хорошо. Два бокала вина с едой, ничего страшного.

Он снова улыбнулся.

- Я не думаю, что это реальная поговорка.

Пожав плечами, Патриция собрала контейнеры и вино.

- Я оставлю это в своем кабинете, на случай если у вас закончится виски.

- Увидимся завтра, большое собрание первым делом.

- Я буду там, мистер… то есть Энтони. Вы можете рассчитывать на меня.

Через пятнадцать минут Брент прошел через открытую дверь. Он указал на диван: - Итак, это твоя новая кровать? Я просил тебя переехать ко мне домой. Ты бы избавил меня от поездки, а Кортни чертовски хорошо готовит. Она не позволила бы тебе выпить ужин.

- Ты становишься чертовски назойливым, и я не пил свой ужин. Это были мои закуски. Патриция принесла мне пасту.

- Хорошо. Мне бы хотелось, чтобы ты мыслил ясно, пока мы будем обсуждать всё это. Как только ты согласишься, пути назад не будет.

Брент бросил конверт на стол.

- Позже я составлю тебе компанию, чтобы выпить.

- Неужели все так плохо?

Брент пожал плечами.

- Я не поклонник всего этого. Я все же предпочел бы, чтобы ты не признавал себя виновным. Достаточно косвенных...

- Нет. Я этого не сделаю. Тогда я бы рискнул предстать перед судом присяжных, и кто знает, сколько времени это займет. Я хочу сделать это и заплатить свой долг. Я хочу во всем признаться. Впервые в жизни я хочу поступить правильно.

- Тони, это неправда. Не пойми меня неправильно: ты наворотил дерьма, но ты также совершил и хорошие поступки. Не будь мучеником.

- Меня едва ли можно назвать мучеником. Я делаю это не для того, чтобы спасти кого-то, кроме себя. Я уже признался в этом ФБР. Я не могу жить с мыслью, что однажды, когда я верну свою семью, в дверь постучат, и мой мир рухнет. Я выкладываю карты на стол и обналичиваю фишки. Скажи мне, какую сделку вы заключили с Эвергрином, чтобы я мог выйти из тюрьмы раньше, чем позже.

Когда Брент сел и открыл конверт, его усталые глаза засияли от эмоций.

- Сегодня днем я присутствовал при предъявлении обвинения Кэтрин. Ей предъявлено обвинение по семи пунктам обвинения в убийстве. В случае с самолетом «Роулингс» пока нет достаточных доказательств, чтобы обвинить ее.

- Она, черт возьми, призналась в этом мне в моем кабинете - всё записано на пленке.

- Она подразумевала это. Там не было явного признания. Теперь она заявляет о своей полной невиновности.

Тони ущипнул себя за переносицу.

- Ты уверен, что нам следует подождать с выпивкой?

Брент пожал плечами.

- У тебя есть что-нибудь менее сильное, чем «Джонни Уокер»? Я бы лучше оставил его на потом.

Темные глаза Тони расширились.

- На самом деле есть. Вино?

- Все эти годы, и я никогда не знал, что у тебя здесь чертов винный магазин.

Тони вышел из офиса и вернулся с бутылкой вина Патриции.

- Можем прикончить эту.

Когда он налил, Тони спросил: - Семь? Они перечислили имена?

- Да, Натаниэль Роулс, Самюэль и Аманда Роулс, Шерман Николс, Джордон и Ширли Николс, и Эллисон Берк Брэдли.

Тони опустил голову к столу и устало поднял её обратно.

- Это лучшая часть генеалогического древа Николь.

Брент кивнул.

- Эти имена уходят корнями в далекое прошлое.

- У убийства нет срока давности.

- Она не лично... я имею в виду, кроме Натаниэля и моих родителей... верно?

- Убийство по найму, повлекшее смерть, карается тем же наказанием, что и убийство.

- Смогут ли они доказать это? Что она была замешана?

- Я не посвящён во всю информацию. Из того, что я почерпнул, ФБР проводит обширное расследование, связывающие случаи с ядом, который она использовала.

Брент сделал глоток.

- Есть еще кое-что.

- Ещё обвинения? Мы все еще говорим о Кэтрин?

- Да, я вернусь к тебе позже. Они также обвиняют ее в покушении на убийство - по четырем пунктам.

Брови Тони поползли вверх.

- Может быть, я слишком много выпил. Там Джон и Эмили. Кого еще она пыталась убить, но потерпела неудачу?

- Судя по видеозаписи, она направила пистолет на Клэр.

- Хорошо, итого три…

Брент наклонился вперед.

- Ты, Тони. Она отравила тебя. Она утверждает, что ты знал все об этом, но Эвергрин сражается с ней по этому поводу. Ему не понравилось, что его одурачили с твоими обвинениями в адрес Клэр, а затем с вашими публичными изменениями в отношениях и покаянием. Это заставило его выглядеть плохо. Обвинения, предъявленные ей, положат конец этому делу навсегда. У тебя в организме был тот же уникальный яд. Он опирается на это.