5

Ветер хлестал по щекам, заставляя Даора плотнее вжиматься в горячее тело. Поймав себя на этом, он испугался было, поняв, что переступил черту, — но тут же рука воина легла ему на живот, прижимая ещё плотней.

— Ты должен уметь держаться верхом, — сказал тот в самое ухо невольника.

Даор понятия не имел, умеет он или нет. С того момента, как странник отыскал у него на теле шрам, невольника не покидало чувство, что Давен принимает его за кого-то ещё. Однако ветер свистел так, что было не до возражений и лишних слов.

Обняв Давена, он вгляделся в темноту за его плечом и увидел огни — целая кавалькада всадников мчалась за ними по пятам с факелами в руках.

Будто почувствовав его тревогу, Давен бросил туда же быстрый взгляд и, отдав короткую команду спутникам, направил коня к обочине и дальше, в лесную чащу.

Деревья мелькали по обе стороны, ветви то и дело хлестали по плечам, а стук копыт барабанным боем отдавался в висках. Даор не знал, сколько времени они неслись верхом, когда Давен отдал ещё один резкий приказ и остановил коня. Спешившись, он стянул пошатывающегося Даора с крупа лошади и, не давая ни минуты на размышления, потащил за собой.

Они миновали расщелину в скале, свернули в сторону, в самую гущу деревьев, повернули ещё несколько раз и наконец, когда луна осветила зыбкую гладь озера, замедлили ход.

— Джудас должен ждать нас там, — сказал Давен, когда воительница и друид остановились по обе стороны от него. Он внимательно вглядывался в темноту, а потом поднял руку. Что-то сверкнуло в его пальцах, и в тот же миг среди деревьев появился такой же отблеск.

Продолжая тянуть Даора за руку, Давен зашагал в темноту.

— Они найдут лошадей, — произнес Киган, спешивший следом. В отличие от Варны и Давена, которые, казалось, и не заметили скачки, друид тяжело дышал.

— Надо переправиться на другой берег раньше, чем они это сделают.

— Я видел лодку, — голос Джудаса прозвучал неожиданно близко. Даор обернулся к нему и вздрогнул, завидев тёмный силуэт чародея у него за спиной.

— Если ты уже наигрался с моим мальчиком… — тут же подал голос тот и потянулся к Даору.

Давен с трудом преодолел желание заслонить спутника спиной. Однако, стиснув кулак, отошёл в сторону и вместо того чтобы противиться, велел:

— Джудас, веди лодку сюда. — Потом повернулся к чародею и продолжил: — Куда вы собирались отправиться из Ульма?

— Мальчик тебе не рассказал? — насмешливо спросил Вермандо.

— Я не спрашивал, — спокойно соврал Давен. — Не для того его в спальню брал.

Вермандо хмыкнул. Даор видел, как мерцают в темноте его зрачки, как пристален его взгляд.

— Мы искали руины, в которых хранятся рукописи драконов.

— Рукописи драконов? — Давен с трудом сдержал мрачный смешок. — Полагаю, таких в каждой развалине полно. Драконы, знаешь ли, любили писать.

— Знаю, — Вермандо ответил на насмешку холодным взглядом. — Те руины, о которых говорю я, если верить рисунку звёзд, расположены на севере. Со мной магический ориентир, он и укажет дорогу.

— На севере, значит, — повторил Давен, размышляя о том, что это может быть за ориентир и каким образом звёзды помогают в подобных предсказаниях. «Чародей рассчитал траекторию падения?» — предположил он. Взгляд его привлёк посох, навершие которого украшала фигурка дракона. Наверняка изделие мастеров Глен-Дрэгона.

— Сделка в силе? — уточнил чародей, и Давен кивнул. Бросил быстрый взгляд на Даора, который сейчас стоял к Вермандо куда ближе, чем к нему, и отвернулся, так ничего и не сказав.

— Я так понимаю, Оллрика мы до зимы не найдём, — предположила Варна.

— На севере круглый год зима, тебе не всё равно? — Киган покосился на неё и снова отвернулся к воде. Всё это время он стоял, высматривая вдалеке лодку. До берега оставалась пара десятков шагов, но деревья там уже не росли, и Давен не спешил выходить на открытое место.

Только когда позади них послышались крики, он выругался и, подав спутникам знак следовать за ним, бросился вперёд. Одной рукой он придерживал меч, готовый выхватить его из ножен в любой момент.

Киган бежал следом. Полы длинной мантии путались у него в ногах, но всё же ему приходилось заметно легче, чем чародею, который, видимо, к таким разминкам совсем не привык.

Даор к своему удивлению обнаружил, что ему бежится легко. Улыбка так и норовила наползти на лицо, и, если бы он не знал так хорошо скверный характер своего хозяина, давно бы уже догнал Давена и держался рядом. Также ему приходилось следить, чтобы чародей не слишком отставал, а время от времени и помогать Вермандо огибать препятствия.

Последней бежала Варна. Тяжёлое снаряжение заметно замедляло ход, и она старалась соизмерять силы, но, когда стрела вспахала землю у самой её пятки, прибавила скорости так, что едва не сбила Вермандо с ног.

— Сюда! — послышался от озера голос Джудаса.

Лодка уже покачивалась на волнах, и тот придерживал её одной рукой.

Давен замедлил ход, дожидаясь, когда Киган и Вермандо переберутся через борт. Затем подал руку Даору и, подсаживая его, заметил улыбку на нежных губах невольника. По позвоночнику Давена пробежал ток, но он не дал себе возможности утонуть в ощущениях.

Варна забралась в лодку следующей. Та тут же просела под ней и оказалась на мели.

— Толкай, — бросил Давен Джудасу.

Вдвоём они подтолкнули лодку на глубину. Джудас ловко перепрыгнул через борт, а Давен забрался следом за ним.

Варна уже села на вёсла, и двое мужчин поспешили ей помочь.

Ещё одна стрела вонзилась в борт лодки, заставив Кигана распластаться на дне.

— Ещё лодки здесь есть? — спросил Давен, тоже пригибаясь.

— Надеюсь, нет, — сказал Джудас, изо всех сил работая вёслами. — А куда мы гребём?

— Вперёд, — ответил Давен и поудобнее перехватил весло.

— Как всегда — отличный план, — заметила Варна. Ещё одна стрела свистнула у неё перед носом.

— План состоит в том, чтобы делать это быстрей, — с этими словами Давен сам подналёг на вёсла, силясь ускорить ход судна.

Очередная стрела пригвоздила к скамье мантию Кигана.

Вермандо недовольно зашипел и поднялся в полный рост.

— Он свихнулся? — поинтересовалась Варна, с любопытством наблюдая за ним. Вспомнив слова Даора, Давен хотел было усадить мага назад, но Киган придержал его руку.

— Пусть.

Стрелы всё летели и летели им вслед, а маг, будто не замечая их, стоял посреди лодки и нараспев читал слова заклятья.

Он не шевельнулся даже тогда, когда одна из стрел вонзилась ему в плечо. Допел последние звуки. Чёрная пелена сорвалась с его вытянутых рук и полетела к берегу, а чародей осел на дно лодки, зажимая рану и тяжело дыша.

— Поможешь ему? — спросил Давен у Кигана, не спуская с Вермандо глаз. Киган кивнул и взялся за дело. А Давен смотрел на чёрную мантию чародея и думал. Он не был магом, но знал о магии достаточно, чтобы уметь ей противостоять. Магия драконов заметно отличалась от магии людей, но были в ней и схожие черты. Так, например, любую магию прекрасно проводило дерево и никогда — металл. Магия требовала сосредоточения, и помешать её творить было легко, потому что чародеи не могли носить доспех.

Под чёрным балахоном Вермандо отчётливо поблёскивали звенья кольчуги, которая только что не дала ему умереть.

Будто почувствовав его взгляд, чародей тоже посмотрел на Давена, и тот поспешно отвернулся, делая вид, что вглядывается в горизонт.

Крики преследователей стихли, задушенные чёрной пеленой, пущенной волшебником. Лесной мрак был теперь неподвижен и тих. Давен не стал спрашивать, что это было, зная, как бережно охраняют чародеи свои тайны.

«И не чародеи — тоже», — мысленно добавил он и перевёл взгляд в другую сторону, туда, где в сизой дымке ночного тумана тонул северный берег. Над берегом вздымались скалистые кряжи хребтов, отделивших Арканум от северных земель. К востоку от них располагались княжества, откуда пришла Варна. Драконьих руин, насколько знал Давен, там не было никогда. Однако сейчас ему показалось, что далеко-далеко, у самого горизонта, он видит в тумане шпили драконьих башен, пронзившие белёсую пелену. Сверху, оттуда, где раньше парили драконьи острова, глядело на землю кровавое око алой луны. Лучи ночного светила пронзали повисшее над озером голубоватое марево, а пустота небосвода как никогда навевала на него, бездомного странника, тоску.

«Я должен был умереть тогда, тринадцать лет назад, — подумал Давен. — Так было бы лучше для всех».

«Нет, не лучше», — тут же оборвал он собственные мысли и перевёл взгляд на Даора. Сидя на дне лодки, тот жался к ноге чародея. Вермандо уже пришёл в себя и теперь устроился на одной из скамеек, сжимая посох в руках и так же вглядываясь во мрак.

— Почему они искали вас? — спросил Давен чародея.

Тот повёл плечом.

— Много ли надо Королю-Дракону, чтобы обвинить безобидных странников в преступлениях, которые ведомы только ему?

Давен хмыкнул.

— Ты не очень-то похож на безобидного странника, — сказала Варна то, что у Давена только вертелось на языке.

— Я не вмешиваюсь в чужие дела, — многозначительно ответил маг.

— Ну так-то и мы тоже, — Джудас на секунду высвободил руку, размял плечо и снова налёг на вёсла. — Я Давену сразу предложил вообще тебя не спасать.

— Я, кажется, плачу достаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности и не выслушивать угроз.

— Правда? — Джудас перевёл любопытный взгляд с чародея на Давена.

— Да, — ответил тот, — нашего спутника зовут Вермандо Сандалфа. Он обещал нам достойную плату за то, что мы поможем ему добраться до цели живым. Правда, конкретную сумму я собирался обсудить с ним с утра.

Варна и Джудас переглянулись. На лицах обоих читался один вопрос: «А нам ты когда собирался сообщить?» Однако никто из них не стал задавать его вслух.

— Ну так мы вроде как уже начали работать, — сказал Джудас вместо этого. — Пора бы и цену уточнить.