«Во сне», — отвечал он сам себе, но это объяснение подходило тем меньше, чем дольше Грег находился рядом с ним.

Грег, очевидно, собирался продолжить уговоры, но сказать ничего не успел, потому что одна пара танцующих отделилась и с улыбками направилась к ним.

Грегори тут же стал серьёзным. Встал рядом с Дэниэлом и чуть приобнял его за поясницу, показывая, что тот с ним.

— Грегори, — мужчина легко поклонился, и Грегори повторил его жест, — не ожидал, что ты приедешь в этом году.

— Мне так захотелось, — Грегори широко и зло улыбнулся, но Дэниэл почувствовал, как с силой сжались пальцы на его боку, будто в поисках поддержки.

— Кто удостоился чести быть рядом с тобой? — мужчина приподнял бровь.

Пальцы Грегори сжались ещё сильней.

— Моего спутника зовут Дэниэл, — сухо сказал он, и от внимания Дэниэла не укрылось, что Грегори избежал необходимости называть фамилию, — Дэниэл, это Колин МакФарлайн.

Дэниэл поклонился движением, пришедшим откуда-то из глубины памяти, и Колин повторил поклон.

— Не ожидал, что ты будешь настолько смел, — Колин наконец отвёл взгляд от Дэниэла и теперь уставился на Грегори с лёгкой насмешкой.

— А ты не хочешь представить, кто с тобой? — Грегори убрал руку от спины Дэниэла, будто приготовившись перейти в атаку.

Колин сделал инстинктивный шаг назад, кинул короткий взгляд на спутницу.

— Каталина, — представил он, — Каталина, это Грегори Вьепон.

Дэниэл вздрогнул и невольно перевёл на Грегори взгляд.

— Твой отец знает, что ты решил немного разнообразить свою жизнь? — поинтересовался Грегори тем временем.

Колин отступил ещё на шаг назад.

— Нам уже нужно идти, — сказал он, — приятно было повидаться. Каталина, идём.

Грегори, прищурившись, следил как Колин снова сливается с толпой.

— Я хочу выпить, — сказал он, когда те отошли достаточно далеко, — что тебе взять?

— Всё равно, — Дэниэл молча наблюдал, как Грегори перехватывает официанта с шампанским, принял из его рук бокал и так же беззвучно стал покручивать его в руках, в то время как Грегори залпом выпил свой.

— Не очень приятная встреча, — сказал он, пристроил бокал на поднос к уже другому официанту и тут же взял ещё один, но этот уже пить не стал.

— Ты справишься, — ответил Дэниэл рассеянно. Какое-то время он старательно не смотрел на спутника, делая вид, что разглядывает зал, а затем понял, что всё равно не выдержит, повернулся к Грегу и спросил: — Грег, почему ты мне не сказал?

— Что? — Грегори, который почти уже коснулся губами краешка бокала, замер и медленно опустил руку.

— Не сказал, что ты меня кому-то порекомендовал.

Пару секунд они внимательно смотрели друг на друга, а затем Грегори с облегчением выдохнул.

— Дэни, — произнёс с улыбкой он, — я просто показал твою работу нескольким знакомым, вот и всё.

— Но я подарил её тебе, — Дэниэл всё так же напряжённо смотрел на него.

— Ты бы предпочёл, чтобы это сделал Рейзен? — Грегори сжал ножку бокала так, что побелели костяшки пальцев.

Дэниэл какое-то время молчал.

— Не знаю, — сказал он наконец и на секунду прикрыл глаза, — Грегори, я рисую не ради денег.

Грегори молчал, ожидая более конкретного ответа, но, так и не дождавшись ничего, заговорил сам.

— Дэни, — тихо, но зло произнёс Грег, — в мире, где мы живём, у тебя есть два варианта — зарабатывать самому или жить за чужой счёт. Что бы ты выбрал?

— Конечно, я собираюсь зарабатывать сам!

— Хорошо. Это твой выбор. И теперь ты можешь так же выбирать — зарабатывать тем, что нравится тебе самому, или тем, что тебе отвратительно. Здесь я тоже не планирую за тебя выбирать.

— Может, мне бы просто хотелось знать — где-то, что я делаю для тебя, а где… — он не закончил, так и не придумав до конца, что сказать.

Грегори несколько секунду смотрел на него. Затем положил руку на запястье той руки, в которой Дэниэл держал бокал.

— Я понял, — уже спокойнее сказал он, — извини. Ты не должен был ничего узнать.

Дэниэл замер, не зная, что сказать.

— Я бы хотел, — сказал он с нажимом, — всё-таки в следующий раз о подобном знать. С самого начала. И от тебя.

Грегори ничего не ответил. Переместил пальцы чуть ближе к его локтю и, мягко надавив, заставил Дэниэла чуть продвинуться к двери.

— Пойдём. Посмотрим другие залы.

Вена действовала на них как волшебство. Уже через полчаса ссора была забыта, а по пути в отель они самозабвенно целовались на заднем сидении такси, и любая предосторожность напрочь вылетела у Грега из головы.

Руки Дэниэла шарили у него под фраком, не в силах понять, как забраться под рубашку, а Грегори просто обнимал его и прижимал к себе.

Однако, когда они поднялись на этаж и вошли в номер, Грегори провёл рукой по волосам, приводя себя в порядок. Коротко поцеловал Дэниэла даже не в губы, а в висок и, сухо пожелав спокойной ночи, ушёл к себе.

Время уже близилось к четырём утра, а Дэниэл всё ещё чувствовал себя слишком трезвым для новогодней ночи. Впрочем, фраком он был сыт по горло и, двигаясь по направлению к гостиной, принялся стягивать его с себя.

В баре он нашёл открытую бутылку вина и, сделав несколько глотков из горлышка, вышел на балкон.

Затем вернулся к себе, натянул джинсы и футболку и спустился в бар. Заказал бутылку шнапса, но больше одной рюмки выпить так и не смог.

Когда, отчаявшись вернуть себе праздничное настроение, Дэниэл вернулся в номер, Грегори уже спал, а за окном начинало светать.

Дэниэл пристроил в холодильник остатки шнапса и, тихонько приоткрыв дверь спальни, постоял на пороге, разглядывая красивое лицо в обрамлении чёрных, рассыпавшихся по подушке волос. Даже во сне Грегори казался холодным, губы его были сжаты, будто он сдерживал себя.

Дэниэл тихонько прошёл внутрь и, сев на краешек кровати, погладил Грегори по волосам.

— Ты такой красивый, — прошептал он.

Грегори пошевелился, будто потянувшись следом за его рукой, но Дэниэл и не думал прятаться, напротив, поймал щёку Грегори в ладонь. Тот перехватил его запястье, прижал плотнее, а затем легко коснулся губами венки, вызывая по всему телу лёгкую дрожь.

Грегори приоткрыл глаза, самую капельку, и секунду вглядывался в его лицо.

— Данстан… — прошептал Грегори, и на губах его заиграла улыбка. А затем взгляд стал стремительно трезветь.

Дэниэл не двигался. Будто заледенев, он сидел неподвижно и смотрел на него.

— Дэниэл? — уже твёрже спросил Грегори.

— Что ты до этого сказал?